Vier Mitglieder einer SpaceX-Mission, die den ersten privaten Weltraumspaziergang durchführen wird, sind am Montag in Florida eingetroffen und werden nächste Woche abheben.
Die fünftägige Expedition mit dem Namen Polaris Dawn wird vom US-Milliardär Jared Isaacman geleitet, der 2021 bereits den ersten rein zivilen Orbitalraumflug namens Inspiration4 gechartert hat.
„Seit wir das Polaris-Programm angekündigt haben, sind zweieinhalb Jahre vergangen. Es war eine wirklich aufregende Reise der Entwicklung und Ausbildung“, sagte Isaacman am Montag auf einer Pressekonferenz.
Wie viel er für das Programm ausgegeben hat, das insgesamt drei Missionen umfasst und das er gemeinsam mit SpaceX finanziert, verriet er nicht.
Für die Reise hat das Unternehmen seine erste Generation von Raumanzügen entwickelt, die weiß und futuristisch sind.
„Das wird episch“, schrieb SpaceX-CEO Elon Musk über X, das ihm auch gehört.
Der Start der Falcon-9-Rakete soll noch vor Tagesanbruch nächsten Montag vom Kennedy Space Center in Florida aus erfolgen.
Zwei SpaceX-Mitarbeiter werden auf der Reise dabei sein: Die erste, Sarah Gillis, ist für das Astronautentraining zuständig und hat Isaacman für Inspiration4 ausgebildet.
Die zweite, Anna Menon, arbeitete für die NASA, bevor sie zu SpaceX kam.
„Ich habe Jahre damit verbracht, mich in die Lage eines Astronauten im Weltraum zu versetzen, und ich freue mich wirklich darauf, aus erster Hand zu erfahren, wie diese Erfahrung tatsächlich ist“, sagte sie.
Der vierte Passagier ist der Pilot Scott Poteet, ein enger Freund von Isaacman.
„Herausforderndes Training“
Das Quartett hat ein intensives Training absolviert: rund 2.000 Stunden im Simulator, Zentrifugenübungen, Sporttauchen, Fallschirmspringen und die Besteigung des Vulkans Cotopaxi in Ecuador.
„Ich kann Ihnen ohne Zweifel sagen, dass dies eines der anspruchsvollsten Trainings war, das ich je erlebt habe“, sagte Poteet, der 20 Jahre lang für die US Air Force Kampfjets geflogen hat.
Die Mission verfolgt drei Hauptziele, zusätzlich zu den etwa 40 Experimenten, die an Bord durchgeführt werden.
Das erste Ziel besteht darin, eine Höhe von 1.400 Kilometern (870 Meilen) zu erreichen, die größte Distanz, die eine Raumfahrerbesatzung seit den Apollo-Mondmissionen zurückgelegt hat.
Da an diesen Missionen nur Männer teilnahmen, sind Gillis und Menon die beiden Frauen, die am weitesten von der Erde weggereist sind.
Zum Vergleich: Die Internationale Raumstation befindet sich in einer Höhe von rund 400 Kilometern. Die Entfernung zwischen Erde und Mond beträgt 380.000 Kilometer.
Ein zweites Ziel der Mission ist die Durchführung eines Laserkommunikationstests zwischen dem Schiff und den Starlink-Satelliten von SpaceX.
Vor allem aber werden die Astronauten, sobald sie eine niedrigere Umlaufbahn erreicht haben, den ersten kommerziellen Weltraumspaziergang durchführen, der am dritten Tag der Mission live übertragen wird.
Da die Dragon-Kapsel über keine Luftschleuse verfügt, ist das gesamte Raumschiff beim Öffnen der Luke dem Vakuum des Weltraums ausgesetzt.
Zwei Passagiere bleiben an Bord, während die beiden anderen sich nach draußen wagen, wobei jedes Paar abwechselnd einen Weltraumspaziergang macht.
Sie werden Bewegungen ausführen, um ihre neuen Raumanzüge zu testen, einschließlich dessen, was Isaacman eine „Freihanddemonstration“ nannte, und das alles, während sie noch immer mit der Kapsel verbunden sind.
So viel zu „entdecken“
Die Raumanzüge basieren auf den bereits von SpaceX verwendeten Anzügen, sind allerdings für extreme Temperaturen entwickelt und mit Kameras ausgestattet.
„Eines Tages könnte jemand eine Version“ des Anzugs tragen, während er „auf dem Mars spazieren geht“, sagte Isaacman und fügte hinzu, dass es „eine große Ehre ist, die Gelegenheit zu haben, ihn auf diesem Flug zu testen.“
Im Anschluss an diese Reise ist eine zweite, ähnliche Polaris-Mission geplant, und als dritte Reise ist der erste bemannte Flug mit der riesigen Starship-Rakete von SpaceX geplant, die sich derzeit in der Entwicklung befindet und letztlich für Reisen zum Mond und zum Mars vorgesehen ist.
Isaacman lobte die Rolle des privaten Sektors bei der „Erschließung dieser letzten Grenze“.
„Ich möchte auf jeden Fall, dass meine Kinder Menschen auf dem Mond und dem Mars spazieren sehen und sich auf den Weg machen, um unser Sonnensystem zu erkunden“, sagte er.
„Wir haben noch nicht einmal an der Oberfläche gekratzt“, sagte er und fügte hinzu: „Es gibt auf dem Weg noch so viel zu erkunden und zu entdecken.“
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