Amazon ist süß klein Astro Der Roboter huscht seit einigen Wochen durch meine Wohnung. Es hat keine Arme, um sich verwirrt am Kopf zu kratzen, aber ich bin bereit, das für ihn zu tun. Als Teil des Day 1 Editions-Programms von Amazon ist der Roboter ein 1.000-Dollar-Programm, das nur auf Einladung erhältlich ist, mit einer begrenzten Anzahl von Robotern, da das Unternehmen versucht, sie mit einer Frage in die Hände der Verbraucher zu bringen: Wie würden Sie das verwenden?
Das Unternehmen schlägt vor, dass einige Anwendungsfälle die Hausüberwachung beinhalten – ein autonomes Haussicherheitssystem, das von Raum zu Raum wandern kann. Astro kann mit Ring Protect Pro ein Haus patrouillieren, seine Periskopkamera öffnen, um die Schalter zu sehen, im „Abwesenheitsmodus“ nicht identifizierte Personen erkennen, Warnungen senden, wenn es Geräusche wie zerbrechendes Glas hört, und vieles mehr. Sie können es auch verwenden, wenn Sie zu Hause sind – wenn Sie nachts den Hund bellen hören, können Sie Astro losschicken, um zu sehen, was passiert, ohne den kuscheligen Kokon Ihres Duvet-Burritos verlassen zu müssen.
Das Unternehmen schlägt auch vor, dass Astro eine gute Lösung für das Angebot von Fernbetreuung sein könnte. Ihre Liebsten können Astro bitten, Erinnerungen einzurichten und zuzustellen, oder Sie können verwenden Vorbeikommen verbunden zu bleiben. Außerdem arbeitet Astro mit Alexa Together zusammen, das die Fernpflege älterer Angehöriger ermöglicht oder Menschen mit Mobilitätsproblemen oder anderen Behinderungen betreut.
Amazon bietet auch Kameradschaft als potenziellen Anwendungsfall an – es schlägt all die lustigen Dinge vor, die Astro tun kann (Dinge wie „Astro Beatbox“ oder „Was ist Ihr Lieblingstier?“ sind Top-Artikel, schlägt das Unternehmen vor), und es hat andere Funktionen Lassen Sie es eher wie ein Haustier erscheinen als wie ein Skynet-beherbergender Roboter des Todes und der Zerstörung.
Der ganze Zweck eines Day 1 Edition-Produkts besteht darin, dass die Produktteams von Amazon ihre ehrgeizigsten Projekte schneller in die Hände der Kunden bringen können, damit sie Feedback geben können, das in diesem Fall dazu beitragen wird, das Astro-Erlebnis zu gestalten. Es ergibt Sinn. Im Moment ist Astro ein robustes System und kann eine breite Palette von Befehlen und Aufgaben bewältigen, die Kunden nützlich finden. Der Roboter hat ein kleines Tragefach und einen USB-Anschluss für Erweiterungen, die ihm eine Reihe interessanter neuer Kräfte verleihen, die von Hackern und technisch versierten Benutzern erweitert werden können, ähnlich wie heute jemand einen Alexa-Skill schreiben und einsetzen kann.
Die Sensoren von Astro bedeuten, dass es nicht zu oft auf Dinge stößt. Und die Farbe an der Unterseite des Fahrgestells und die Kratzer an den Wänden meiner Wohnung zeigen, dass Astro an dieser Front noch ein wenig lernen muss. Bildnachweis: Haje Kamps für Tech
Ich persönlich fand den Roboter während meiner gesamten Zeit bei Astro hinreißend. Die Lautsprecher sind gut, und es macht irgendwie Spaß, eine Boombox herumlaufen zu lassen und Ihre Melodien oder Podcasts abzuspielen, während Sie Hausarbeiten erledigen. Als Teil der Technologie der ersten Generation ist es eine beeindruckende Leistung, die ein enormes Potenzial hat. Aber das allein reicht nicht aus, um ein Produkt herzustellen. In einer Welt, in der die Umwelt im Vordergrund steht, könnten wir weniger Geräte gebrauchen, die irgendwann auf Mülldeponien landen, nicht mehr, und deshalb frage ich mich, wozu dieses Ding gut ist. Ich kann mir eine Reihe von Nischenanwendungsfällen vorstellen – einschließlich der oben aufgeführten –, aber ich bin mir immer noch nicht sicher, ob dies ein Gerät ist, das überhaupt existieren muss.
Ich habe mit Anthony Robson, dem Hauptproduktmanager für Robotertechnologien und Verbraucherrobotik bei Amazon, gesprochen, um zu versuchen, den Dingen auf den Grund zu gehen. Es wurde schnell klar, dass die Ambitionen von Astro hoch sind und dass das Amazon-Team nicht genau weiß, in welche Richtung diese Ambitionen gehen werden. Es behauptet, dass es beabsichtigt ist, wovor ich etwas Respekt habe, aber es erscheint mir seltsam, einen „Lasst es uns bauen und sehen, ob sie kommen und wofür sie es verwenden“-Ansatz zu wählen.
Verstehen Sie mich nicht falsch; Ich glaube, dass es Orte und Anwendungsfälle gibt, an denen der entzückende kleine Roboterfreund von Amazon sehr sinnvoll ist – aber wenn ich Tag für Tag mit Startups spreche, fühlt es sich wirklich erschütternd an. Ich würde ein Startup nicht mit einer Lösung davonkommen lassen, die nach einem Problem sucht, und daher fühlt es sich merkwürdig an, versucht zu sein, Amazon – der es wirklich besser wissen sollte – vom Haken zu lassen.
„Dies ist der allererste Roboter in einer brandneuen Kategorie von Robotern. Als wir mit diesem Programm begannen, dachten wir, warum nicht wir? Warum nicht Amazon? Wissen Sie, wir haben dieses großartige Ökosystem mit Alex und den KI-Chops, um dies tun zu können. Machen wir es, lernen wir von den Kunden“, kommentiert Robson. „Wir sind rausgegangen und haben viel recherchiert, was Menschen sich vorstellen können, wenn Roboter ihnen zu Hause helfen. Die Heimüberwachungsfunktionen waren sicherlich das beliebteste, was sich die Leute vorstellen konnten. Ich würde gerne überprüfen können, ob ich den Herd angelassen habe oder ob meine Hintertür unverschlossen ist. Ich würde gerne nachschauen können, ob ich Bananen kaufen muss, weil die Obstschale leer ist. Ich möchte überprüfen können, ob die Kinder nach Hause gekommen sind, oder benachrichtigt werden, wenn sie nach Hause kommen. Ich möchte in der Lage sein, mit ihnen zu sprechen und sie im Haus zu finden. Das war also ein sehr beliebter Anwendungsfall, den die Leute identifizierten. Es gibt eine Reihe von Anwendungsfällen.“
Der Laderaum des Astro ist groß und verfügt über einen USB-C-Anschluss, um seine Funktionalität weiter zu erweitern. Ein SDK zum Erstellen von Software für Astro ist in Arbeit, schlägt Amazon vor. Bildnachweis: Haje Kamps für Tech
Die Ideen kamen schnell und dick, und jedes Mal stellte ich fest, dass ich mich wunderte; ja, aber… Wirklich? Würden Kunden möglicherweise 1.000 US-Dollar zahlen, um dieses Problem zu lösen?
Natürlich erweitert die zusätzliche Flexibilität der Astro-Plattform das Potenzial um einiges.
„Wir bestanden darauf, ein gewisses Maß an Erweiterbarkeit zu haben. Wir werden so viel über jedes Zuhause lernen – und jedes Zuhause wird anders sein und andere Bedürfnisse haben. Also fügten wir einen Frachtraumbereich mit einem USB-Anschluss hinzu und stellten uns die Frage: „Wie können wir diese Plattform erweitern, um mehr Dinge für mehr Menschen zu tun?“ Wir hatten zu Beginn dieses Programms nicht damit gerechnet, dass wir bei der Einführungsveranstaltung einen Tierfutterspender haben würden“, staunt Robson. „Wir haben Kunden, die in ihren Heimbüros auf beiden Seiten des Hauses arbeiten und sich gegenseitig Dinge mit ihrem Astro schicken. Wir lernen, wir hören zu und wir passen uns an. Wir werden die Fähigkeiten von Astro erweitern, während wir von Kunden lernen.“
Das Produktteam hat einige Dinge auf seiner Wunschliste, die es aus verschiedenen Gründen nicht für die Markteinführung priorisieren konnte.
„Es gibt viele Dinge, die wir einfach aus praktischer Sicht nicht hinzufügen könnten. Astro steigt zum Beispiel keine Treppen. Der Grad an Komplexität, der das Produkt erhöhen würde, würde es einfach zu kostspielig machen und es nicht für so viele Menschen zugänglich machen, wie wir möchten“, erklärt Robson. „Wir mussten solche Kompromisse eingehen. Wir hätten uns gewünscht, dass die Periskopkamera etwas höher wäre. Aber wir mussten Kompromisse eingehen und sagen, wissen Sie, das ist gerade genug, um über die Theken zu sehen. Das ist perfekt – das hält das Gerät klein.“
Das Produktteam schlägt auch vor, dass Astro sich viel schneller bewegen kann. Bei seinem aktuellen Tempo können Sie es überholen, wenn Sie zügig durch die Flure Ihrer Villa schlendern – aber Geschwindigkeit ist auch gleichbedeutend mit Kompromissen. Mit anderen Worten, die Gesetze der Physik kommen ziemlich schnell in die Quere.
„EINsteigt die Komplexität, dafür sorgen zu können, dass es jederzeit sicher sein kann, exponentiell an. Faktor zwei, mit jeder Geschwindigkeitserhöhung“, erklärt Robson. „Sie müssen sehr vorsichtig sein, wie viel Geschwindigkeit Sie einsetzen, da dies Ihre Sensorik und Ihre Sicherheitslösungen zwei- oder mehrfach komplexer machen wird.“
Das Astro-Team hat noch kein Entwickler-Toolkit für den Astro-Roboter auf den Markt gebracht, aber das ist auch auf dem Weg.
„Wir arbeiten intensiv mit strategischen Partnern zusammen. Ich glaube [an Astro SDK] wird passieren. Wir möchten diese intelligente Bewegungsfunktion in Zukunft auf immer mehr Fähigkeiten und Zubehörteile übertragen“, sagt Robson. „Es ist nichts, was wir heute fertig haben, aber es kommt sehr bald. Wir arbeiten so hart wie möglich daran.“
Die Periskopkamera springt heraus und fährt teleskopartig aus, sodass Astro über Hindernisse und auf Arbeitsplatten blicken kann. Eine sehr elegante Designwahl. Bildnachweis: Haje Kamps für Tech
Das Kommunikationsteam von Astro ist vom Potenzial des Roboters als Kommunikations- und Überwachungstool begeistert. Es erzählt die Geschichte eines Kunden; ihr Schwiegervater war aus seinem Rollstuhl gefallen. Die Familie nutzte Astro zur Kommunikation und Koordinierung der Rettungsdienste, um ihm zu helfen, wieder aufzustehen. Die Bereitstellung zusätzlicher Roaming-Unterstützung für unabhängig lebende Menschen scheint ein leistungsstarker Anwendungsfall zu sein – abgesehen von der Eigenart, dass Astro keine Treppen steigen oder Türen öffnen kann.
Ich hatte ein paar lustige Interaktionen mit Astro, die mich überraschten und erfreuten. Als Teil des Einrichtungsprozesses fordert Astro Sie beispielsweise auf, ein paar Schritte zurückzugehen, um Platz zu schaffen, damit es seine Ladestation verlassen kann. Ich schwöre, dass es dabei den Bildschirm bewegte, der sein „Gesicht“ darstellte, ähnlich wie man mit den Händen winken würde, um jemanden wegzuscheuchen. Ich konnte Astro nie dazu bringen, es noch einmal zu tun, und das Produktteam konnte nicht bestätigen, ob ich das halluzinierte oder ob Astro das tatsächlich tut.
„Weißt du, das ist die Sache, wenn du einem Roboter eine Körpersprache gibst, abhängig davon, was er tun muss, wird er sich so bewegen, wie er sich bewegen muss. Manchmal ergeben diese Dinge interessante Kombinationen“, lachte Robson. „Also kann ich mir nicht genau vorstellen, warum das passieren würde, aber … ich war schon früher von Astro überrascht.“
Astro ist ein technisch außerordentlich durchdachter Roboter. Durch die großen Räder kann er problemlos über Schwellen zwischen Räumen klettern. Es blieb ein paar Mal auf meiner Badematte hängen, konnte sich aber jedes Mal von selbst lösen, was beeindruckend ist. Als ich Astro testete, hatte ich auch ein Pflegekätzchen, und Astro und Chairman Meow schienen gute Freunde zu werden, und die beiden jagten sich gegenseitig durch die Wohnung. Astro rannte einmal über Meows Schwanz und Meow rächte sich, indem er die Badematte umklappte und Astro für ein paar Stunden im Badezimmer einsperrte. Ich bin nicht davon überzeugt, dass Meow das absichtlich getan hat, um fair zu sein, aber es kam mir komisch vor.
Die Periskopkamera ist eine außerordentlich clevere Funktion, die den Nutzen von Astra dramatisch erhöht, und die Wegfindungstechnologie ist beeindruckend. Es war unterhaltsam, Astro zu sagen, er solle in die Küche gehen, und ihn pflichtbewusst um meine Stapel von Amazon-Lieferungen, Bürostühlen und den einen oder anderen Schuh herumhuschen zu lassen, der im Fluss verstreut war. Es wurde viel Arbeit darauf verwendet, Astro nicht bedrohlich erscheinen zu lassen. Es bewegt sich langsam und vorsichtig in der Nähe von Menschen und Haustieren, es stößt nicht allzu oft an Dinge, und wenn, dann tut es das so vorsichtig. Der Bildschirm und das „Gesicht“ von Astro sind ausdrucksstark und niedlich und laden zu einem hohen Maß an Vertrauen und Benutzerfreundlichkeit ein. Es zeigt, dass Amazon in der Lage ist, unglaublich leistungsfähige Roboter zu bauen, selbst wenn es dabei Kompromisse bei Produktproblemen eingeht.
Es hat Spaß gemacht, Astro ein paar Tage lang durch meine Wohnung wandern zu lassen, und die meiste Zeit schien ich es als umherziehende Boombox zu benutzen, die auch Alexa-Fähigkeiten hat. Das ist süß, und alles, aber 1.000 Dollar würden Alexa-Geräte für jede erdenkliche Oberfläche in meinem Zimmer kaufen und mir genug Geld übrig lassen, um das Haus mit Kameras abzudecken. Ich kämpfe einfach weiter damit, warum Astro Sinn macht. Aber das gilt für jedes Produkt, das versucht, eine brandneue Produktkategorie zu schaffen.
Ich werde es nicht verpassen, wenn ich es an die Unternehmenszentrale zurückgebe, um es an den nächsten Journalisten weiterzugeben, der sich das genauer ansieht, was selten ein gutes Zeichen ist, aber ich hoffe, dass Amazon genug lernt, damit es besser erzählen kann die Geschichte seines entzückenden kleinen Roboters. Es ist wirklich eine Lösung, die sorgfältig und hinreißend nach einem Anwendungsfall sucht. Wenn Astros Beharrlichkeit irgendein Hinweis ist, wird er schließlich einen finden.