In weniger als vierundzwanzig Stunden wird SpaceX zum zweiten Mal versuchen, Starship ins All zu bringen. Das offizielle Startfenster öffnet am Samstag um 7:00 Uhr CST und dauert nur zwanzig Minuten – und nein, das ist kein Tippfehler.
SpaceX wird morgen etwa 35 Minuten vor dem Start seinen Live-Webcast starten und das Video hosten auf seiner Website und weiter seine Social-Media-Seite auf X (Das andere Unternehmen von SpaceX-CEO Elon Musk).
Hier ist ein kurzer Überblick über die Veranstaltungsreihe, die wir morgen früh sehen werden. Etwa zwei Stunden vor dem Start wird der Flugleiter von SpaceX die Freigabe für die Treibstoffbeladung überprüfen. Zuerst wird der Super Heavy-Booster mit flüssigem Sauerstoff und flüssigem Methan beladen, dann die Oberstufe (die Oberstufe wird auch Starship genannt).
Etwa zwanzig Minuten vor dem Abheben beginnen die Raptor-Triebwerke von Starship – 33 auf dem Booster und sechs auf der Oberstufe – vor der Zündung abzukühlen. Zehn Sekunden vor dem Start aktiviert SpaceX seinen Flammenabweiser, ein riesiges Wasserflutsystem, das sich unter der orbitalen Starthalterung befindet. Dieses System wird die Basis der Rakete mit Wasser überfluten, um Geräusche zu absorbieren, einen Teil der Vibrationen abzulenken und die Startinfrastruktur vor der gewaltigen Kraft der Raptor-Triebwerke zu schützen.
Die Zündsequenz beginnt bei T-3 Sekunden. Dann … in den Worten von Musk: „Spannung garantiert.“
Mit einer Höhe von fast 400 Fuß ist Starship die größte jemals gebaute Rakete. Bei diesen Tests steht bereits viel auf dem Spiel: Das Raumschiff soll im Jahr 2025 (also in zwei Jahren) Astronauten zum Mond und schließlich Besatzung und Fracht zum Mars bringen. Der erste Orbitalflugtest im April endete vorzeitig, als sich die beiden Raketenstufen nicht trennen konnten. SpaceX zündete das Fahrzeug absichtlich in der Luft über dem Golf von Mexiko, etwa vier Minuten nach dem Start, nachdem es begann, unkontrolliert zur Erde zurückzufallen. Angesichts der ersten Testergebnisse wäre es ein großer Gewinn, wenn SpaceX auch nur ein wenig weiter gehen könnte – eine Stufentrennung erreichen oder sogar noch weiter in den Start vordringen könnte.
SpaceX hat dieses Mal eine Reihe von Verbesserungen eingeführt – darunter das Wasserflutsystem und eine neue Methode zur Durchführung der Stufentrennung namens „Hot Staging“, bei der sich die Oberstufe des Raumschiffs tatsächlich entzündet, um den Booster wegzudrücken. Auch diese Upgrades werden auf den Prüfstand gestellt.
Das ultimative Ziel des Unternehmens für den Flugtest ist es, die Starship-Oberstufe auf eine Reise fast um die halbe Welt zu schicken und im Pazifischen Ozean zu landen.