„Millennials wollen nicht wirklich arbeiten. Sie konzentrieren sich viel zu sehr auf Avocado-Toast und Chai Latte!“ Nur eines von vielen Klischees, die Arbeitnehmer über 50 äußern. Und welche, die kritisiert werden? Nun, sie antworten oft mit einem gelangweilten „OK, Boomer“, gefolgt von einem Augenrollen und einer ironischen Bemerkung über die übermäßig leistungsorientierte Weltanschauung der zwischen Mitte der 1950er und Mitte der 1960er Jahre Geborenen.
Es scheint, dass Arbeit für die jungen Generationen einfach nicht so wichtig ist wie für die älteren Generationen. Aber es geht nicht nur um Babyboomer und Millennials. Dazwischen parkt die Generation
Für diejenigen, die die Unterschiede verstehen möchten, gibt es jede Menge Bücher und Leitfäden, die alle darauf abzielen, zu erklären, was genau eine bestimmte Generation ausmacht. Auch Martin Schröder, Professor für Soziologie an der Universität des Saarlandes, wurde gefragt, ob er diese ständig wachsende Sammlung ergänzen möchte.
„Ein Verlag bot mir einen lukrativen Buchvertrag an, wenn ich zeigen konnte, dass Millennials anders ticken als ältere Generationen“, erklärte er. Also machte er sich daran, Hunderttausende Datensätze aus vier Jahrzehnten zu analysieren.
Wenn man bedenkt, wie viel über das Thema geschrieben wurde und wie regelmäßig das Thema zur Diskussion steht, waren die Ergebnisse überraschend. „Ich konnte nichts finden, was darauf hindeutet, dass die Einstellung zu Arbeit und Karriere tatsächlich mit dem Jahr zusammenhängt, in dem jemand geboren wurde.“
Das Bild von Millennials, die 20 Stunden pro Woche am Strand von Bali sitzen und „Sachen für das Web“ programmieren oder „etwas mit Medien“ machen, ist bestenfalls ein Klischee. Und dann ist da noch die Geschichte über Boomer mit Mitte fünfzig, die am Rande des Burnouts stehen und das Land (und sie) durch jahrzehntelange 70-Stunden-Wochen reich gemacht haben, während ihr Familienleben in Trümmern liegt.
„Natürlich steckt wie in allen Klischees ein Fünkchen Wahrheit darin, aber wenn man genauer hinschaut, sind die Unterschiede zwischen den Generationen gar nicht so groß. Entscheidend ist, in welcher Lebensphase sich die Menschen befinden.“ wenn man sie nach ihrer Arbeitsmoral oder ihrer Einstellung zur Arbeit befragt“, sagt Professor Schröder.
Die Generationenhypothese besagt, dass die von Einzelpersonen geäußerten Einstellungen stark von ihrem Geburtsjahr und nicht von ihrem Alter oder dem Jahr (oder historischen Zeitraum) beeinflusst werden, in dem sie befragt wurden. Berücksichtigt man jedoch die beiden letztgenannten Effekte – sogenannte „Alterseffekte“ bzw. „Periodeneffekte“ –, werden „Generationseffekte“ nahezu vernachlässigbar.
Hier ein Beispiel: Ein 60-Jähriger beschwert sich über den 15-jährigen Lehrling, der nicht wirklich daran interessiert ist, Nachtschichten und Wochenendarbeit zu leisten, um mehr zu verdienen und auf der Karriereleiter aufzusteigen.
„Es stellt sich heraus, dass es sich hierbei nicht wirklich um eine Generationenfrage handelt. Wir haben festgestellt, dass wir alle anders denken und handeln als vor dreißig Jahren“, sagte Martin Schröder.
„Nicht unsere Zugehörigkeit zu einer bestimmten Generation erklärt unser Denken, sondern vielmehr, in welcher Phase unseres Lebens wir uns befinden, wenn wir nach unserer Einstellung zur Arbeit gefragt werden. Heute denkt jeder von uns anders über die Welt als noch vor einigen Jahren.“ Und das gilt für den 15-Jährigen genauso wie für jemanden, der jetzt 60 ist. Wenn man verschiedene Generationen gleichzeitig fragt, was sie über Arbeit denken, wird man feststellen, dass ihre Antworten im Wesentlichen die gleichen sind.“
Anders ausgedrückt: Arbeit hat für uns heute nicht mehr den gleichen Stellenwert wie vor 50 Jahren in der Gesellschaft – und das unabhängig davon, ob wir 15 oder 50 sind.
Schröders Schlussfolgerungen haben eine solide empirische Grundlage. Er nutzte Daten von fast 600.000 Personen aus dem Integrated Values Survey, der zwischen 1981 und 2022 Personen in 113 Ländern befragte, um unter anderem ihre Einstellungen und Werte zu Arbeit und Karriere zu ermitteln. Die Arbeit ist veröffentlicht im Zeitschrift für Wirtschaft und Psychologie.
Neben der Untersuchung der Arbeitsmotivation hat Martin Schröder diesen riesigen Datenberg auch ausgewertet, um die subjektive Bedeutung anderer Faktoren besser zu verstehen, wie zum Beispiel Freizeit, gute Arbeitszeiten, Möglichkeiten zur Eigeninitiative, großzügige Urlaubstage, das Lebensgefühl in der Lage zu sein, etwas zu erreichen, einen verantwortungsvollen Job zu haben, einen interessanten Job zu haben, einen Job zu haben, der gut zu den eigenen Fähigkeiten passt, nette Leute zu haben, mit denen man zusammenarbeiten kann und die Möglichkeit zu haben, bei der Arbeit nette Leute kennenzulernen.
Die zentrale Erkenntnis: Die Generationskohorte, der ein Befragter angehört, hat praktisch keinen Einfluss auf die Antworten.
Martin Schröder sieht drei Gründe, warum sich der Generationenmythos am Arbeitsplatz so hartnäckig hält. Erstens waren junge Menschen schon immer weniger bereit zu arbeiten als Menschen mittleren Alters – was die Daten deutlich zeigen – und wir alle, unabhängig von Alter oder Geburtsjahr, halten bezahlte Arbeit heute für weniger wichtig, als dies in der Fall war Vergangenheit.
„Indem wir diese Alters- und Periodeneffekte mit Generationeneffekten verwechseln, sehen wir Generationen, wo es tatsächlich keine gibt“, sagte Schröder.
„Der zweite Grund, warum wir an Generationen glauben (wollen), scheint der ‚Generationalismus‘ zu sein – ein neuer ‚-ismus‘, der eine zu vereinfachte Möglichkeit bietet, die Welt zu erklären. Unser Gehirn liebt es, Menschen in Schubladen zu stecken, weil es uns das ermöglicht.“ Wir sehen unsere soziale Gruppe als besser als eine andere, was uns ein gutes Gefühl gibt. Aber das Denken in „Ismen“ ist gefährlich und, wie Sexismus und Rassismus, oft illegal. Wenn wir nicht aufpassen, verwenden wir am Ende unbegründete Verallgemeinerungen haben keine reale Grundlage“, erklärte Martin Schröder.
Es scheint, dass der fast unwiderstehliche Drang, anhand angeborener Merkmale wie Hautfarbe oder Geschlecht zu kategorisieren und, wenn wir nicht aufpassen, zu stereotypisieren und zu diskriminieren, auch für ein anderes angeborenes Merkmal gilt, nämlich das Geburtsjahr.
„Der dritte Grund, warum wir dazu neigen, von Generationeneffekten auszugehen, obwohl es sie eigentlich nicht gibt, ist, dass diese Behauptung für manche Menschen die Lebensgrundlage darstellt“, sagte Martin Schröder. Um es ganz klar auszudrücken: „Jugendforscher“ und „Generationsgurus“ müssen wissenschaftliche Erkenntnisse ignorieren, die ihrem Geschäftsmodell widersprechen, weil ihr Einkommen davon abhängt, weiterhin „generationsspezifische“ Coachingsitzungen, Bücher und Vortragsreihen zu verkaufen, die allesamt Ratschläge und Orientierungshilfen bieten was letztendlich ein als Tatsache getarnter Mythos ist.
Es ist kein Risiko, dem sich Professor Schröder stellen muss. „Wer zeigt, dass es keinen Sinn macht, zwischen Generationen zu unterscheiden, wird davon natürlich finanziell nicht profitieren. Es ist eine Erkenntnis, die einen tiefen Einblick in die Daten erfordert, meist durch einen Universitätsprofessor“, sagt Martin Schröder augenzwinkernd .
Mehr Informationen:
Martin Schröder, Arbeitsmotivation ist nicht generationsübergreifend, sondern alters- und zeitabhängig, Zeitschrift für Wirtschaft und Psychologie (2023). DOI: 10.1007/s10869-023-09921-8