Können Chatbots menschliche Therapeuten ersetzen? Einige Startups – und Patienten – behaupten, dass sie das können. Aber das ist noch keine eindeutige wissenschaftliche Erkenntnis.
Eins Studie fanden heraus, dass 80 % der Menschen, die OpenAIs ChatGPT für psychische Gesundheitsberatung genutzt haben, es als eine gute Alternative zur regulären Therapie betrachten, während ein separater Bericht fanden heraus, dass Chatbots bei der Reduzierung bestimmter Symptome im Zusammenhang mit Depressionen und Angstzuständen wirksam sein können. Andererseits es ist gut etabliert dass die Beziehung zwischen Therapeut und Patient – also die menschliche Verbindung – zu den besten Indikatoren für den Erfolg einer psychiatrischen Behandlung gehört.
Drei Unternehmer – Dustin Klebe, Lukas Wolf und Chris Aeberli – sind Befürworter von Chatbot-Therapien. Ihr Startup Sonjabietet einen „KI-Therapeuten“, mit dem Benutzer über eine iOS-App zu verschiedenen Themen sprechen oder Textnachrichten senden können.
„In gewisser Weise ist die Entwicklung eines KI-Therapeuten wie die Entwicklung eines Medikaments, in dem Sinne, dass wir eine neue Technologie entwickeln, anstatt eine bestehende neu zu verpacken“, sagte Klebe, Sonias CEO, in einem Interview mit Tech.
Die drei lernten sich 2018 während ihres Informatikstudiums an der ETH Zürich kennen und zogen gemeinsam in die USA, um dort am MIT zu studieren. Kurz nach ihrem Abschluss taten sie sich wieder zusammen, um ein Startup zu gründen, das ihre gemeinsame Leidenschaft für skalierbare Technologien verkörpern sollte.
Aus diesem Startup wurde Sonia.
Sonia nutzt eine Reihe generativer KI-Modelle, um zu analysieren, was Benutzer während der „Therapiesitzungen“ in der App sagen, und darauf zu reagieren. Die App, die 20 Dollar pro Monat oder 200 Dollar pro Jahr kostet, wendet Techniken aus der kognitiven Verhaltenstherapie an und gibt den Benutzern „Hausaufgaben“, die darauf abzielen, Erkenntnisse aus Gesprächen und Visualisierungen zu gewinnen, die dabei helfen sollen, die größten Stressfaktoren zu identifizieren.
Klebe behauptet, dass Sonia, das keine FDA-Zulassung erhalten hat, Probleme von Depressionen, Stress und Angstzuständen bis hin zu Beziehungsproblemen und Schlafstörungen behandeln kann. Für ernstere Szenarien, wie etwa Menschen, die Gewalt oder Selbstmord in Erwägung ziehen, verfügt Sonia über „zusätzliche Algorithmen und Modelle“, um „Notsituationen“ zu erkennen und Benutzer an nationale Hotlines weiterzuleiten, sagt Klebe.
Etwas beunruhigend ist, dass keiner von Sonias Gründern einen psychologischen Hintergrund hat. Klebe sagt jedoch, dass das Startup Psychologen konsultiert, kürzlich einen Absolventen der kognitiven Psychologie eingestellt hat und aktiv einen Vollzeit-Klinischen Psychologen anwirbt.
„Es ist wichtig zu betonen, dass wir menschliche Therapeuten oder Unternehmen, die physische oder virtuelle psychische Gesundheitsfürsorge durch Menschen anbieten, nicht als unsere Konkurrenz betrachten“, sagte Klebe. „Für jede Antwort, die Sonia generiert, laufen im Hintergrund etwa sieben zusätzliche Sprachmodellaufrufe ab, um die Situation aus mehreren verschiedenen therapeutischen Perspektiven zu analysieren und den von Sonia gewählten therapeutischen Ansatz anzupassen, zu optimieren und zu personalisieren.“
Wie steht es um die Privatsphäre? Können die Nutzer sicher sein, dass ihre Daten nicht in einem anfällige Cloud oder ohne das Wissen von Sonias Modellen zum Trainieren verwendet?
Klebe sagt, Sonia habe sich verpflichtet, nur das „absolute Minimum“ an persönlichen Informationen zu speichern, um die Therapie durchführen zu können: Alter und Name des Benutzers. Er ging jedoch nicht darauf ein, wo, wie oder wie lange Sonia Gesprächsdaten speichert.
Sonia hat rund 8.000 Nutzer und 3,35 Millionen Dollar an Unterstützung von Investoren wie Y Combinator, Moonfire, Rebel Fund und SBXi. Derzeit verhandelt das Unternehmen mit nicht genannten Organisationen für psychische Gesundheit, um Sonia als Ressource über ihre Online-Portale anzubieten. Die Bewertungen für Sonia im App Store sind bisher recht positiv. Mehrere Nutzer geben an, dass sie es einfacher finden, mit dem Chatbot über ihre Probleme zu sprechen als mit einem menschlichen Therapeuten.
Aber ist das eine gute Sache?
Die Qualität der Ratschläge, die heutige Chatbot-Technologien geben können, ist begrenzt – und sie erkennen möglicherweise nicht die subtileren Anzeichen eines Problems, wie etwa eine magersüchtige Person, die fragt, wie sie abnehmen kann. (Sonia kennt nicht einmal das Gewicht der Person.)
Die Antworten der Chatbots sind zudem voreingenommen – häufig sind es die westlichen Vorurteile, die sich in ihren Trainingsdaten widerspiegeln. Daher übersehen sie eher kulturelle und sprachliche Unterschiede in der Art und Weise, wie eine Person psychische Erkrankungen äußert, insbesondere wenn Englisch die Zweitsprache dieser Person ist. (Sonia unterstützt nur Englisch.)
Im schlimmsten Fall geraten Chatbots aus dem Ruder. Letztes JahrDie National Eating Disorders Association geriet in die Kritik, weil sie Menschen durch einen Chatbot namens Tessa ersetzte, der Gewichtsverlusttipps gab, die für Menschen mit Essstörungen auslösend waren.
Klebe betonte, dass Sonia nicht versuche, menschliche Therapeuten zu ersetzen.
„Wir entwickeln eine Lösung für die Millionen von Menschen, die mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen haben, aber keinen Zugang zu einem menschlichen Therapeuten haben (oder wollen),“ sagte Klebe. „Wir wollen die riesige Lücke zwischen Angebot und Nachfrage schließen.“
Es gibt sicherlich eine Lücke – sowohl im Hinblick auf das Verhältnis von Ärzten zu Patienten als auch hinsichtlich der Kosten der Behandlungen im Vergleich zu dem, was sich die meisten Patienten leisten können. Mehr als die Hälfte der US-Amerikaner hat keinen ausreichenden geografischen Zugang zu psychiatrischer Versorgung, nach einem aktuellen Regierungsbericht zufolge. Und ein Umfrage ergab, dass 42 % der US-amerikanischen Erwachsenen mit einer psychischen Erkrankung keine Behandlung erhalten konnten, weil sie diese nicht bezahlen konnten.
In einem Artikel in Scientific America wird über Therapie-Apps gesprochen, die sich an „besorgte Gesunde“ richten, also an Menschen, die sich Therapie und App-Abonnements leisten können, und nicht an isolierte Personen, die am stärksten gefährdet sind, aber nicht wissen, wie sie Hilfe bekommen können. Mit 20 Dollar pro Monat ist Sonia nicht gerade billig – aber Klebe argumentiert, es sei billiger als ein typischer Therapietermin.
„Sonias Behandlung ist viel einfacher als der Besuch bei einem menschlichen Therapeuten. Das bedeutet, dass man einen Therapeuten finden, vier Monate auf der Warteliste stehen, zu einer bestimmten Zeit hingehen und 200 Dollar bezahlen muss“, sagte er. „Sonia hat bereits mehr Patienten behandelt, als ein menschlicher Therapeut in seiner gesamten Karriere behandeln würde.“
Ich hoffe nur, dass Sonias Gründer bei der Weiterentwicklung der App transparent bleiben, was die Probleme angeht, die sie lösen kann und die nicht.