Mit Cailee Spaeny und Jacob Elordi, Priscilla ist eine Adaption aus Priscilla Presleys Autobiografie, Elvis und ich, und zeichnet das turbulente Leben von Priscilla Presley auf, die sich von einer Kleinstadt-Armee-Göre zur globalen Stilikone und amerikanischen Legende entwickelt. Der Film führt die Romanze zwischen Priscilla und Elvis bis zu ihren bescheidenen Wurzeln auf einem Stützpunkt der US-Armee in Westdeutschland zurück und lädt das Publikum ein, an der Seite von Priscilla aufzuwachsen und dabei zuzusehen, wie ihre sternenklare Verliebtheit in den König in eine viel härtere, grausamere Realität übergeht.
Vor allem im Nachgang zum letzten Jahr Elvis (Regisseur Baz Luhrmanns schillerndes, bombastisches Porträt, das den König als fehlerhafte, aber tragische amerikanische Legende darstellt), Regisseurin Sofia Coppola Priscilla sorgt für ein zutiefst verletzliches Seherlebnis, bei dem es weniger darum geht, die Mythologie um Elvis Presley aufrechtzuerhalten, als vielmehr darum, die ehrlichen, oft unappetitlichen Schattenseiten der Beziehung zwischen Priscilla und Elvis ans Licht zu bringen. Im Lexikon der amerikanischen Popkultur hat Elvis einen nahezu göttlichen Status erreicht – eine Verehrung, die dazu führt, dass seine sehr realen, sehr gefährlichen Fehler häufig beschönigt werden.
Sogar Priscilla selbst steht zu Beginn unter dem Zauber, der es Elvis ermöglichte, die Nation so leicht zu umwerben. Angesichts seiner scheinbar bodenständigen und gutmütigen Persönlichkeit offenbart sich die Realität des Lebens als Ehepartner eines Rockstars erst nach einigen Jahren. Es ist ein harter Blick auf eine geliebte Figur, aber einer, der notwendig ist, um ihre Geschichte wirklich zu verstehen – Coppolas Bereitschaft, sich den Erwartungen zu widersetzen und Konventionen in Frage zu stellen, um endlich das Richtige für Priscilla zu tun, ist ebenso mutig wie erfreulich.
Priscilla war erst 14 Jahre alt, als sie Elvis kennenlernte, und ihre kindliche Unschuld verschwindet langsam, aber sicher, je mehr Zeit sie miteinander verbringen. Ihr Altersunterschied von zehn Jahren ist ein Schlüsselfaktor für das Machtungleichgewicht, das ihre Beziehung bestimmen würde – und eine zutiefst unangenehme Wahrheit, die durch die Besetzung von Spaeny und Elordi noch deutlicher wird.
Mit einer satten Größe von 1,90 Meter überragt Elordis Elvis Spaenys 1,50 Meter große Priscilla – ein sehr wörtlicher, aber effektiver Indikator dafür, wie überfordert Priscilla ist, wenn es um ihre Beziehung geht. Allerdings ist Spaenys Größe kaum das Ausmaß ihrer Wirksamkeit. Als Priscilla ist sie das stille, schlagende Herz des Films, eine sanfte junge Frau mit sternenklaren Augen, deren Träume sich schließlich in höllische Albträume verwandeln. Auch wenn es aufgrund der Art ihrer Beziehung nur wenige Momente gibt, in denen Priscilla sich behaupten kann, findet Spaeny dennoch subtile Wege, Priscilla eine allgegenwärtige innere Stärke zu verleihen. Das meiste davon geschieht über ihre Augen – stark von Priscillas charakteristischem geflügeltem Make-up überzogen, zeugt ihr stiller, aber durchdringender Blick von der immensen Tiefe, die sicherstellt, dass ihre sanfte Sprache nie mit einem Mangel an Rückgrat verwechselt werden kann.
Als Elvis greift Elordi nicht um die Wette, wenn es darum geht, die stimmlichen Ticks oder andere Affekte des Königs nachzuahmen. Obwohl er immer noch die berühmte Stimme von Elvis hat, geht es bei seinem Auftritt eher darum, die manipulative, machtgetriebene Seite von Elvis zu hinterfragen, die sich entwickelt, nachdem man ihm ein Leben lang gesagt hat, man sei die aufschlussreichste Kraft in der Musikgeschichte. Wir können verstehen, warum Spaenys Priscilla sich in Elvis verliebt, sehen aber von Anfang an auch Warnsignale. Doch genauso wie Elvis‘ Charme und Ruhm die beeindruckende junge Priscilla für sich gewinnen können, nutzt Elordi denselben Charme, um den Zuschauer dazu zu bringen, das Ausmaß seiner Grausamkeit zu unterschätzen.
Was die reine Erzählung betrifft, Priscilla fehlt etwas – es handelt sich um einen sehr linearen, nüchternen Ansatz des Geschichtenerzählens, der eher auf die Veranschaulichung allmählicher, schleichender Veränderungen als auf massive Auseinandersetzungen und Versatzstücke abzielt. Manchmal wirkt der Film dadurch inhaltslos und ziellos, aber die Kargheit der Geschichte ist ein geschickter, bewusster Schachzug von Coppola, der den Zuschauer noch tiefer in die Realität von Priscillas Leben in Graceland eintauchen lässt.
Im Gegensatz zu Elvis‘ ausgelassenen Possen am Set, schillernden Hauspartys und vielen heißen Affären ist Priscillas Leben von der gleichen oberflächlichen Dekadenz durchdrungen, aber es mangelt ihm völlig an jeglicher Art von Unterhaltung oder Inhalt. Sie ist ein menschliches Bühnenstück, hergerichtet und dargestellt als perfekte, schöne Ehefrau, darf aber nie ein Eigenleben führen, damit sie nicht vergisst, in den seltenen Fällen, in denen Elvis bereit ist, dafür zu bezahlen, „das Feuer zu Hause warm zu halten“. ihr einen Besuch.
Das mit Süßigkeiten überzogene Gefängnis, das Priscillas Eheleben war, wird durch Coppolas charakteristisches Gespür für Ästhetik und seine Affinität zur Auseinandersetzung mit weiblichen Ritualen noch deutlicher: Ausgedehnte Sequenzen von Nagellack, Haarfärben und Outfit-Auswahl gibt es in Hülle und Fülle, aber selbst diese Ablässe gibt es immer von Elvis beaufsichtigt wird oder im Dienste von Elvis steht und was ihm gefallen könnte. Produktionsdesignerin Tamara Deverell bevölkert die Welt mit Plüschteppichen, Porzellanstatuen und allerlei knalligem Dekor, während Stacey Battat Priscilla in fließende Babydoll-Kleider kleidet – fast immer in den von Elvis gewünschten Blautönen.
Es steht in nahezu perfektem Kontrast zu dem Bild von Elvis Presley, das im modernen Americana gepflegt wird. Priscilla ist ein elegantes, introspektives und schmerzlich schönes Porträt einer Ikone der Popkultur. Coppolas Film hat keine Angst vor zersplitternden rosaroten Gläsern und ist in seiner Subtilität wild. Er stützt sich auf Spaeneys atemberaubende Leistung und die inhärente Tragödie von Priscillas Geschichte, um einen Film zu liefern, der gleichermaßen schön und herzzerreißend ist.
Priscilla kommt am 3. November in die Kinos