Ende Mai kündigte Sonos an, dass es mit dem 449 Dollar teuren Ace in den Kopfhörermarkt einsteigen würde. Der Neuzugang machte durchaus Sinn: Das Unternehmen hat sich in den letzten über 20 Jahren als vertrauenswürdiger, zuverlässiger Name in der Welt des vernetzten Heim-Audios etabliert. Außerdem ist fast jeder andere Hersteller von Unterhaltungselektronik irgendwann in diesen Bereich eingestiegen.
Es spricht vieles dafür, sich Zeit zu nehmen, um ein Produkt richtig zu machen, aber wenn man auf den richtigen Moment wartet, besteht die Gefahr, dass man zu spät dran ist. In den letzten Jahren hat sich die Kategorie von einer von Bose dominierten zu einer weitaus wettbewerbsintensiveren Kategorie gewandelt. QuietComfort steht nicht mehr allein da, da Unternehmen wie Sony und Apple wettbewerbsfähige Produkte auf den Markt gebracht haben.
Wie diese Unternehmen verfügt auch Sonos über eine ausgeprägte Markentreue. Viele Menschen, die in das Heim-Ökosystem des südkalifornischen Unternehmens eingebunden sind, haben Grund zu der Annahme, dass das Unternehmen seine Lautsprecher-Expertise erfolgreich in Kopfhörer umsetzen würde. Und tatsächlich liefert Sonos mit dem Ace einen hervorragenden Klang.
Falls es Sonos-Benutzer gibt, die mit dem Kauf eines neuen Kopfhörers gewartet haben, bis das Unternehmen in diese Kategorie eingestiegen ist, dann los. Sie bieten so ziemlich alles, was Sie von einem Premium-Paar kabelloser Kopfhörer erwarten. Ich habe ein paar Kritikpunkte, aber nichts, was mich davon abhalten wird, den Sonos Ace weiterhin zu tragen.
Ich vermute allerdings stark, dass selbst einige der treuesten Sonos-Fans sich bereits beispielsweise den Sony WH-1000XM5 oder die AirPods Max zugelegt haben. Die Frage ist also, ob Sonos sie mit dem Ace zurückgewinnen kann. Und, was noch wichtiger ist, ob hier genug vorhanden ist, um auch Leute ohne jegliche Affinität zur Marke davon zu überzeugen, den Sprung zu wagen?
Sonos will ganz sicher nicht über den Preis konkurrieren. Mit 449 US-Dollar sind sie genauso teuer oder teurer als die größten Namen in diesem Bereich, darunter Bose QC Ultra (429 US-Dollar), Sony WH-1000XM5 (399 US-Dollar) oder Apple AirPods Max (449 US-Dollar). Sonos präsentierte sich immer als Premiummarke mit entsprechenden Preisen, und es gab keinen Grund zu erwarten, dass es beim Ace anders sein würde. Das Unternehmen hat kein Interesse an dem Wettlauf nach unten, der die andere Seite des Marktes dominiert, aber es ist auch eindeutig nicht am Preis als Verkaufsargument interessiert.
Das Aussehen ist subjektiv, aber für mein Geld hat Sonos das Design von Anfang an perfektioniert. Ich war noch nie ein Fan von auffälligen Kopfhörern oder solchen, die zu viel Chrom haben. Die Ace verfolgen einen minimalistischen Designansatz mit abgerundeten Farben und weichen Kurven. Glücklicherweise sind wir auf der anderen Seite der Versuche, jede Taste durch eine Touch-Oberfläche zu ersetzen, und Sonos lässt alle drei der Ace funktionieren.
Das Gesamtdesign ist dünn und leicht und passt bequem in die mitgelieferte schlanke Tragetasche. Es gibt keinen zusätzlichen Eingang für Flüge. Stattdessen werden die Kopfhörer mit einem USB-C-auf-Audiobuchse-Kabel geliefert.
Die linke Ohrmuschel beherbergt einen Einschaltknopf, der groß genug ist, um nicht danach herumfummeln zu müssen. Auf der rechten Ohrmuschel befinden sich zwei Knöpfe: Der untere Knopf schaltet zwischen aktiver Geräuschunterdrückung und Transparenz-/Bewusstseinsmodus um. Darüber befindet sich eine „Inhaltstaste“; der längliche silberne Knopf verwaltet wichtige Wiedergabefunktionen. Tippen Sie darauf, um Audio abzuspielen oder anzuhalten, und schieben Sie ihn nach oben oder unten, um die Lautstärke anzupassen. Er ist unkompliziert, leicht zu merken und hat genau die richtige Menge an integrierten Funktionen.
Der Tragekomfort ist etwas gemischter. Was die Passform angeht, fühlen sich die Ace auf meinem Kopf großartig an. Das Band und die Ohrmuscheln sind schön und bequem. Ich habe die Kopfhörer letzte Woche auf einem Flug von New York nach Austin und zurück getragen. Nicht ein einziges Mal habe ich dieses dumpfe Ziehen gespürt, das mit schlecht sitzenden Over-Ear-Kopfhörern einhergeht.
Ob gut oder schlecht (meistens schlecht), Austin bot mir auch die Gelegenheit, die Kopfhörer zu testen, da in der Hauptstadt der Sommer vor dem Gaming-Festival war. Hier wechsle ich wieder zu Ohrhörern. So schön die Lederpolster auch sind, sie atmen überhaupt nicht und verwandeln meine Ohren stattdessen in ein sumpfiges Durcheinander. Ich bin kein großer Fan von Over-Ear-Kopfhörern zum Trainieren oder sogar Herumlaufen, aber wenn ich es wäre, würden diese auf der Liste ganz unten rangieren.
Aber klanglich kann der Sonos Ace mit der Konkurrenz mithalten. Die Musik ist reichhaltig und voll, mit großartiger Trennung. Der Standard-EQ ist ausgezeichnet, kein einzelnes Element übertönt den Rest des Mixes. Wer sich für den Ace entscheidet und keine vergleichbaren Kopfhörer von Bose, Apple und Sony bevorzugt, wird nicht enttäuscht sein. Dasselbe gilt für die aktive Geräuschunterdrückung, die im Flugzeug ein Geschenk des Himmels ist.
Sonos war schon immer ein Ökosystemspiel. Sobald Sie einen Lautsprecher gekauft haben, sind Sie plötzlich begeistert. Dies wird letztendlich ein wichtiges Verkaufsargument für den Ace sein, obwohl die Vorteile zum Zeitpunkt der Drucklegung begrenzt sind. Derzeit geht es nicht über die Möglichkeit hinaus, Audio zwischen den Kopfhörern und der Arc-Soundbar zu übertragen.
Die Ace sind ein Konkurrent auf einem überfüllten Markt, aber sie sind immer noch auf der Suche nach dem Wundermittel, mit dem sie sich wirklich von der Masse abheben. Als Produkte der ersten Generation erfüllt Sonos jedoch sein Versprechen, Produkte mit großartigem Klang zu liefern.