Am Wochenende waren es Millionen Menschen auf der ganzen Welt mit einer faszinierenden Darbietung verwöhnt des Aurora Borealis und Aurora Australis, besser bekannt als Nord- und Südlicht. Die Lichter, die normalerweise in kronenartigen Regionen rund um die Erdpole zu sehen sind, wurden durch die erhöhte Aktivität der Sonne in die mittleren Breiten gedrängt.
Das gleiche geomagnetische Stürme Das Verursachen der Polarlichter kann die von Menschenhand geschaffene Infrastruktur unseres Planeten zerstören. Diese Stürme, die durch hochenergetische Sonnenpartikel verursacht werden, die auf unsere Atmosphäre treffen, können Stromnetze und Satelliten lahmlegen. Welche Auswirkungen hatte dieser jüngste Sturmausbruch? Weltraumwetter?
Um den 8. Mai herum explodierte eine aktive Region der Sonne und schleuderte eine Milliarden Tonnen schwere Wolke aus magnetisiertem und elektrisch geladenem Material, bekannt als a Koronaler Massenauswurf (CME) Richtung Erde. Es stellte sich heraus, dass dies das erste von mehreren aufeinanderfolgenden CMEs war, die später zu einem einzigen, massiven Bauwerk verschmolzen.
Dieses stürzte in die Magnetosphäre unseres Planeten, den erdnahen Raumbereich, der vom Erdmagnetfeld dominiert wird. Während subatomare Teilchen aus dem CME nach unten geschleust werden, werden die Kanäle des elektrischen Stroms, der durch einen Teil der Atmosphäre, die sogenannte Ionosphäre, fließt, intensiviert.
Dies löst nicht nur Polarlichterscheinungen aus, sondern kann auch zu starken magnetischen Schwankungen an der Erdoberfläche führen. Dadurch können elektrische Ströme fließen Stromnetze, Pipelines und Eisenbahnstreckenwas möglicherweise den normalen Betrieb beeinträchtigt.
Die subatomaren Partikel des CME können Schäden an den Solarpaneelen und der Elektronik von Satelliten verursachen. Am Samstag, sagte Elon Musk dass die Starlink-Internetsatelliten seiner Firma SpaceX wegen des Sturms „stark unter Druck“ standen, „aber bisher standgehalten haben“.
Die Störungen in der Ionosphäre wurden durch eine Reihe heller Eruptionen, sogenannte „Flares“, auf der Sonne verschärft, die hochenergetische Strahlung über die sonnenbeschienene Oberfläche der Erde schütteten. Flare-Aktivität ist mit Funkausfällen verbunden, die die hochfrequente Funkkommunikation stören können, wie sie beispielsweise von Flugzeugen auf Überseeflügen benötigt wird. Es gibt Hinweise darauf, dass der Sturm zu Störungen auf Transatlantikflügen geführt hat, diese Berichte werden jedoch noch ausgewertet.
Shawn Dahl, Servicekoordinator für das Space Weather Prediction Center der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in Colorado sagte US National Public Radio dass die Stromnetzbetreiber damit beschäftigt waren, „daran zu arbeiten, dass ein ordnungsgemäßer, regulierter Stromfluss ohne Unterbrechung gewährleistet ist“.
Er fügte außerdem hinzu, dass einige GPS-Systeme Schwierigkeiten hatten, Standorte zu lokalisieren, und falsche Positionen angezeigt hätten. Diese GPS-Probleme scheinen die Ursache dafür zu sein Störung der Navigationssysteme in landwirtschaftlichen Geräten in den USA. Viele Traktoren verwenden GPS, um präzise Reihen auf einem Feld zu pflanzen und Lücken und Überlappungen zu vermeiden. Die Probleme traten auf dem Höhepunkt der Pflanzsaison im Mittleren Westen und in Kanada auf.
Manches davon klingt vielleicht ein wenig wie ein Hollywood-Katastrophenfilm. Doch obwohl die GPS-Probleme zu erheblichen Störungen in der Landwirtschaft führten, scheinen die Auswirkungen nicht auf der ganzen Erde weit verbreitet gewesen zu sein. Für viele oder die meisten scheint das Leben trotzdem weitergegangen zu sein. Wie kommts?
Bewusstsein und Vorbereitung haben sicherlich geholfen. Was wir gerade erlebt haben, war ohne Frage ein ungewöhnlich starkes Weltraumwetterereignis. Es ist noch früh und Wissenschaftler werden den Sturm vom Mai 2024 noch viele Jahre lang analysieren. Erste Anzeichen deuten jedoch darauf hin, dass der geomagnetische Sturm vom vergangenen Wochenende der stärkste seit dem „Halloween-Sturm“ war Oktober 2003. Abgesehen von den wunderschönen Lichtern am Himmel sind die negativen Auswirkungen des Sturms 2024 noch nicht völlig klar.
Zum jetzigen Zeitpunkt sieht es nicht danach aus, dass es zu katastrophalen Ausfällen gekommen wäre, aber die Infrastrukturbetreiber werden eine Bestandsaufnahme machen, um zu verstehen, ob und wie ihre Systeme betroffen waren. Hinter den Kulissen überwachten nationale Behörden wie die NOAA und das Met Office im Vereinigten Königreich die Aktivitäten, gaben Prognosen und Warnungen an interessierte Parteien heraus und arbeiteten mit Experten und Regierungen zusammen. In Beantwortung, Infrastrukturbetreiber haben Maßnahmen ergriffen um die Kontinuität der Dienste sicherzustellen und ihre Ausrüstung zu schützen.
Noch größere Stürme
Allerdings war das, was wir gerade erlebt haben, nicht das größte Ereignis dieser Art, das es je gab. Diese Ehre gebührt dem „Carrington Event“ von September 1859bei dem ein massiver CME (oder höchstwahrscheinlich ein Paar von CMEs) einen riesigen geomagnetischen Sturm auslöste, der die Aurora Borealis bis in den Süden der Karibik trieb und so starke Strömungen in Kupfertelegrafenleitungen induzierte, dass Mindestens ein Bediener erlitt einen schweren Stromschlag – er überlebte jedoch.
Einigen Maßstäben zufolge war das Carrington-Ereignis zwei- bis dreimal stärker als der Sturm, den wir gerade erlebt haben. Solche massiven Ereignisse sind selten und treten wahrscheinlich alle paar hundert Jahre auf, im Gegensatz zum Sturm im Mai 2024, dessen Ausmaß nur alle paar Jahrzehnte auftrat.
Die menschliche Technologie ist in der Lage, relativ starke Weltraumwetterereignisse zu bewältigen, aber moderne Technologien und Infrastruktur haben noch nie etwas Vergleichbares wie das Carrington-Ereignis erlebt. Aus diesem Grund streben Forscher danach, das Weltraumwetter besser zu verstehen und mit Behörden und Regierungen zusammenzuarbeiten, um seine Auswirkungen auf unsere Gesellschaft vorherzusagen und abzumildern und bessere Prognoseinstrumente zu entwickeln.
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