Auf den ersten Blick, Monarchdas lang erwartete Fox-Drama um die fiktive erste Familie der Country-Musik, kann als ambitionierter Zusammenschluss von beschrieben werden Reich, Dynastieund Nashville– mit, sicher, einem Hauch von Nachfolge. Das von Newcomerin Melissa London Hilfers kreierte Musical-Drama aus Texas hat alle Voraussetzungen für einen Hit: eine schaumige Prämisse, eine mit Stars besetzte Besetzung und einen seidigen Soundtrack, der aus Originalmelodien und Country-Klassikern besteht.
Aber trotz all seiner seifigen Verführungen und intriganten Singvögel, MonarchDie Zurückhaltung von , die überwiegend weiße Struktur der Country-Musikszene zu untersuchen, untergräbt ihre Untersuchung der Halsabschneider-Natur der Musikindustrie. Die Show verwandelt sich stattdessen in ein vertrautes Familiendrama und stützt sich auf Wendungen in der Handlung, die jeder normale Zuschauer des Genres aus einer Meile Entfernung sehen kann.
Die Geschichte beginnt bei einer Pressekonferenz für Dottie Cantrell Roman (Susan Sarandon) und Albie Roman (Trace Adkins), die Königin und der König der Country-Musik, die bei den CMAs mit dem „Lifetime Achievement Award“ geehrt werden sollen. (Jede Episode ist mit einem drei Monate nach dem Piloten spielenden Krimi umrahmt, der alle Römer involviert und den Einsatz für das Familienimperium erhöht.)
Dottie hat jedoch ein Geheimnis vor ihren Legionen von Fans bewahrt und beginnt, ihre älteste Tochter Nicky (Anna Friel) darauf vorzubereiten, ihre offensichtliche Erbin zu werden. Das passt nicht zu ihrer jüngsten Tochter Gigi (Beth Ditto), einer verheirateten Lesbe, die sich immer wie eine Ausgestoßene gefühlt und das Rampenlicht gescheut hat – bis jetzt. Im Mittelpunkt dieser schwesterlichen Rivalität steht das mittlere Kind Luke (Joshua Sasse), der charismatische CEO von Monarch Entertainment – oder, wie Gaststar Shania Twain es ausdrückt, der „entzückende, grünäugige Hengst“ der Römer – der verzweifelt ist Zustimmung seines Vaters. (Die Show spielt in einem alternativen Universum, in dem Country-Hits wie „Man! I Feel Like A Woman!“ von Twain und „Friends In Low Places“ von Garth Brooks eigentlich den Römern gehören.)
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Nicky, die ihr ganzes Leben im Schatten von Dottie verbracht hat, sieht ihre Nachfolge als Gelegenheit, sich als Solistin einen Namen zu machen, und entdeckt bald, dass der Erfolg ihrer Familie auf Lügen beruht. Tatsächlich wird das Publikum der Show bald eine eigene Lüge aufdecken: Friel, nicht Sarandon, ist das der Show real Hauptdarstellerin – und eine ziemlich großartige noch dazu. Sarandon erscheint größtenteils in Rückblenden, die Dotties komplizierten Beziehungen zu ihrem Mann und ihren Kindern zusätzlichen Kontext geben sollen. Aber diese Vignetten waren in den sechs Folgen, die zur Überprüfung gezeigt wurden, leider selten und lassen die Show, wie den Rest der römischen Familie, ohne sie verloren fühlen.
Friel muss man zugutehalten, dass sie in der ersten Hälfte der Staffel einen Großteil der schweren Arbeit leistet und den Zuschauern ermöglicht, den extremen Druck zu verstehen, den Nicky verspürt, um zu verhindern, dass sich im Erbe ihrer Mutter ein einziger Riss zeigt. Sie schmettert Lied für Lied, liefert einprägsame, schnelle Einzeiler mit texanischem Akzent („Ich wollte sagen, seien Sie vorsichtig mit den Ratten, aber das ist nicht nötig, weil … Sie werden genau hineinpassen“). und spielt Nicky mit solch unerschütterlicher Überzeugung, dass man sich leicht fragt, warum sie auf dieser Seite des großen Teichs nicht erfolgreicher war, seit sie in ABCs die Hauptrolle spielte Gänseblümchen schieben. Egal, zum Glück ist dies eine Rolle, die ihren Talenten würdig ist.
Dittos Gigi ist ein fantastisches Gegenstück zu Friels Nicky, die eine Neulingin in den Dreißigern spielt, die eine steile Lernkurve über das Geschäft durchlaufen muss, auch wenn diese Lektionen gelegentlich von ihrer eigenen Schwester erteilt werden. In der Pilotfolge sagt Dottie, dass sie vielleicht nicht Mutter des Jahres war, aber sie hat ihren Kindern beigebracht, aufeinander aufzupassen – und genau diese Geschwisterdynamik hilft, die Show zu erden, wenn die Handlungsstränge außer Kontrolle geraten.
Adkins, ein mehrfach mit Platin ausgezeichneter und für den Grammy nominierter Aufnahmekünstler, ist wenig überraschend am stärksten, wenn er singt und Gitarre spielt. Aber Familiendramen sind fast immer überzeugender, wenn es einen Elternteil gibt, der sie alle zusammenhält – und Adkins ist nicht der richtige Mann für diesen Job. Er teilt bestenfalls eine ungleiche Chemie mit Sarandon, was es schwer macht zu glauben, dass ihre Charaktere seit mehr als 40 Jahren verheiratet sind. Es ist nicht ganz klar, ob Albies Unfähigkeit oder Zögern, Zuneigung für seine Kinder auszudrücken, auf seine eigene Veranlagung zurückzuführen ist oder darauf, dass Adkins als Schauspieler einfach überfordert ist.
Im Gegensatz zu anderen Familiendramen zur Hauptsendezeit über das Eine Prozent spiegeln sich der Reichtum und die Privilegien der römischen Familie nicht unbedingt in den Autos wider, die sie fahren, oder in der Kleidung, die sie tragen. Es zeigt sich eher darin, wie isoliert sie sich vom Rest der Welt fühlen. Als Catt Phoenix (Martha Higareda) – die einen Rachefeldzug gegen die Familie hat – in Austin ankommt, ist sie wild entschlossen, ihrer Tochter Ana (Emma Milani) im Teenageralter zu helfen, bei Monarch zu unterschreiben. Aber sie vermeiden es weitgehend, über die sozioökonomische Kluft zu sprechen, die zwischen ihnen und den Römern besteht, selbst als Ana die Aufmerksamkeit von Nickys Adoptivsohn Ace (Iñigo Pascual) auf sich zieht.
In der Tat, Monarch scheut jede Erwähnung von Rasse oder texanischer Politik insgesamt, was den Anschein erweckt, als würde die Show versuchen, beide Seiten des Ganges anzusprechen. Aber dabei fühlen sich die Charaktere aus marginalisierten Gemeinschaften nicht vollständig geformt. Nehmen wir zum Beispiel Gigis Frau, die die Musik verwaltet, Kayla (Meagan Holder), die in der Folge, die wir gesehen haben, auf eine einfache Ehefrau mit einem schädlichen Geheimnis reduziert wird. Diese Charaktere fühlen sich fast wie Schaufensterdekoration an Monarch progressiver zu wirken, ohne echte Knöpfe zu drücken, wodurch sich dieses Musikdrama zumindest bisher eher wie ein One-Hit-Wonder anfühlt als wie ein echter Superstar im Entstehen.