Fast fünf Jahre nachdem COVID-19 die Welt zum Stillstand gebracht hat, hat sich die globale Lieferkette immer noch nicht vollständig erholt. Spezialbranchen wie die Raumfahrt waren besonders stark betroffen, da es nicht möglich war, in die Ecke zu gehen, um Raketenersatzteile abzuholen.
Die Industrie begann, sich intensiv mit dem 3D-Druck als Lösung für solche Probleme zu befassen. Was der additiven Fertigung an Umfang fehlt, gleicht sie sowohl durch die Herstellung von Spezialteilen als auch durch die Dezentralisierung einer Fertigungsindustrie aus, die stark auf wenige Standorte auf der ganzen Welt konzentriert ist.
Solideon Mitbegründer und CEO Oluseun Taiwo sah aus erster Hand, welchen Schaden solche globalen Ereignisse in der Raumfahrtindustrie anrichten können. Er war im Mai 2020 als Antriebsingenieur in der additiven Fertigungsabteilung von Virgin Orbit angestellt, als dem Unternehmen der Start seiner LauncherOne-Rakete scheiterte. Die Reise von Virgin Orbit endete im Mai 2023.
„Was ich damals sah, war, dass das Unternehmen besser abgeschnitten hätte, wenn wir einen lokalisierten Weg zum Hersteller hätten und uns während einer globalen Pandemie nicht auf die globale Lieferkette verlassen müssten“, sagt Taiwo gegenüber Tech. „Es war schwierig, etwa 30 Raketen pro Jahr bauen zu müssen, damit das Geschäftsmodell funktionierte. Wir machten vielleicht drei pro Jahr, was nie gut genug war.“
Taiwo verließ Virgin Orbit im Jahr 2021, um 2021 für den 3D-Druck-Experten 3D Systems zu arbeiten, bevor er im folgenden Jahr Solideon bei Techstars gründete. Der in der Bay Area ansässige Raketendruckdienst hat bisher 6,5 Millionen US-Dollar an Fördermitteln eingesammelt. Angesichts der himmlischen Ambitionen des Unternehmens ist das nur ein Anfang. Solideon präsentierte sich heute im Rahmen des Startup Battlefield 20 bei Disrupt SF auf der Bühne.
„Was wir wirklich tun, ist der Bau von Robotern für einsetzbare Mikrofabriken, die beim 3D-Drucken und Zusammenbau großer Luft- und Raumfahrtstrukturen und -produkte helfen“, sagt Taiwo.
„Der Grund, warum es wichtig ist, ist, dass man die Fertigung dezentralisieren und der Herstellung eines gesamten Produkts tatsächlich näher kommen kann, ohne dass ein Mensch in den Kreislauf eingreifen muss. Unser langfristiges Ziel ist es, dies überall im Sonnensystem und zu jedem Zeitpunkt zu tun.“
Die Fertigung für den Weltraum ist natürlich noch Zukunftsmusik. Mittlerweile konzentriert sich das Unternehmen auf die Lösung kurzfristigerer Probleme, mit Blick auf Verteidigungsaufträge. Taiwo weist darauf hin, dass das US-Verteidigungsministerium derzeit dabei ist, seine eigene Lieferkette zu prüfen, in Erwartung weiterer Störungen – sei es eine Naturkatastrophe oder ein globaler Konflikt.
„Die Marine hat das Problem mit sehr teuren Vermögenswerten“, sagt er. „Kurzfristig geht es darum, ihnen bei der Lösung dieses Problems zu helfen. Mittelfristig konzentrieren wir uns mehr auf die kleineren, autonomen, zurechenbaren Systeme. Hier sehen wir das größte Potenzial für eine solche Technologie. Aufbau einer Mikrofabrik, die sehr mobil ist, nah am Ort der sich verändernden Konfliktlandschaft operiert und in der Lage ist, sich entsprechend anzupassen.“