Ich habe letzte Woche in Boston verbracht und mich mit einigen der besten Automatisierungs-Startups der Region getroffen. Soft Robotics – mit Sitz im nahe gelegenen Bedford, Massachusetts – ist einer dieser Namen, die häufig vorkommen. Da das Konzept der Soft-Robotik-Greifer zunehmend in Mode gekommen ist, hat das gleichnamige Unternehmen viel von diesem Glücksfall geerntet.
Heute z. hat es angekündigt eine Serie C im Wert von 26 Millionen US-Dollar, angeführt von Tyson Ventures. Der VC-Zweig von Tyson Foods ist hier eine natürliche Ergänzung. Schließlich ist die Lebensmittelproduktion seit langem ein wichtiger Bestandteil der Strategie von Soft Robotics. Seine nachgiebigen Greifer leisten gute Arbeit beim Aufnehmen zerbrechlicher und unterschiedlich großer Lebensmittel, von Fleisch bis hin zu Produkten – eine langjährige Herausforderung für starrere Systeme.
„Bei Tyson erforschen wir ständig neue Bereiche in der Automatisierung, die die Sicherheit verbessern und die Produktivität unserer Teammitglieder steigern können“, sagte Rahul Ray von Tyson Ventures in einer Pressemitteilung. „Die revolutionäre Robotertechnologie, Computer Vision und KI-Plattform von Soft Robotics haben das Potenzial, die Lebensmittelindustrie zu verändern und werden eine Schlüsselrolle auf dem Weg der Automatisierung jedes Unternehmens spielen.“
Marel und Johnsonville schlossen sich der Runde ebenfalls als neue Investoren an, nachdem im Juni letzten Jahres eine Serie B im Wert von 23 Millionen US-Dollar mit einer Verlängerung um 10 Millionen US-Dollar eingeworben wurde. Damals nannte Soft Robotics den pandemiebedingten Arbeitsplatzverlust als Hauptmotivator in der Finanzierungsrunde. Offensichtlich hat sich die Jobsituation nicht viel verbessert – insbesondere in Branchen wie der Fleischverpackung – auch wenn sich die Finanzierung im vergangenen Jahr auf breiter Front weitgehend verlangsamt hat.
Das Unternehmen sagt, dass die neue Finanzierungsrunde dazu beitragen wird, den Einsatz seines mGripAI-Systems zu beschleunigen, das 3D-Vision mit einem weichen Greifsystem kombiniert. Laut Soft Robotics hat der perfekte Sturm pandemiebedingter Probleme zu „den vier größten Verkaufsquartalen in der achtjährigen Geschichte des Unternehmens“ geführt.