Soziale Dynamik von Familienhunden: Ein Blick hinter Hierarchien

Forscher des Family Dog Project der Eötvös Loránd Universität haben ein Tool entwickelt, um die soziale Dynamik zusammenlebender Familienhunde zu untersuchen. Ihre Ergebnisse werden in veröffentlicht Tierkognition.

„Dominanz“ ist ein häufig verwendeter Begriff, insbesondere bei Hunden, hat jedoch in der Ethologie und der menschlichen Psychologie eine andere Bedeutung. Die Nützlichkeit des Begriffs neben „Rang“ und „Hierarchie“ hat im letzten Jahrzehnt nicht nur unter Hundebesitzern und Trainern, sondern auch unter Verhaltensforschern Debatten ausgelöst.

Während der Begriff „Dominanz“ beim Menschen meist als Persönlichkeitsmerkmal angesehen wird, ist er in der Ethologie nur als qualitatives Maß sozialer Beziehungen verständlich. Aber selbst wenn man sich auf die enge Definition des Begriffs „bevorzugter Zugang zu begrenzten Ressourcen“ einigt, ist das Problem leicht zu erkennen: Begleithunde müssen nicht wie andere soziale Tiere in der Wildnis um Ressourcen konkurrieren, warum sollten sie das auch tun? Machen Sie sich die Mühe, Dominanzhierarchien zu etablieren?

Dennoch haben frühere Untersuchungen an Gruppen von Hunden konsistente Verhaltensweisen ergeben, die mit Dominanz/Unterordnung übereinstimmen, und die Gruppenstruktur dieser Hunde ähnelte einer etablierten Hierarchie.

Andere Studien fanden auch heraus, dass die Ränge von Individuen in dieser Hierarchie mit ihrer Persönlichkeit verknüpft sind und soziale Interaktionen unabhängig von der direkten Ressourcenkonkurrenz beeinflussen können, beispielsweise das Lernen voneinander oder von einem Menschen. Alles in allem scheint es, dass die Untersuchung von Hierarchien innerhalb von Gruppen von Familienhunden reale Anwendungen hat. Allerdings hört sich die Messung von Dominanzverhältnissen zwischen Familienhunden einfacher an, als es in der Realität ist.

Traditionell stützen sich Forscher auf Citizen-Science-Methoden – hauptsächlich Fragebögen –, da eine empirische Beobachtung von Hunden in ihren Häusern aufgrund des sporadischen Auftretens rangbezogener Verhaltensweisen nicht möglich wäre. Die Umfragen basieren normalerweise auf einer Handvoll Fragen und können hilfreich sein, um einen Einblick darüber zu erhalten, welcher Hund den höheren oder den niedrigeren Rang hat – aber wie zuverlässig sind sie im Vergleich zur Realität?

In diesem neuen Projekt entwickelten die Forscher zunächst den Dog Rank Assessment Questionnaire (DRA-Q), der aus acht Fragen zu den alltäglichen Interaktionen der zusammenlebenden Begleithunde besteht, die drei verschiedenen Aspekten des Rangs entsprechen – formaler Rang basierend auf unterwürfigen kommunikativen Signalen, agonistisch Rang basierend auf Interaktionen rund um Ressourcen und Führung/Gruppenverteidigung.

Wenn die Hundebesitzer den Fragebogen ausfüllen, wird den an der Studie beteiligten Hunden ein „Rangwert“ zugewiesen. Die alte Frage blieb jedoch immer noch ungelöst: Spiegelt dieser Score die „echte Sache“ zwischen den Hunden wider? Um die Frage endgültig zu klären, entwickelten sie zwei Experimente, um ihr Bewertungssystem zu validieren. Anschließend untersuchten sie, wie das Verhalten von Hunden im „Toy Possession Test“ und im „Greeting Test“ mit dem aus dem DRA-Q abgeleiteten „Rank Score“ zusammenhängen könnte.

Ihr Hauptziel bestand darin herauszufinden, ob das Verhalten der beiden Hunde in beiden Tests konsistent mit ihren unterschiedlichen Positionen in der häuslichen Hierarchie, vorhergesagt durch den DRA-Q-Score, in Zusammenhang steht.

Die Ergebnisse beider Tests zeigten, dass DRA-Q den Rang auf aussagekräftige Weise bewertet.

Hunde mit höheren Werten bei zwei der drei Rangaspekte und höheren Gesamtwerten erhielten das Spielzeug unabhängig von der Art häufiger und behielten es bis zum Ende des Versuchs. Keiner der Hunde zeigte während des Toy Possession Tests irgendwelche Aggressionen. Im Begrüßungsszenario zeigten Hunde mit höheren Gesamtbewertungen weniger unterwürfige Verhaltensweisen, wie z. B. das Lecken der Schnauze des anderen Hundes, und höhere Bewertungen in zwei Aspekten ließen dominantere Verhaltensweisen erkennen, wie z. B. sich über den anderen Hund zu stellen.

„Diese Ergebnisse zeigen, dass DRA-Q ein nützliches Instrument zur Beurteilung der Rangbeziehungen zwischen zusammenlebenden Familienhunden sein kann, nicht nur auf qualitative, dominant-untergeordnete Weise, sondern es macht auch die Hierarchieposition quantifizierbar, was es für die Untersuchung sozialer Dynamiken im größeren Rahmen nützlich macht.“ Gruppen und misst die Festigkeit der Hierarchie“, sagt Kata Vékony, Ph.D. Student und Erstautor der Studie.

Aus früheren Untersuchungen ist bekannt, dass verschiedene Arten oder Aspekte des Ranges zwar nicht unabhängig voneinander waren, sich aber nicht vollständig überschnitten.

„Unsere Ergebnisse zeigten nun, dass dies auch bei Begleithunden der Fall ist. Verschiedene Arten von Rang könnten in unterschiedlichen Kontexten relevanter sein, wir sind jedoch der Meinung, dass das Konzept der Dominanzhierarchien in Begleithundegruppen seinen Platz bei der Untersuchung und Interpretation von Verhalten hat.“ „Die Verwendung von „Dominanz“ oder „Rang“ als alles entscheidende Erklärung in jedem Kontext könnte mehr als irreführend sein“, schließt der leitende Forscher Péter Pongrácz.

Einzelheiten zu den Tests

Beim „Toy Possession Test“ wurden beide Hunde gleichzeitig freigelassen, als der Experimentator in sechs Versuchen beiläufig einen Ball oder ein mit Futter gefülltes Spielzeug einige Meter weit warf. Wichtig ist, dass der Experimentator versuchte, die Entwicklung eines Apportierspiels oder Apportieraufgabenszenarios zu vermeiden, da die Motivationen der Hunde in diesen Kontexten unterschiedlich sind. Die Forscher zeichneten auf, welcher der beiden Hunde das Ziel zuerst ergreift und welcher es am Ende des Versuchs festhält.

Beim „Begrüßungstest“ mussten die Besitzer eine selbstgedrehte Videoaufnahme über ein Szenario vorlegen, in dem sie von einem kurzen Spaziergang mit einem ihrer Hunde zurückkehren und den anderen Hund (der in der Zwischenzeit zu Hause geblieben ist) treffen ihnen. Anschließend analysierten die Forscher die Haltungen und Interaktionen der beiden wiedervereinigenden Hunde.