Wenn es darum geht, Lösungen für den Klimawandel zu finden, gibt es keinen Mangel an Technologien, die um Aufmerksamkeit buhlen, von erneuerbaren Energien über Elektrofahrzeuge bis hin zur Kernenergie. Ein solcher Anwärter, Solar Geoengineering, wird von Befürwortern favorisiert, die sagen, es könnte den Planeten schnell abkühlen und der Welt Zeit geben, Anstrengungen zur Begrenzung von Emissionen und zur Entfernung von Kohlenstoff aus der Atmosphäre vollständig umzusetzen.
Dieses Versprechen birgt jedoch Risiken, zu denen möglicherweise eine schlechtere Luftqualität oder ein verringertes atmosphärisches Ozon gehören – was beides wiederum schwerwiegende Gesundheitsprobleme verursachen kann.
Eine neue Studie der Georgia Tech School of Public Policy veröffentlicht im Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften legt nahe, dass diese Risiken zwar weiter berücksichtigt werden sollten, Solar Geoengineering jedoch bis zu 400.000 Menschenleben pro Jahr retten könnte, indem die temperaturbedingten Todesfälle, die auf den Klimawandel zurückzuführen sind, sinken.
„Eine wichtige Frage ist, wie sich die Verringerung der Klimarisiken durch solares Geoengineering im Vergleich zu den zusätzlichen Risiken verhält, die sein Einsatz mit sich bringt“, sagte Hauptautor Anthony Harding von der School of Public Policy.
„Diese Studie bietet einen ersten Schritt zur Quantifizierung der Risiken und Vorteile des solaren Geoengineerings und zeigt, dass bei den von uns berücksichtigten Risiken das Potenzial zur Rettung von Leben die direkten Risiken überwiegt.“
Harding war Co-Autor des PNAS-Artikels mit Gabriel Vecchi und Wenchang Yang von der Princeton University und David Keith von der University of Chicago.
Die Forscher untersuchten eine Strategie zur Eindämmung des Klimawandels namens Stratospheric Aerosol Injection (SAI), eine Art solares Geoengineering, bei dem winzige reflektierende Partikel in die obere Atmosphäre gesprüht werden. Diese Partikel würden dann einen Teil des Sonnenlichts zurück in den Weltraum lenken und zur Abkühlung der Erde beitragen.
Die Autoren verwendeten Computermodelle und historische Daten darüber, wie sich die Temperatur auf die Sterberaten auswirkt, um herauszufinden, wie stark sich solares Geoengineering auf die Sterblichkeitsraten auswirken könnte. Dabei gingen sie von einem Anstieg der Durchschnittstemperatur um 2,5 Grad Celsius gegenüber dem vorindustriellen Niveau und ähnlichen Ansätzen für den Klimawandel aus, wie sie in der Studie zu sehen sind Welt derzeit.
Sie fanden heraus, dass eine Abkühlung der globalen Temperaturen um 1 Grad Celsius durch solares Geoengineering jedes Jahr 400.000 Menschenleben retten würde, was die Todesfälle durch die direkten Gesundheitsrisiken des solaren Geoengineerings durch Luftverschmutzung und Ozonabbau um den Faktor 13 übersteigt. Das bedeutet, dass die Zahl der geretteten Leben fällig ist Die durch solares Geoengineering verursachte Abkühlung würde 13-mal so viele Menschenleben kosten wie die bekannten Risiken des solaren Geoengineerings.
Viele dieser Todesfälle könnten in heißeren, ärmeren Regionen vermieden werden, heißt es in der Studie. In kühleren, wohlhabenderen Regionen könnte es tatsächlich zu einer Zunahme kältebedingter Todesfälle kommen.
Solares Geoengineering hat Millionen von Dollar an Fördermitteln generiert und eine Empfehlung der National Academies of Science ausgesprochen, dass die Bundesregierung weitere Millionen für die Forschung und die Entwicklung einer Risiko-Risiko-Analyse bereitstellen sollte, ähnlich der, die Hardings Team erstellt hat. Aber die Technologie hat auch Besorgnis hervorgerufen, unter anderem bei der Union of Concerned Scientists. Diese Gruppe meint, dass das ökologische, ethische und geopolitische Risiko zu hoch sei, als dass man ohne viel weitere Forschung weitermachen könne.
Die Autoren weisen darauf hin, dass ihre Studie ein wichtiger Ausgangspunkt für ein besseres Verständnis der Versprechen und Gefahren des solaren Geoengineerings ist, jedoch weit von einer umfassenden Bewertung der Risiken und Vorteile der Technologie entfernt ist.
Sie sagen, dass ihre Modelle auf idealisierten Annahmen über die Aerosolverteilung, das Bevölkerungs- und Einkommenswachstum und andere Faktoren basieren. Sie können auch nicht alle realen Komplexitäten erfassen, die Solar-Geoengineering mit sich bringen würde.
Sie stellen fest, dass ihre Studie auch nicht alle potenziellen Risiken des solaren Geoengineerings berücksichtigt, wie etwa mögliche Auswirkungen auf Ökosysteme, die Weltpolitik oder die Möglichkeit, dass Regierungen sich auf die Technologie verlassen, um politisch schwierige Emissionssenkungen zu verzögern.
Dennoch, sagen die Forscher, legt die Studie nahe, dass solares Geoengineering für viele Regionen durchaus wirksamer bei der Rettung von Leben sein könnte als Emissionsreduzierungen allein und es sich lohnt, im Mix zu bleiben, während die Welt nach den optimalen Möglichkeiten sucht, unseren sich erwärmenden Planeten abzukühlen.
„Es gibt keine perfekte Lösung für die Klimakrise“, sagte Harding. „Solares Geoengineering birgt Risiken, könnte aber auch echtes Leid lindern. Deshalb müssen wir besser verstehen, wie die Risiken im Verhältnis zu den Vorteilen stehen, um mögliche zukünftige Entscheidungen rund um die Technologie zu treffen.“
Weitere Informationen:
Anthony Harding et al., Einfluss von Solar Geoengineering auf die temperaturbedingte Sterblichkeit, Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (2024). DOI: 10.1073/pnas.2401801121