Die Aufsichtsbehörden haben SpaceX grünes Licht für den Start von Starship zum siebten Mal gegeben, obwohl das Unternehmen noch nicht bekannt gegeben hat, wann diese Mission stattfinden könnte.
Während das genaue Startdatum unklar ist, waren die SpaceX-Ingenieure am riesigen Startplatz des Unternehmens in der Nähe von Boca Chica, Texas, so beschäftigt wie eh und je. In den letzten Tagen führte das Unternehmen Testfeuer des Super Heavy-Boosters und der Oberstufe (die auch Starship genannt wird) durch, obwohl die beiden Stufen noch am Startturm gestapelt werden müssen. Der letzte Starship-Test fand am 19. November mit dem gewählten Präsidenten Donald Trump als Gast statt.
Die Federal Aviation Administration (FAA) sagte, SpaceX könne im Rahmen der neuen Genehmigung mehrere Missionen starten, sofern sich das Missionsprofil und die Fahrzeugkonfiguration nicht ändern. Dieses Missionsprofil umfasst einen weiteren Fangversuch des Super Heavy-Trägers – den SpaceX bei einem Start im Oktober zum ersten Mal erfolgreich war – und die Durchführung einer kontrollierten Wasserlandung des Starship-Oberstufenfahrzeugs im Indischen Ozean.
Die Aufsichtsbehörden genehmigten in Zusammenarbeit mit SpaceX auch eine Handvoll „Schadensausnahmen“, die im Falle ihres Auftretens keine Untersuchung von Unfällen auslösen würden. Dazu gehören beispielsweise der Ausfall des Raptor-Triebwerks der Oberstufe während der Landung oder Schäden am Hitzeschild oder Klappensystem des Fahrzeugs. Diese „Test-induzierten Schadensausnahmen“, wie die FAA sie nennt, bedeuten eine schnellere Rückkehr zum Start, sofern diese Probleme keine ernsthaften Schäden für die Öffentlichkeit oder Eigentum verursachen.
Dies ist das einzige Mal, dass auf die Startlizenz der FAA nicht unmittelbar eine Ankündigung des Startdatums folgte – und die Regulierungsbehörde scheute sich nicht, hervorzuheben, wie schnell sie die Lizenzänderung vorangetrieben hat.
„Die FAA steigert weiterhin die Effizienz unserer Aktivitäten zur Lizenzierung, um den Anforderungen der kommerziellen Raumtransportbranche gerecht zu werden“, sagte der stellvertretende FAA-Administrator Kelvin B. Coleman in einer Erklärung. „Diese Lizenzänderung, die wir erteilen, liegt deutlich vor dem Starttermin von Starship Flight 7 und ist ein weiteres Beispiel für das Engagement der FAA, einen sicheren Weltraumtransport zu ermöglichen.“
SpaceX hat seine Beschwerden gegenüber der Regulierungsbehörde zunehmend lautstark zum Ausdruck gebracht, und viele seiner Beschwerden konzentrierten sich auf die „überflüssigen“ regulatorischen Verzögerungen, die das Starship-Testprogramm aufgehalten haben. Im September sagte das Unternehmen in einem langen Blogbeitrag, dass der Lizenzierungsprozess für Starship „immer wieder durch Probleme, die von leichtfertig bis offensichtlich absurd reichten, entgleist“ sei.
Starship ist die größte Rakete, die jemals gebaut wurde. Sie hat eine Höhe von fast 400 Fuß und erzeugt beim Start einen Schub von rund 3,3 Millionen Pfund. Es ist das Herzstück des Bestrebens von SpaceX-CEO Elon Musk, Menschen multiplanetarisch zu machen. Musk hat zuvor erklärt, dass er bereits im Jahr 2026 ein unbemanntes Raumschiff zum Mars starten will.