Da Hunderte von Floridianern Wochen nach der Verwüstung von Teilen des Sunshine-Staates durch Hurrikan Ian in Notunterkünften zurückgeblieben sind, stellen sich viele Einwohner die Frage, ob sie wiederaufbauen oder sich zurückziehen sollen.
Wissenschaftler sagen, dass es für Floridianer zunehmend schwierig sein wird, ihre Füße trocken zu halten, da die Auswirkungen des Klimawandels dazu führen, dass der Meeresspiegel steigt und tropische Wirbelstürme feuchter werden.
Ein nasseres Florida, kombiniert mit einer wachsenden Bevölkerung und der berühmten tief liegenden Geographie des Staates, bedeutet, dass das durch Sturmfluten und Regenfälle abgelagerte Wasser nirgendwo hinfließen kann, sagt Stephen E. Flynn, Direktor des Global Resilience Institute der Northeastern University.
Das untere Drittel von Florida – einschließlich der von Ian schwer getroffenen Gegend um Fort Myers – liegt etwa auf Meereshöhe, sagt er.
„Es gibt keine Anhöhe“, sagt Flynn. „Es gibt keinen Ort, an den Wasser gelangen kann.“
Die bebaute Umgebung und der Verlust von Marschland bedeuten, dass das Wasser, wenn es auf harte Oberflächen wie Straßen trifft, wie ein Fluss zu fließen beginnt, sagt er.
Das Phänomen war 150 Meilen landeinwärts in Winter Springs und Orlando während des Hurrikans Ian offensichtlich, als Regenwasser- und Abwassersysteme überlastet wurden und zu katastrophalen Überschwemmungen beitrugen, so die Washington Post.
Die tödlichsten Auswirkungen des Hurrikans ereigneten sich entlang der Küste. Laut US Today erreichte die Sturmflut in Fort Myers Beach 15 Fuß. Mehr als 100 Menschen, die entlang der Küste lebten, starben, und Hunderte von Gebäuden wurden schwer beschädigt oder zerstört.
Der Anstieg des Meeresspiegels wird die Auswirkungen von Sturmfluten verstärken, sagt Samuel Munoz, Assistenzprofessor für Meeres- und Umweltwissenschaften am Marine Science Center von Northeastern und am Coastal Sustainability Institute.
Für jeden Fuß des Meeresspiegelanstiegs fügen Sie der Sturmflutprojektion einen zusätzlichen Fuß hinzu, sagt er.
Angesichts der Tatsache, dass wärmere Atmosphären mit intensiveren Regenfällen durch tropische Wirbelstürme einhergehen, sind Überschwemmungen keine Überraschung, zumal es immer mehr Beweise dafür gibt, dass der Klimawandel Hurrikane zum Stillstand bringt, sobald sie auf Land treffen, sagt Munoz.
Ob Wasser aus dem Meer oder aus dem Himmel kommt, „beide Dinge werden in einer wärmeren Welt schlimmer“, sagt er.
Mehrere Medien, darunter Fortune, zitieren den Klimaforscher Michael Wehner vom Lawrence Berkeley National Lab mit den Worten, dass der Klimawandel dazu geführt habe, dass der Hurrikan Ian „10 % feuchter war als der Sturm hätte sein können“.
Aber Floridaner können Schritte unternehmen, um ihr Paradies zu sichern, zumindest einen Teil davon, sagen Wissenschaftler.
Auroop Ganguly, Professor für Bauingenieurwesen und Direktor des Northeastern’s Sustainability and Data Sciences Laboratory, sagt, er sehe einen kombinierten Ansatz aus Wiederaufbau und strategischem Rückzug als Schlüssel für Floridas Zukunft.
Floridas natürliche Fähigkeit, Wasser wie ein Schwamm aufzunehmen, sei durch die Bebauung und den Verlust des Lebensraums stark eingeschränkt worden, sagt Ganguly.
Aber er sagt, die Menschen können grüne Infrastruktur zurückbringen, indem sie Mangroven und Austernbänke pflanzen und sogar Kräutermatten installieren, um Wellenenergie zu absorbieren, wie sie von der nordöstlichen Professorin Julia Hopkins und dem Emerald Tutu-Projekt in Boston vorgeschlagen wurden.
„Diese Dinge helfen der Umwelt nicht nur viel mehr als harte Strukturen“, sie sind an Veränderungen in der Umgebung anpassbar, sagt Ganguly.
Die Bauvorschriften von Florida haben bereits eine gute Erfolgsbilanz im Widerstand gegen Hurrikane, sagt er und fügt hinzu, dass noch mehr Wert auf leistungsbasiertes Design oder Engineering gelegt werden sollte.
Nichtsdestotrotz sollten Floridianer offen bleiben für das Konzept des „strategischen Rückzugs“, sagt Ganguly.
Das könnte bedeuten, Naturräume und grüne Pufferzonen zu schaffen, um Gebiete zu schützen, aus denen sich die Menschen nicht zurückziehen wollen, sagt Ganguly.
„Ich würde es hassen zu sagen, dass die Zukunft Floridas vorbestimmt ist und wir nichts zu sagen haben.“
Ganguly sagt, dass die Übernahme grüner Ansätze – und die Reduzierung der Treibhausgasemissionen – sofort erfolgen muss.
„Es ist der doppelte Schlag häufigerer, intensiverer Stürme in Verbindung mit dem Anstieg des Meeresspiegels“, der die Zukunft Floridas gefährdet, sagt Flynn.
Untätigkeit bedeutet, dass „Florida am Ende des Jahrhunderts wahrscheinlich ganz anders aussehen wird als das, was wir heute sehen“, sagt er.