Zwei Wochen, nachdem es im Orbit zu einer Anomalie gekommen war, haben die Aufsichtsbehörden SpaceX grünes Licht für die Rückkehr der Falcon-9-Rakete zum Start gegeben.
Für das Raumfahrtunternehmen ist das eine schnelle Angelegenheit. Es musste eine von der US-Luftfahrtbehörde FAA beaufsichtigte Untersuchung durchführen, die wahrscheinliche Ursache der Anomalie ermitteln und die Korrekturmaßnahmen festlegen, die es ergreifen wird, um sicherzustellen, dass sie nicht wieder auftritt. Diese Vorgehensweise ist Standard, wenn ein Raketenstart schiefgeht.
Bei der Falcon 9 von SpaceX trat nach dem Routinestart einer Reihe von Starlink-Satelliten am 11. Juli ein seltenes Problem im Orbit auf. Während Start und Stufentrennung wie erwartet verliefen, gab es bei der zweiten Stufe ein katastrophales Problem. Zwanzig Satelliten wurden eingesetzt, befanden sich jedoch in einer zu niedrigen Umlaufbahn, um zu überleben. Alle Satelliten sind wieder in die Atmosphäre eingetreten und verglüht.
Später Donnerstag, SpaceX bestätigte dies in einem auf seiner Website veröffentlichten Update dass das Problem auf ein Leck in der Isolierung des einzelnen Merlin-Triebwerks der zweiten Stufe mit flüssigem Sauerstoff zurückzuführen sei. Das Leck war auf einen Riss in einer Sensorleitung zurückzuführen, die mit dem Drucksensor verbunden war. Dieser Riss entstand aufgrund einer losen Klemme in der Leitung und der Belastung durch die Triebwerksvibration.
Trotz des Lecks, das während der ersten Zündung des Triebwerks der zweiten Stufe im Orbit auftrat, verlief die Mission wie gewohnt. Der flüssige Sauerstoff kühlte die Triebwerkskomponenten jedoch extrem ab, sodass der zweite Zündversuch nicht nach Plan verlief. Statt einer kontrollierten Zündung „erlitt das Triebwerk einen harten Start“, sagte SpaceX, wodurch das Triebwerk beschädigt wurde und die Oberstufe im Orbit ihre Orientierung verlor.
SpaceX hat die defekte Sensorleitung und den Sensor am Triebwerk der zweiten Stufe für die bevorstehenden Falcon-9-Starts entfernt, die nicht im Flugsicherheitssystem verwendet werden, teilte das Unternehmen mit. Das Unternehmen hat die Designänderung bereits in seiner Raketenentwicklungsanlage in McGregor, Texas, getestet. Das Unternehmen führte außerdem zusätzliche Inspektionen aller Sensorleitungen seiner aktiven Zweitstufenflotte durch, was in einigen Fällen zu einem „proaktiven Austausch“ führte, fügte SpaceX in seinem Update hinzu.
Vor diesem Problem konnte SpaceX mit einer Serie von 335 Starts seiner Falcon-Raketen prahlen. Darunter sind 96 erfolgreiche Starts im Jahr 2023 und 69 erfolgreiche Starts in diesem Jahr.
Während die FAA in einer Stellungnahme mitteilte, dass die Gesamtuntersuchung noch offen sei, teilte SpaceX mit, dass es der Aufsichtsbehörde seinen Unfallbericht vorgelegt habe.
„Nach einer umfassenden Überprüfung kam die FAA zu dem Schluss, dass die Anomalie beim Start der SpaceX Starlink Group 9-3 am 11. Juli keine öffentlichen Sicherheitsbedenken aufwies“, erklärte die Behörde in einer Erklärung gegenüber Tech. „Diese Feststellung zur öffentlichen Sicherheit bedeutet, dass das Falcon-9-Fahrzeug den Flugbetrieb wieder aufnehmen kann, während die Gesamtuntersuchung noch läuft, sofern alle anderen Lizenzanforderungen erfüllt sind.“
SpaceX plant, seinen nächsten Falcon-9-Start am 27. Juli durchzuführen. Dieser Start wird eine weitere Ladung Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn bringen.