SpaceX startete am Donnerstag Internetsatelliten für einen Konkurrenten und sprang ein, um zu helfen, nachdem das in London ansässige Unternehmen OneWeb seine Flüge mit Russland wegen der Invasion der Ukraine eingestellt hatte.
Die Falcon-Rakete startete bei Sonnenuntergang mit 40 Minisatelliten in Richtung Polarumlaufbahn. Sie werden die Konstellation von OneWeb auf knapp über 500 erweitern, fast 80 % der geplanten Gesamtzahl von etwa 630 Satelliten.
Elon Musks SpaceX hat mehr als 3.200 Starlink-Satelliten im Orbit, die entlegene Ecken der Welt mit Hochgeschwindigkeits-Breitband-Internet versorgen. Amazon plant, den ersten seiner Internet-Satelliten Anfang nächsten Jahres von Cape Canaveral aus zu starten.
Da der Markt für globale Internetdienste „exponentiell wächst“, gibt es Platz für alle, sagte Massimiliano Ladovaz, Chief Technology Officer von OneWeb.
SpaceX erklärte sich bereit, Satelliten für OneWeb zu starten, nachdem das britische Unternehmen im März die Beziehungen zu Russland abgebrochen hatte. Russische Sojus-Raketen hatten bereits 13 Chargen von OneWeb-Satelliten gestartet, beginnend im Jahr 2019.
Indien hat im Oktober die Flaute aufgefangen und eine Reihe von OneWeb-Satelliten hochgeschickt.
Obwohl es andere Startoptionen gab, boten SpaceX und Indien die schnellste und beste Kombination, sagte Ladovaz kurz vor dem Start.
Zwei weitere SpaceX-Starts und ein weiterer durch Indien sind für OneWeb in den nächsten Monaten geplant, um die umlaufende Konstellation des Unternehmens bis zum Frühjahr zu vervollständigen. OneWeb bietet bereits Internetdienste in Alaska, Kanada und Nordeuropa an; Laut Ladovaz werden die neuesten Satelliten die Reichweite auf die gesamten USA und Europa sowie große Teile Afrikas und Südamerikas und anderswo erhöhen.
OneWeb-Satelliten – jeder etwa so groß wie eine Waschmaschine und wiegen 150 Kilogramm – werden im Kennedy Space Center der NASA durch ein Joint Venture mit dem französischen Airbus gebaut.
Der Start am Donnerstag erfolgte nur wenige Kilometer entfernt von derselben Plattform, auf der Apollo-Astronauten zum Mond aufbrachen, das letzte Mal am 7. Dezember 1972.
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