Die ESA/NASA-Raumsonde Solar Orbiter rast auf ihren historischen ersten nahen Vorbeiflug an der Sonne zu, der am Mittag des 26. März 2022 stattfindet.
In den Tagen vor und um den Periheldurchgang haben Teams der ESA intensiv an einer Beobachtungskampagne gearbeitet, und alle zehn Instrumente werden gleichzeitig in Betrieb sein, um so viele Daten wie möglich zu sammeln.
Diese Bemühungen umfassen die Verwendung seiner Fernerkundungsinstrumente wie des Extreme Ultraviolet Imager zur Abbildung der Sonne sowie von In-situ-Instrumenten zur Messung des Sonnenwinds, während er am Raumschiff vorbeiströmt.
Die Beobachtung spezifischer Ziele von wissenschaftlichem Interesse auf der Sonne erfordert eine enge Koordination zwischen Flugsteuerungsteams und den Flugdynamikexperten des ESOC-Missionskontrollzentrums der ESA in Deutschland und den Teams des Wissenschaftsbetriebszentrums der ESAC in Spanien.
ESA-Teams verwenden die Vollscheibenteleskope an Bord von Solar Orbiter, um dynamische Aktivitäten – wie sich bewegende Sonnenflecken – auf der Oberfläche zu identifizieren, und werden diese spezifischen Standorte dann verwenden, um die genaue Ausrichtung des Engwinkel-Bildgebers für spätere detaillierte Beobachtungen zu berechnen.
Da die Instrumente an Ort und Stelle am Raumfahrzeugkörper befestigt sind, muss das gesamte Raumfahrzeug mit hoher Präzision ausgerichtet werden, um auf bestimmte Sonnenflecken zu zeigen.
Dieser Zyklus der Verwendung von Weitwinkelbildern zur Auswahl spezifischer Engwinkelziele und der anschließenden Einspeisung der erforderlichen Ausrichtung in die Flugsteuerungsanweisungen findet täglich statt, wobei jede Iteration drei Tage von der ersten Aufnahme bis zum Uplink neuer Ausrichtungsanweisungen dauert.
Während während der gesamten Mission eine so enge Koordination stattfindet, wird der Zyklus während des Periheldurchgangs stark beschleunigt, um den bestmöglichen wissenschaftlichen Wert aus der Nähe der Sonne zu gewährleisten.