Eines der ältesten erhaltenen biblischen Manuskripte, eine fast vollständige 1.100 Jahre alte hebräische Bibel, könnte bald Ihnen gehören – für stolze 30 Millionen Dollar.
Der Codex Sassoon, ein in Leder gebundener, handgeschriebener Pergamentband, der fast die gesamte hebräische Bibel enthält, soll im Mai bei Sotheby’s in New York auf den Markt kommen. Der erwartete Verkauf spricht für den immer noch bullischen Markt für Kunst, Antiquitäten und alte Manuskripte, selbst in einer weltweiten Baisse.
Sotheby’s trommelt das Interesse in der Hoffnung, Institutionen und Sammler zum Anbeißen zu verführen. Der Preis liegt bei atemberaubenden 30 bis 50 Millionen US-Dollar.
Am Mittwoch eröffnete das ANU Museum of the Jewish People in Tel Aviv eine einwöchige Ausstellung des Manuskripts, die Teil einer rasanten weltweiten Tour des Artefakts in Großbritannien, Israel und den Vereinigten Staaten vor seinem erwarteten Verkauf am Mittwoch ist.
„Es gibt drei alte hebräische Bibeln aus dieser Zeit“, sagte Yosef Ofer, Professor für Bibelstudien an der israelischen Bar-Ilan-Universität: der Codex Sassoon und der Aleppo-Codex aus dem 10. Jahrhundert und der Leningrader Codex aus dem frühen 11. Jahrhundert.
Nur die Schriftrollen vom Toten Meer und eine Handvoll fragmentarischer frühmittelalterlicher Texte sind älter, und „eine ganze hebräische Bibel ist relativ selten“, sagte er.
Einige Jahrhunderte vor der Entstehung des Codex Sassoon begannen jüdische Gelehrte, die als Masoreten bekannt sind, damit, mündliche Überlieferungen darüber zu kodifizieren, wie man die Worte des heiligsten Buches des Judentums richtig buchstabiert, ausspricht, interpunktiert und rezitiert. Im Gegensatz zu Tora-Rollen, wo die hebräischen Buchstaben keine Vokale und Satzzeichen enthalten, enthielten diese Manuskripte umfangreiche Anmerkungen, die den Lesern beibrachten, wie man die Wörter richtig rezitiert.
Wo und wann der Codex Sassoon hergestellt wurde, bleibt ungewiss. Sharon Liberman Mintz, eine hochrangige Judaica-Spezialistin bei Sotheby’s, sagte, dass die Radiokohlenstoffdatierung des Pergaments ein geschätztes Datum von 880 bis 960 ergab. Der Schreibstil des Kodex deutet darauf hin, dass sein Schöpfer ein nicht näher bezeichneter Schreiber aus dem frühen 10. Jahrhundert in Ägypten oder der Levante war.
„Es ist wie die Entstehung des biblischen Textes, wie wir ihn heute kennen“, sagte Mintz. „Es ist so grundlegend, nicht nur für das Judentum, sondern auch für die Weltkultur.“
Obwohl er sicherlich alt und selten ist, sagen Gelehrte, dass der Codex Sassoon nicht mit dem Stammbaum und der Qualität seines Zeitgenossen – dem Aleppo Codex – mithalten kann.
„Jeder masoretische Gelehrte, der bei klarem Verstand ist, würde ohne Reue oder Zögern den Aleppo-Codex dem Sassoon-Codex vorziehen“, sagte Kim Phillips, ein Bibelexperte an der Cambridge University Library. Er sagte, die Schreibqualität sei im Vergleich zu ihrem Gegenstück „überraschend schlampig“.
Der um 930 datierte Aleppo-Kodex gilt seit rund 1.000 Jahren als Goldstandard der masoretischen Bibeln. Die Ränder des Codex Sassoon enthalten eine Anmerkung eines späteren Gelehrten, der sagt, er habe seinen Text mit dem Aleppo-Codex verglichen und sich auf das Manuskript mit dem arabischen Titel a-Taj, „die Krone“, bezogen.
„Der Aleppo-Kodex ist ohne Zweifel präziser als der Sassoon-Kodex“, sagte Ofer. „Aber weil es fehlt (ein Drittel seiner Seiten), hat dieses Manuskript in den fehlenden Teilen eine große Bedeutung.“ Die 792 Seiten des Codex Sassoon machen rund 92 % der hebräischen Bibel aus.
Diese ehrwürdigen Manuskripte wurden jahrhundertelang bis ins 20. Jahrhundert von syrisch-jüdischen Gemeinden geschützt und geschätzt. Wie der Sassoon-Kodex die Jahrhunderte überlebt hat, ist ein Epos für sich.
Eine Notiz auf dem Manuskript bezeugt seine Besitzer in vergangenen Jahrhunderten: Ein Mann namens Khalaf ben Abraham gab es Isaac ben Ezekiel al-Attar, der es seinen Söhnen Ezekiel und Maimon gab.
Später wanderte es nach Osten in die Stadt Makisin im heutigen Nordosten Syriens, wo es im 13. Jahrhundert einer Synagoge gewidmet wurde. Irgendwann in den folgenden Jahrzehnten wurde die Synagoge zerstört und der Kodex Salama ibn Abi al-Fakhr anvertraut, bis die Synagoge wieder aufgebaut wurde.
Es wurde nie wieder aufgebaut, aber das Buch überlebte.
Sein Verbleib für die nächsten 500 Jahre bleibt ungewiss, bis es 1929 in Frankfurt, Deutschland, wieder auftauchte und von einem legendären Sammler jüdischer Manuskripte gekauft wurde, dessen Namen es immer noch trägt.
David Solomon Sassoon war ein in Bombay geborener Sohn eines irakisch-jüdischen Geschäftsmagnaten, der sein Londoner Haus mit einer riesigen Sammlung jüdischer Manuskripte füllte.
„Seine Kapazität war erstaunlich, sowohl in Bezug auf die Anzahl als auch in Bezug auf das, was er finden konnte“, sagte Raquel Ukeles, Sammlungsleiterin der Israelischen Nationalbibliothek.
Sassoon reiste durch Europa, den Nahen Osten und Nordafrika, kaufte alte Bücher auf und hatte bis zu seinem Tod im Jahr 1942 über 1.200 Manuskripte angehäuft.
Sassoons Nachlass wurde nach seinem Tod aufgelöst und der Kodex wurde 1978 von Sotheby’s in Zürich für rund 320.000 US-Dollar an den British Rail Pension Fund verkauft, der einige Jahre zuvor begonnen hatte, in Kunst zu investieren.
Die Pensionskasse schlug den Codex Sassoon 11 Jahre später für das 10-fache seines Zuschlagspreises um. Jacqui Safra, Bankier und Kunstsammler, kaufte es 1989 für 3,19 Millionen Dollar und stellt es nun zur Versteigerung.
Wenn der angestrebte Preis erreicht wird, könnte der Codex Sassoon nicht nur das teuerste jüdische Dokument, das jemals verkauft wurde, in den Schatten stellen – den Verkauf des Luzzatto Machzor im Jahr 2021, eines Gebetbuchs aus dem 14. Jahrhundert, für 8,3 Millionen Dollar. Es könnte auch den Rekord für das teuerste historische Dokument brechen, das jemals auf einer öffentlichen Auktion verkauft wurde. Diese Ehre wird derzeit einer Kopie der US-Verfassung von 1787 zuteil, die 2021 für 43 Millionen Dollar verkauft wurde.
Yoel Finkelman, ein ehemaliger Judaica-Kurator an der israelischen Nationalbibliothek, sagte, dass die Preise für Judaica-Manuskripte in den letzten Jahren in die Höhe geschossen sind, aber das von Sotheby’s vorgeschlagene Sortiment „eine andere Liga“ ist.
Nur wenige Institutionen und nur eine kleine Handvoll ultrareicher Sammler konnten sich einen solchen Preis leisten. Es gibt jedoch Präzedenzfälle, bei denen Museen ihre Kräfte bündeln, um wertvolle Manuskripte zu kaufen, oder Philanthropen ihre Einkäufe Bibliotheken und anderen Einrichtungen spenden.
Ukeles sagte, dass es der Nationalbibliothek gelungen sei, sieben von Sassoons Manuskripten zu kaufen, als seine Sammlung in den 1970er Jahren versteigert wurde, „aber dieses hier ist davongekommen.
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