In einer Höhe von 35.000 Fuß über den USA war die Luft voller Vorfreude und aufgeregtem Geschwätz, als alle ihre Handys zückten und hofften, ein Foto zu machen.
Graue Schatten drangen in den blauen Himmel ein und verwandelten ihn in einen satten Schieferton, als der Mond begann, die Sonne zu verdunkeln.
Der Moment, auf den alle gewartet hatten, war da – die Totalität.
Noch bevor es in die Luft ging, bot Delta Air Lines seinen Passagieren ein Erlebnis. Als sie am Gate E15 des Dallas Fort Worth International Airport für Flug 1010 nach Detroit ankamen, wurden sie von einem Ballonbogen mit Himmelsmotiv, einem roten Teppich und Musik begrüßt.
Flugbegleiter in Lila und Grau verteilten Sonnenfinsternis-Sichtbrillen, die die Fluggesellschaft in Zusammenarbeit mit Warby Parker hergestellt hatte – Papierbrillen, aber mit blau-weißen Sternpfadzeichnungen auf der Vorderseite und der Aufschrift „Eyes on the Sky“ auf der Innenseite.
Delta-Mitarbeiter trugen T-Shirts mit der Aufschrift „Climbing the Cosmos“, dem Slogan der Fluggesellschaft für die beiden Flüge von Austin und Dallas, die der Sonnenfinsternis in 35.000 Fuß Höhe im Weg stehen würden.
Die Leute waren aufgeregt und die Gate-Party steigerte die Vorfreude nur noch. Die meisten Passagiere flogen am Morgen oder in der Nacht zuvor nach Dallas, nur um umzudrehen und die Totalität auf eine Weise zu erleben, wie es nur wenige andere konnten.
Wenn ich ehrlich bin, ist Fliegen nicht mein Favorit. Die Art und Weise, wie sich das Flugzeug beim Start neigt, die unvorhersehbaren Turbulenzen mitten im Flug, das leichte Schwanken, wenn der Pilot versucht, das Flugzeug zur Landung auszurichten, all das löst in mir Magenkrämpfe aus. Wenn man noch ein ungewöhnliches, etwas beunruhigendes astronomisches Phänomen wie eine Sonnenfinsternis hinzufügt, liegen meine Nerven vor diesem Flug blank.
Wenn Ihr Redakteur Sie jedoch fragt, ob Sie eine Sonnenfinsternis aus einer Höhe von 35.000 Fuß sehen möchten, lautet die einzige Antwort „Natürlich“.
Flüge sind normalerweise nur der nützliche Teil einer Reise und bringen Sie von Punkt A nach B. Aber am Montag war der Flug die Hauptattraktion.
Delta betreibt regelmäßig eine Route von Dallas nach Detroit, hat jedoch die Flugroute angepasst, um die Aufenthaltsdauer der Passagiere insgesamt zu maximieren – ein einmaliges Erlebnis hier in Nordamerika. Das nächste Mal wird es in 20 Jahren eine totale Sonnenfinsternis über dem Kontinent geben.
Warren Weston, ein leitender Meteorologe der Fluggesellschaft, sagte, das Flugzeug würde parallel zur Sonnenfinsternis fliegen und sich dann kreuzen. Das Flugzeug flog mit mehr als 500 Meilen pro Stunde, etwa einem Drittel der Geschwindigkeit der Sonnenfinsternis. Die Schatten verfolgten das Flugzeug eine Stunde lang und überholten es dann – dann waren wir vollständig.
Im Flugzeug gab es auf jedem Sitzplatz eine Geschenktüte mit einer Mütze, Socken und anderen Kleidungsstücken. Es gab auch thematische Snacks – einen Moon Pie und speziell gebrandete Sun Chips. Der Airbus A321neo beförderte rund 200 Passagiere.
Als die Räder kurz nach 13 Uhr Ortszeit Dallas das Rollfeld verließen, brach im Flugzeug Applaus aus. Die Leute verfolgten den Weg der Sonnenfinsternis auf ihren Fernsehern, als sie uns einholte.
Als es Dallas in völlige Dunkelheit hüllte, begann der Himmel um das Flugzeug herum, jetzt über Südost-Missouri, grau zu werden. Ungefähr 45 Minuten nach Beginn des Fluges teilten die Flugbegleiter über Lautsprecher mit, dass wir nur noch 10 Minuten von der Totalität entfernt seien.
Doch anders als am Boden war es im Flugzeug nie völlig dunkel. Als es immer mehr in den Schatten geriet, begannen die Leute zu fragen: „Sehen Sie es schon?“
Und uns wurde langsam klar: Vielleicht ist ein Flugzeug nicht der beste Beobachtungspunkt für eine Sonnenfinsternis. Mit oder ohne Brille war das Phänomen schwer zu erkennen.
Einige Passagiere hatten eine bessere Sicht als andere, wie die Fotos zeigen, auf denen Menschen in der gesamten Kabine mit dem AirDropping begannen. Auch wenn einige keine gute Sicht hatten, hatten sie zumindest ein Foto von jemandem, der eine gute Sicht hatte.
Das Flugzeug sei nur rund drei Minuten im Ganzen gewesen, teilte der Pilot hinterher mit. Die Leute reckten ihre Hälse aus dem Fenster oder für die Insassen auf den Mittel- und Gangplätzen um ihre Mitpassagiere herum. Aber in einem Flugzeug sind Sie durch kleine Fenster und Winkel eingeschränkt, die eine gewisse Verrenkung erfordern, um den Horizont zu sehen.
Von meinem Standpunkt aus, von einem Gangplatz in der Nähe des rechten Flügels des Flugzeugs aus, fühlte sich die Sonnenfinsternis manchmal wie ein Sonnenuntergang an, manchmal wie ein unerwarteter Sturm, der die Wolken verdunkelte, abgesehen von den Turbulenzen.
Der Pilot legte eine Kurve nach Steuerbord und Backbord und versuchte, beiden Seiten des Flugzeugs die gleiche Sichtzeit zu geben.
Aber derselbe Grund, warum die Leute Hunderte von Dollar ausgegeben haben, um zu versuchen, die Sonnenfinsternis aus der Luft zu sehen, war der Grund, warum das Seherlebnis ein wenig enttäuschend war – seine Flüchtigkeit.
Auch wenn die Sonnenfinsternis nur von kurzer Dauer war, wird das Erlebnis im Leben und in den Erinnerungen der Passagiere im Flugzeug bleiben.
Ein Mann, der sich nie frei nimmt, muss einen Punkt von seiner Wunschliste streichen.
Eine Mutter bringt Erinnerungsstücke und Geschichten für ihre Tochter mit.
Ein Paar verlobte sich mitten im Flug.
Bei der Landung in Detroit schlossen sich die Passagiere einer Party an. Der Astronaut Scott Kelly wandte sich an die Menge und sagte, dass wir alle eine Erfahrung gemacht hätten, die er in seinen tausenden Flugstunden noch nie gemacht hätte.
Avi Mirchandani reiste aus Antelope Valley in Kalifornien an und begab sich spontan auf den Flug zur Sonnenfinsternis. Er sah, dass am Sonntag ein Fensterplatz frei wurde, und buchte ihn sofort.
Anschließend fuhr er anderthalb Stunden nach Los Angeles, um von dort aus mit einem roten Auge nach Dallas zu fliegen. Als er nach der Sonnenfinsternis in Detroit ankam, kehrte er wieder zurück nach Kalifornien.
„Es hat viel Spaß gemacht“, sagte Mirchandani, 37. „Es war etwas ganz anderes, als ich es normalerweise an einem Montag bei der Arbeit tun würde.“
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