von Timothy A. CLARY
SpaceX bereitet sich am Samstag auf den zweiten Teststart von Starship vor, der größten jemals gebauten Rakete, von der Elon Musk hofft, dass sie eines Tages den Mars besiedeln wird, während die NASA auf eine modifizierte Version wartet, um Menschen auf dem Mond landen zu können.
Dies geschah, nachdem ein erster Versuch, das Raumschiff im vollbeladenen Zustand zu fliegen, im April in einer spektakulären Explosion über dem Golf von Mexiko endete.
SpaceX hat darauf bestanden, dass Explosionen in den frühen Phasen der Raketenentwicklung willkommen sind und schneller zu Designentscheidungen führen als Bodentests – obwohl die Zeit drängt, bis ein modifiziertes Raumschiff für eine geplante Mondlandung im Jahr 2025 bereit ist.
Der Start von der Sternenbasis des Unternehmens in Boca Chica, Texas, ist für 7:00 Uhr Ortszeit (1300 GMT) geplant, mit einem Startfenster von 20 Minuten.
Die Veranstaltung wird sowohl auf der Website von SpaceX als auch auf X, der Social-Media-Plattform von Musk, live gestreamt.
Wenn die beiden Stufen von Starship kombiniert werden, ist die Rakete 397 Fuß (121 Meter) hoch und übertrifft die Freiheitsstatue um satte 90 Fuß.
Sein Super Heavy-Booster erzeugt 16,7 Millionen Pfund (74,3 Meganewton) Schub, fast doppelt so viel wie die zweitstärkste Rakete der Welt, das Space Launch System (SLS) der NASA – obwohl letzteres jetzt voll einsatzbereit ist.
Beide Systeme sind so konzipiert, dass sie vollständig wiederverwendbar sind. Dies ist ein Schlüsselelement des Designs von SpaceX, mit dem die Kosten erheblich gesenkt werden sollen.
Wenn der Flug erfolgreich ist, wird die Trägerrakete wenige Minuten nach dem Start im Golf von Mexiko landen, während die Oberstufe eine Teilumrundung der Erde absolvieren wird, wobei sie fast die Umlaufgeschwindigkeit erreicht, bevor sie nach 90 °C mit dem Bauch in den Pazifischen Ozean in der Nähe von Hawaii stürzt Protokoll.
Design-Änderungen
SpaceX musste Starship bei seinem ersten Testflug vier Minuten nach dem Start am 20. April in die Luft jagen, weil sich die beiden Stufen nicht trennen ließen. Die Rakete zerfiel in einen Feuerball und stürzte in den Golf von Mexiko, wobei eine Staubwolke über eine mehrere Meilen (Kilometer) entfernte Stadt schweifte.
Nach einer monatelangen Untersuchung hat die Federal Aviation Administration am Mittwoch SpaceX schließlich die Erlaubnis erteilt, es erneut zu versuchen, trotz Einwänden von Naturschutzgruppen, die die Regulierungsbehörde wegen Nichteinhaltung von Umweltgesetzen verklagen.
Die größte Änderung seit dem ersten Start betrifft die Art und Weise, wie das Raumschiff vom Booster getrennt wird.
Starship wurde so modifiziert, dass es „Hot Staging“ verwendet, was bedeutet, dass die Triebwerke der oberen Stufe zünden, während es noch am Booster befestigt ist, ein Ansatz, der bei russischen Raketen häufig verwendet wird und eine weitaus größere Leistung freisetzen könnte.
Zu den weiteren Änderungen gehören Verbesserungen an den Lüftungsöffnungen, um die Wahrscheinlichkeit einer Explosion zu verringern.
Der erste Start verursachte auch massive Schäden an der Startrampe des Unternehmens auf der Starbase. Diese wurde nun mit hochfestem Beton und einem System verstärkt, das Wasser ausstrahlt, um vor der enormen Hitze und Kraft zu schützen, die beim Start entsteht.
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