SoftBank investierte einst in die Social-App IRL mit einem Wert von 1,1 Milliarden US-Dollar. Nun verklagt die japanische Investmentfirma das aufgelöste Unternehmen wegen Betrugs und fordert Schadensersatz in Höhe von 150 Millionen US-Dollar.
IRL war angeblich bereit, eine Alternative zur Eventorganisation für die Generation Z zu werden, die Facebook immer weniger nutzt. Die selbst gemeldeten Zahlen waren beeindruckend genug, um von SoftBank eine Series-C-Finanzierung in Höhe von 170 Millionen US-Dollar zu erhalten, doch Anfang des Sommers ergab eine interne Untersuchung des IRL-Vorstands, dass 95 % der App-Nutzer gefälscht waren.
In ihrer Rechtsbeschwerde erklärt SoftBank, dass sie aufgrund der beeindruckenden Nutzerzahlen dazu veranlasst wurde, in IRL zu investieren; Die App behauptete, sie sei von 25 % der US-amerikanischen Teenager unter 28 Jahren heruntergeladen worden und wachse im Jahresvergleich um 400 %. Doch laut der Untersuchung des IRL-Vorstands war keine dieser Zahlen korrekt.
Investoren führen nicht immer ihre Due-Diligence-Prüfung durch, aber SoftBank behauptet, es wäre nicht möglich gewesen, die gefälschten Benutzernummern von IRL zu überprüfen, da sie sich „auf die Due-Diligence-Prüfung von SoftBank vorbereitet und das Geschäft von IRL so strukturiert hatte, dass SoftBank keine Beweise für ihren Betrug finden konnte.“ .“ SoftBank erläutert ausführlich seine Versuche, eine Due-Diligence-Prüfung durchzuführen, bevor es einen neunstelligen Betrag abgibt.
Den Behauptungen von SoftBank zufolge gab IRL Zehntausende Dollar für Proxy-Dienste aus, um die Benutzerdaten von IRL mit Bots betrügerisch aufzublähen. SoftBank warf IRL außerdem vor, Hunderttausende Dollar pro Monat an eine Geheimfirma zu zahlen, die vom IRL-Wachstumsleiter betrieben wird, um diesen Plan zu vertuschen.
„Da IRL keine profitable Einnahmequelle hatte, hing sein Wert für einen externen Investor wie SoftBank von seinen aktiven Benutzerkennzahlen als Quelle potenzieller zukünftiger Einnahmen ab“, heißt es in der Beschwerde von SoftBank. „Daher verließ sich SoftBank auf die Genauigkeit der Darstellungen der IRL-Führungskräfte hinsichtlich der Quantität und Qualität der IRL-Benutzer.“
IRL-CEO Abraham Shafi wurde per SMS erreicht und antwortete nicht auf die Bitte von Tech um einen Kommentar. Shafi wird in der Klage als Angeklagter genannt, ebenso wie fünf seiner Geschwister und Cousins, von denen SoftBank behauptet, sie seien an dieser Vertuschung beteiligt gewesen. Jedes dieser Familienmitglieder verkaufte im Zusammenhang mit diesen Investitionen IRL-Stammaktien an SoftBank.
Als SoftBank auf einen Bericht Dritter über die Gesamtzahl der Benutzer und Downloads von IRL zugreift, heißt es in den Daten, dass IRL bis zum Frühjahr 2021 nur 9 Millionen Mal heruntergeladen worden sei. Shafi hingegen behauptete, dass die App monatlich 12 Millionen aktive Nutzer habe und dass jeden Tag 2 Millionen Veranstaltungen im IRL geplant würden. Shafi erklärte diese Diskrepanz damit, dass sich die Zahl weder auf Websitzungen noch auf minderjährige Benutzer beziehe, deren Daten nicht weitergegeben werden könnten.
„In Wirklichkeit war die Plattform eine virtuelle Geisterstadt voller Bots, die aktive menschliche Benutzer täuschend nachahmten“, schrieb SoftBank.
Zusätzlich zu dieser Klage wird IRL von der untersucht SEK um festzustellen, ob die App gegen Sicherheitsgesetze verstößt, indem sie Investoren irreführt.