2017 ein kalifornischer „Social Club“ beschuldigt eine konkurrierende Organisation, sie einem Shakedown zu unterziehen und Hunderte von Dollar an Schutzgeldern zu fordern. Das waren nicht einige Sons of Anarchy-Stil kriminelle Bikerbanden hingegen: Beide Gruppen bestanden aus erwachsene Disney-Superfans. Unter bestimmten Disney-Liebhabern war die Leidenschaft für alles, was mit House of Mouse zu tun hatte, so intensiv und tribal gewachsen, dass sie Gruppen nach dem Vorbild gesetzloser Motorradgangs gründeten, komplett mit Namen wie „Walt ist meistgesucht”, Patch-beladene Jeansjacken und Rivalitäten zwischen den Fraktionen.
Die Shakedown-Vorwürfe waren einige der extremsten Beispiele für das umfassendere „Disney-Erwachsenen“-Phänomen, bei dem erwachsene Fans ihre Ferien rund um Themenpark-Events planen, sich als ihre Lieblings-Animationsfiguren verkleiden und sich anhäufen Merch-Sammlungen das würde die Reichtümer von Tutanchamuns Grab vergleichsweise bescheiden erscheinen lassen. Es scheint alles irgendwie kultig zu sein – was die leidenschaftlichsten Anhänger des Entertainment-Megakonzerns zum perfekten Futter für Amanda Montell und Isa Medina machte PodcastKlingt wie ein Kult.
„‚Disney Adults‘ war komischerweise eine so polarisierende Folge“, sagte Montell diese Woche zu Isebel, „denn es gibt einige Leute, die denken, dass Erwachsene, die Superfans von Disney sind, wirklich gruselig sind, und dann gibt es diejenigen, die so sind: ‚ Nein, sie bekommen einen unfairen Rap.’“ Das Ziel des Podcasts ist es, „diese Linie in der Mitte zu fahren“, sagte sie, und dabei etwas Licht auf die alltäglichen Kulte zu werfen, die überall um uns herum sind.
Klingt nach Kult ist nicht Montells erster Eintritt in die Welt der stark kontrollierenden religiösen, spirituellen, Wellness- und sozialen Bewegungen. Sie verfasste die Buchen Kultisch: Die Sprache des Fanatismus letztes Jahr, das die Art und Weise untersucht, in der Sprache oft verwendet wird, um Gruppenloyalität zu schaffen, die Skepsis gegenüber Außenstehenden zu erhöhen und kritisches Denken zu entmutigen. Montell tut dies durch Erkundungen so unterschiedlicher Gruppen wie Heaven’s Gate und CrossFit.
Sekten, sagte mir Montell, neigen dazu, sich in Zeiten des Umbruchs zu vermehren, wenn vertraute soziale Bindungen zerbrechen und Menschen nach neuen Formen der Verbindung suchen. Dies war während der Vietnam-Ära der Fall, die einige der Gruppen hervorbrachte, die wir heute als Kapital-C-Kulte betrachten, wie die Manson Family und der Peoples Temple. „Viele Menschen entfernten sich von den Orten der Gemeinschaft und Spiritualität, die ihnen so viele Jahrzehnte lang existenzielle Unterstützung und ein Zugehörigkeitsgefühl geboten hatten“, sagte Montell.
In den letzten Jahren, mit einem wiederauflebenden weißen Nationalismus, verheerender wirtschaftlicher Ungleichheit, einer wütenden Krise der psychischen Gesundheit und Donald Trump (der eine Kult seines eigenen), scheint die Zeit reif für einen weiteren Kultboom. Auch wenn es keine leicht zu beobachtende Zunahme der Art von alternativen Lebensgruppen am Rande gegeben hat, die sich um charismatische Führer zentrieren, die die meisten Menschen mit dem Wort „Sekte“ assoziieren, bedeutet das nicht, dass die Menschen keine Gemeinschaft, Führung und Struktur suchen durch neuartige High-Control-Gruppen. Heute findet das nur noch online statt.
„Dank Social Media und Algorithmen finden wir im Guten wie im Schlechten leichter denn je die richtige Sekte für uns. Und wir können uns leichter denn je radikalisieren, weil unsere Social-Media-Feeds uns nur ermutigen, in den Kaninchenbau zu fallen, der uns dazu bringt, immer extremere Versionen dessen zu glauben, was wir bereits tun“, sagte Montell. „Viele dieser Gruppen treffen sich nicht persönlich zu Verbindungen, wie sie es vielleicht vor 50 Jahren getan haben. Jetzt treffen sie sich vielleicht in einer geheimen Facebook-Gruppe oder einem Subreddit, in einem Social-Media-Feed oder einem Instagram-Feed.“
Montells Interesse an Sekten reicht bis in die Kindheit zurück, als die Familie ihres Vaters in der Gruppe Synanon lebte – die als Reha-Einrichtung begann und schließlich zu einer alternativen Wohngemeinschaft wurde erachtet von einem Gericht eine „Politik des Terrors und der Gewalt“ zu haben – für einen Teil seiner Jugend. „Wenn ich die Geschichte erzähle, wie ich auf die Idee zu meinem Buch gekommen bin, spreche ich darüber, wie ich mit diesem Sektenüberlebenden in der Familie aufgewachsen bin“, sagt sie kürzlich Klingt nach Kult Folge„Und als ich aufwuchs, hörte ich seine Geschichten, und ich fing an, sektenähnlichen Einfluss zu bemerken, wie den, den er auf dem Gelände beschrieb, an Orten, wo man sonst nicht nach Sekteneinfluss suchen würde.“
Es ist diese Qualität, die trennt Klingt nach Kult von den meisten anderen Kultmedien. Anstatt eine weitere Runderneuerung von Manson, Koresh, Jones und ihresgleichen anzubieten, Episoden analysieren vertrautere, weniger extreme, aber immer noch verwirrende Bewegungen, vom Kult der ätherischen Öle zum Kult von Elon Musk Verehrung. Es sind Phänomene, von denen viele von uns, die wahrscheinlich schwören, dass wir niemals in eine Kommune eingepfercht werden könnten, mit rasierten Köpfen und nichts als ungebleichtem Leinen bekleidet, dennoch in den Sog hineingezogen werden.
„Ich möchte ein gewisses Maß an Empathie für Menschen erzeugen, die in Gruppen geraten sind, die wir subjektiv für extrem oder verrückt halten, Menschen, von denen wir denken, dass sie einer Gehirnwäsche unterzogen wurden, weil es die Art von Einfluss ist, die uns alle betreffen kann. Die Art der Gruppe, die bei jedem Einzelnen Anklang findet, ist unterschiedlich“, sagte Montell, „aber die Techniken der Beeinflussung sind mehr oder weniger gleich.“
Wenn es um mögliche Themen geht, setzen Montell und ihre Co-Moderatorin Medina, eine Komikerin, ein „freches Taxonomiesystem“ ein.
„Die Idee ist, die Frage zu stellen: ‚Diese Gruppe klingt wie eine Sekte, aber ist sie das wirklich?‘ Und wenn ja, ist es ein ‚Lebe dein Leben‘-, ‚Pass auf deinen Rücken‘- oder ein ‚Get the Fuck Out‘-Level-Kult auf?“ Sagte Montell.
QAnon und Incels, dezidierte Gruppen auf „Get the Fuck Out“-Ebene, die sich aktiv der Verbreitung von Hassreden und Fehlinformationen verschrieben haben und mit denen in Verbindung gebracht wurde mehrere Morde, wären Themen, die sowohl zu offensichtlich als auch zu dunkel für den leicht gesprächigen Ansatz des Podcasts wären. Stattdessen berücksichtigen Episoden Gruppen wie SoulCycle, Instagram-Therapeuten und die Wissenschaft. Das Wort „Sekte“ wird im Allgemeinen nicht als moralische Bezeichnung verwendet oder um anzuzeigen, dass wir alle schreiend aus den Gemeinschaften zur Diskussion rennen sollten, sondern als Linse, durch die wir die Welt sehen und den sozialen Druck betrachten können, der in unserer Welt im Spiel ist Entscheidung fällen.
Am Ende jeder Folge bewerten Montell und Medina, wo die jeweiligen Themen auf ihrer Kultskala stehen. (Disney-Erwachsene, von denen die überwiegende Mehrheit nie das Möchtegern-Biker-Gang-Level erreicht, verdienten sich ein „Lebe dein Leben“.) „Es ist in Ordnung, sich kultähnlichen Gruppen anzuschließen, solange Sie dieses Bewusstsein haben und solange es so ist kein ‚Get the Fuck Out’“, sagte Montell. Tatsächlich ist es wahrscheinlich unmöglich, sie ganz zu vermeiden, wie die Podcaster, charismatische Gastgeber mit einer treuen Online-Gefolgschaft, sich dessen bewusst zu sein scheinen. „Um unserem Kult beizutreten“, scherzen sie in den meisten Folgen, „folgt uns auf Instagram.“