Teamchef Christian Horner wurde am Mittwoch nach Ermittlungen des Mutterkonzerns Red Bull wegen angeblich unangemessenen Verhaltens freigesprochen. Eine Zeitleiste der Ereignisse, die zu dieser Aussage vor Beginn der Formel-1-Saison führten.
De situatie vooraf
Red Bull is momenteel het dominante team in de Formule 1. Het is al de tweede keer dat de Oostenrijkse renstal de koningsklasse zo in zijn greep heeft. Zowel bij de vier titels van Sebastian Vettel als de drie van Max Verstappen was Horner de teambaas. Dat is de Brit al sinds de oprichting van het team in 2005. Er zitten wel twee kapiteins op het schip: Helmut Marko is formeel ‚adviseur‘, maar de tachtigjarige Oostenrijker trekt intern aan veel touwtjes. Dat lijkt altijd in goede harmonie te gaan.
Ondanks de gigantische successen van Verstappen en Red Bull rommelt het in 2023 toch op de achtergrond al bij Red Bull, wat een gevolg lijkt van het overlijden van Dietrich Mateschitz in 2022. De Red Bull-oprichter gold als een balansbewaarder, maar na zijn dood is er een machtsvacuüm ontstaan dat ook niet voorbijgaat aan Horner en Marko.
Toch lijkt er voor de vijftigjarige Horner, die getrouwd is met Spice Girl Geri Halliwell, geen vuiltje aan de lucht. Red Bull maakt zich op voor weer een seizoen met hoge verwachtingen.
5 februari: Nieuws komt naar buiten via De Telegraaf en Duitse website
Het nieuws slaat in als een bom: De Telegraaf en het Duitse F1-Insider melden vrijwel tegelijkertijd dat er een onderzoek loopt naar Horner vanwege vermeend grensoverschrijdend gedrag tegen een vrouwelijke medewerker van Red Bull Racing. Horner laat direct weten de beschuldigingen te ontkennen. Navraag bij moederbedrijf Red Bull leert dat het onderzoek inderdaad bezig is.
Het bedrijf meldt in een verklaring dat een onafhankelijke advocaat is ingeschakeld om het onderzoek uit te voeren. Dit is gebeurd nadat het bedrijf „op de hoogte is gesteld“ van de beschuldigingen.
„Het bedrijf neemt deze zaken extreem serieus en het onderzoek zal zo snel als praktisch mogelijk worden afgerond. Het zou ongepast zijn om er nu verder al iets over te zeggen.“
9. Februar: Horner wird verhört
Der Tag des Verhörs, das laut britischen Medien in London und nicht im Red Bull-Hauptquartier in Milton Keynes stattfinden wird. Horner soll stundenlang verhört worden sein. Über die Art der Gespräche ist nichts bekannt.
Allerdings steht der Kessel unter Druck. Die Präsentation des neuen Red Bull RB20 ist in weniger als einer Woche. Die Nachricht über die Ermittlungen gegen Horner droht den gesamten Saisonstart von Red Bull zu überschatten.
15. Februar: Red Bull-Präsentation, Horner anwesend
Die Autopräsentation ist keine völlige No-Nonsense-Show. In Milton Keynes, wo Horner anwesend ist, herrscht eine verrückte Atmosphäre. Der Engländer nimmt im Normalfall seine Rolle als Teamchef ein, führt Gespräche auf der Bühne und steht dann auch den Massenmedien zur Verfügung.
Obwohl Kommunikationsbeamte klarstellen, dass nicht allzu viel über die Ermittlungen gesagt werden kann, ist Horner in dieser Angelegenheit immer noch relativ gesprächig. Er sagt, er spüre die Unterstützung des Teams, der Aktionäre und der Fahrer. „In diesen Momenten sieht man die Stärke einer Mannschaft. Der Rückhalt ist frappierend“, sagt Horner, der die Vorwürfe abermals dementiert.
Anders als ein Jahr zuvor zeigt Red Bull das neue Auto nun im Rahmen der Präsentation. Es sorgte mit einem neuen Design für Aufsehen, das einiges an Aufmerksamkeit erregte. Verstappen sagt klugerweise überhaupt nichts zu dem Thema, das laut Horner eine Ablenkung für das Team darstellt.
16. Februar: Berichte über sexuelles Fehlverhalten
Horner glaubt, dass er sein erstes Treffen mit den Medien gut überstanden hat, doch es kommt einen Tag später Der Telegraph mit neuen Erkenntnissen. Das unangemessene Verhalten soll sexueller Natur sein und in Form von Nachrichten an den Mitarbeiter erfolgen.
Die Zeitung berichtet außerdem, dass es ein Vergleichsangebot gegeben habe, auf das der Mitarbeiter jedoch nicht reagiert habe. Es ist das erste Mal, dass etwas aus dem Lager des mutmaßlichen Opfers gehört wird. Darüber hinaus bleibt ihr Name aus den Medien verschwunden.
Diese Anschuldigungen, die nur von Der Telegraph gemeldet werden, machen das Problem noch ernster. An diesem Abend kommen erstmals Geräusche aus den USA: Ein Ford-Manager verlässt einen APReporter wissen, dass der zukünftige Motorenpartner von Red Bull (ab 2026) „höchste Maßstäbe“ anlegt. Das Unternehmen hofft auf eine schnelle und transparente Einigung.
Es ist das erste große Unternehmen außerhalb von Red Bull, das sich Gehör verschafft. Sowohl aus der Formel 1 als auch aus der FIA ist es weiterhin ruhig. Dies ist besonders auffällig für die letztgenannte Organisation. Einen Monat zuvor hatte der Motorsportverband aufgrund von Gerüchten Ermittlungen gegen Toto Wolff und seine Frau angekündigt, diese jedoch zwei Tage später wieder abgebrochen. Das Problem um Horner scheint weitaus ernsterer Natur zu sein.
Christian Horner in gesprek met Helmut Marko en Sergio Pérez.
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21. Februar: Der erste Testtag in Bahrain
Der Formel-1-Zirkus, darunter auch Horner, reist für die Testtage nach Bahrain. Der Brite versteckt sich sicherlich nicht und strahlt aus, dass er immer noch in allem der Teamchef ist.
Einen Tag später erscheint er zur obligatorischen Pressekonferenz der Teamchefs. Es ist deutlich zu erkennen, dass der Fall Auswirkungen auf den normalerweise selbstbewussten Horner hatte. Er sieht müde und nervös aus.
Horner füllt die kurze Zeit, die Journalisten für Fragen haben, teilweise mit einer Antwort von fast vier Minuten zu einem anderen Design aus. Auf die Frage nach den Ermittlungen ist seine Antwort vorhersehbar: „Es tut mir leid, aber ich fürchte, ich kann während der laufenden Ermittlungen nichts dazu sagen.“
Zak Brown von McLaren hofft, dass dieses Problem bald ein Ende hat, und fügt hinzu, dass es nicht gut für die Formel 1 sei. Wolff äußerte sich bereits am Tag zuvor in ähnlicher Weise zu dem Problem um seinen Teamchefkollegen. Es scheint auch ein Versuch der Konkurrenz zu sein, Red Bull zu destabilisieren, was in der Formel 1 normal ist.
Verstappen stimmte noch am selben Donnerstag zu. Red Bull würde genau das Gleiche tun, gibt er zu. „Ja, absolut. Du versuchst aus allem deinen eigenen Vorteil herauszuholen.“
26. Februar: Die Ermittlungen sollen abgeschlossen sein
Die Briten Sky Sports kann mitteilen, dass die Untersuchung abgeschlossen ist. Mittlerweile ist klar, dass Zeitdruck herrscht. Ford sagt außerdem, dass das Problem schnell und transparent gelöst werden muss. AP berichtet, dass CEO Jim Farley dies sogar in einem Brief an Red Bull gefordert habe.
28. Februar: Freigesprochen, Horner im Flugzeug
„Er fliegt heute hierher und wird morgen dort sein, vorausgesetzt, alles ist in Ordnung“, sagte ein Red-Bull-Sprecher am Mittwochmorgen in Bahrain. Normalerweise sind Teamchefs an Medientagen anwesend, aber Horner fehlt derzeit im Kreis.
Dann wird auch klar, dass in Bahrain in den Abendstunden mit einer Stellungnahme zu rechnen ist. Das wird auch kommen. „Die unabhängige Untersuchung der Vorwürfe gegen Horner ist abgeschlossen und Red Bull kann bestätigen, dass die Beschwerde abgelehnt wurde. Der Beschwerdeführer hat das Recht, Berufung einzulegen“, berichtet Mutterkonzern Red Bull.
„Red Bull ist zuversichtlich, dass die Untersuchung fair und unabhängig verlaufen ist. Der Untersuchungsbericht enthält vertrauliche Informationen der beteiligten Parteien und Dritter. Daher wird aus Respekt vor allen Beteiligten kein weiterer Kommentar abgegeben.“