In der Folge der brutalen fünfstündigen Kongressanhörung von TikTok-CEO Shou Zi Chew am Donnerstag, TikToker und Desinformationsforscher Abbie Richards fasste zusammen, was so viele Entwickler dachten: „Es ist tatsächlich bemerkenswert, wie viel weniger der Kongress über soziale Medien weiß als der Durchschnitt“, sagte Richards gegenüber Tech.
Über TikTok, Benutzer verspottet Kongressabgeordnete für Missverständnis wie Technik funktioniert. In einem Fall fragte der Vertreter Richard Hudson (R-NC) Chew, ob TikTok sich mit dem Wi-Fi-Heimnetzwerk eines Benutzers verbindet. Chew antwortete verwirrt: „Nur wenn der Benutzer das WLAN einschaltet.“
Die ignoranten Fragen betrafen nicht nur die Befragung von Chew durch die Regierung. Bei einer hochkarätigen Anhörung im Jahr 2018 fragte der verstorbene Senator Orrin Hatch (R-UT) den CEO von Meta, Mark Zuckerberg, wie Facebook Geld verdient, wenn die App kostenlos ist. Zuckerberg antwortete: „Senator, wir schalten Anzeigen“, ohne ein Grinsen zu unterdrücken. Während einer technischen Anhörung vor zwei Jahren erstellte Senator Richard Blumenthal (D-CT) eine weitere berüchtigter viraler Moment indem sie die globale Sicherheitschefin von Facebook fragte, ob sie sich „zur Beendigung von Finsta verpflichten“ würde.
So unterhaltsam diese Lücken im Grundwissen auch sind, TikTok-Entwickler haben ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Zukunft einer App, die ihnen eine Community und in einigen Fällen eine Karriere beschert hat.
TikTok-Schöpfer Vitus „V“ Spehar, bekannt als Unter den Desk News, hat 2,9 Millionen Follower angehäuft, indem er globale Nachrichten auf zugängliche Weise teilt. Aber im Nachrichtenzyklus dieser Woche stehen sie im Mittelpunkt (buchstäblich – sie saßen Direkt hinter der CEO von TikTok, wie er aussagte).
„Ich denke, es ist wirklich besorgniserregend, dass eine Regierung erwägt, amerikanische Bürger aus dem globalen Gespräch über eine so robuste App wie TikTok auszuschließen“, sagte Spehar gegenüber Tech. „Es geht nicht nur darum, die App in den Vereinigten Staaten zu verbieten, es bedeutet, amerikanische Bürger von Kanada, Großbritannien, Mexiko, Iran, der Ukraine und allen Frontline-Berichten, die Sie aus diesen Ländern sehen, zu trennen, es taucht einfach auf unserer auf [For You Page].“
Spehar gehört zu einer Gruppe von TikTok-Erstellern, die diese Woche nach Washington, DC, gereist sind, um sich für TikTok einzusetzen – und gegen die drohende Gefahr eines nationalen Verbots. Sie nahmen am Mittwochnachmittag an einer Pressekonferenz teil, die vom Abgeordneten Jamaal Bowman (D-NY) veranstaltet wurde, einer seltenen Gegenstimme im Kongress, der Fragen zu dem aufwarf, was er als das bezeichnete „Hysterie und Panik“ rund um TikTok.
Vitus Spehar, Moderator des TikTok-Kanals Under The News Desk, moderiert am Mittwoch, den 22. März 2023, einen Livestream während einer Pressekonferenz vor dem US-Kapitol in Washington, DC, USA. (Nathan Howard/Bloomberg)
„Der Kongress hat deutlich gemacht, dass sie TikTok nicht verstehen, sie hören nicht auf ihre Wähler, die in der TikToker-Community sind – und nutzen diese TikTok-Hysterie, um Gesetze zu verabschieden, die ihnen Superkräfte verleihen, jede App zu verbieten, die sie für richtig halten ‚unsicher‘ in der Zukunft“, sagte Spehar nach der Anhörung.
Tech-Ethiker und Entwickler teilen diese Frustration gleichermaßen. Dr. Casey Fiesler, Professor für Technikethik und -politik an der University of Colorado Boulder, glaubt, dass die nationalen Sicherheitsbedenken bezüglich der App übertrieben sind.
„Das Risiko scheint derzeit völlig spekulativ zu sein, und ich bin mir nicht sicher, wie es wesentlich schlimmer sein kann als all die Dinge, die derzeit in Bezug auf soziale Medien beunruhigend sind und auf die sich die Regierung nicht konzentriert hat“, sagte Fiesler. Sie verfügt über ein Publikum von über 100.000 Followern auf TikTok, wo sie Themen wie die Nuancen von untersucht Inhaltsmoderation und andere Themen, die in ihren Graduiertenkursen auftauchen könnten.
„Ich glaube nicht, dass es eine Möglichkeit gibt, dies als allgemeines Datenschutzproblem zu bezeichnen, ohne jedes andere Technologieunternehmen zu verfolgen.“ Fiesler sagte Tech. „Das Einzige, was Sinn macht, ist, dass es buchstäblich nur darum geht, dass das Unternehmen in China ansässig ist.“
Es gibt immer noch keine Beweise dafür, dass TikTok Daten mit der chinesischen Regierung geteilt hat. Berichte haben jedoch gezeigt, dass Mitarbeiter der in Peking ansässigen Muttergesellschaft von TikTok, ByteDance, amerikanische Benutzerdaten eingesehen haben. Ein Untersuchung letztes Jahr enthüllte, dass Ingenieure in China offenen Zugang zu TikTok-Daten über US-Benutzer hatten, was die gegenteiligen Behauptungen des Unternehmens untergräbt. Andere Bericht, bestätigt von ByteDance, fand heraus, dass eine kleine Gruppe von Ingenieuren unangemessen auf die TikTok-Daten von zwei US-Journalisten zugegriffen hat. Sie planten, die Standortinformationen zu verwenden, um festzustellen, ob sich die Wege der Reporter mit Mitarbeitern von ByteDance gekreuzt hatten, die möglicherweise Informationen an die Presse weitergegeben hatten.
Dennoch weisen TikToker auf den Unterschied zwischen dem Teilen von Daten mit einem privaten chinesischen Unternehmen und der chinesischen Regierung hin. TikTok seinerseits hat versucht, US-Beamte mit einem Plan namens Project Texas zu besänftigen, einem 1,5-Milliarden-Dollar-Unternehmen, das die Daten von US-Benutzern auf Oracle-Server verschieben wird. Project Texas würde auch eine Tochtergesellschaft des Unternehmens namens TikTok US Data Security Inc. gründen, die plant, jeden Aspekt von TikTok zu überwachen, der die nationale Sicherheit betrifft.
Spehar sagte, dass sie Lösungen wie Project Texas gegenüber Vorschlägen der US-Regierung wie dem RESTRICT Act bevorzugen, der den USA neue Instrumente zur Beschränkung und möglicherweise zum Verbot von Technologieexporten ausländischer Gegner geben würde.
„Ich denke nicht, dass wir Dinge wie den RESTRICT Act oder irgendeine Art von weitreichender Gesetzgebung betrachten sollten, die der Regierung die Befugnis gibt zu sagen: ‚Wir haben entschieden, dass etwas unsicher ist’“, sagten sie gegenüber Tech.
Mehrere Kongressabgeordnete fragten Chew, wie TikTok gefährliche Trends wie die „Blackout Challenge“ moderiert, bei der Kinder versuchen zu sehen, wie lange sie die Luft anhalten können. Kinder starben an diesem Verhalten, nachdem es auf TikTok verbreitet wurde, aber das Spiel entstand nicht auf der Plattform: So früh wie 2008, warnte die CDC Eltern, dass 82 Kinder an einem Trend namens „Erstickungsspiel“ gestorben seien. Ein Kongressabgeordneter bezeichnete „NyQuil Chicken“ sogar als gefährlichen TikTok-Trend, obwohl es kaum Beweise dafür gibt, dass jemand tatsächlich in Hustenmittel getränktes Hühnchen gegessen hat und der Trend vor Jahren auf 4chan entstand.
„Die moralische Panik über TikTok-Herausforderungen habe ich ausführlich entlarvt, und dann werden sie von diesen Politikern einfach nachgeplappert, die nicht verstehen, was eine moralische Panik ist“, sagte Richards gegenüber Tech. „Es war einfach so ärgerlich, Fehlinformationen zu nutzen, über die ich so viel geschrieben und zu entlarven versucht habe, und zu sehen, wie sie gegen TikTok verwendet werden.“
Richards räumt ein, dass das beste Feature von TikTok auch das schlechteste ist: Alles kann viral werden. Sie glaubt, dass sich die „Bottom-up“-Informationsumgebung von TikTok für Fehlinformationen eignet, aber dieselbe Dynamik bringt auch gute Inhalte zum Vorschein, die niemals in einem anderen sozialen Netzwerk veröffentlicht würden.
Richards ist auch ein lautstarker Kritiker der Richtlinien zur Inhaltsmoderation von TikTok, die – wie jedes andere soziale Netzwerk – nicht immer gleichmäßig angewendet werden. Während der Anhörung am Donnerstag zeigte die Abgeordnete Kat Cammack (R-FL) dramatisch ein einen Monat altes TikTok-Video, das eine Waffe neben einem Text zeigt, der den Vorsitzenden des House Committee bedroht, das Chews Aussage orchestriert. Es ist ein offensichtlicher Verstoß gegen die Inhaltsrichtlinien von TikTok, aber Richards weist darauf hin, dass es sehr wenig Engagement gab.
„Im Kontext von TikTok ist etwas mit 40 Likes eine effektive Moderation“, sagte Richards. „Das bedeutet, dass das Video nicht sehr viele Menschen erreicht.“ Sie glaubt, dass ein Video wie das, das der Gesetzgeber von Florida hervorgehoben hat, überhaupt nicht auf der Plattform sein sollte, aber letztendlich ist das Schadenspotenzial begrenzt, wenn es nicht viele Benutzer erreicht.
Andere Schöpfer äußerten sich frustriert darüber, dass Kongressabgeordnete nicht darüber nachgedacht haben, wie TikTok den Amerikanern geholfen hat, wie LGBTQ+-Leute, die in der App eine Community gefunden haben, oder Kleinunternehmer, die in der Lage waren, über ihre kühnsten Träume hinauszuwachsen, nachdem sie viral geworden waren.
Trans-Latina-Schöpfer Naomi Herzen, der 1 Million TikTok-Follower hat, wurde von TikTok eingeladen, die App in DC zu unterstützen (TikTok entschädigte diese Gruppe von Erstellern, zu denen auch Spehar gehörte, durch die Übernahme von Unterkunfts- und Reisekosten). Sie sagte, dass sie auf der Reise andere TikToker getroffen habe, die die App nutzten, um ihre kleinen Unternehmen in Schwung zu bringen.
Auch sie fand auf TikTok ein Publikum, das sie anderswo nicht aufbauen konnte, nachdem sie sich bemüht hatte, eine Fangemeinde auf Instagram aufzubauen. Aber auf TikTok haben selbst kleine Konten das Potenzial, viral zu werden, ein Phänomen, das eine Karriere ankurbeln kann, wenn die Dinge klappen.
„Die Botschaft der normalen Person … zum Beispiel ich, die nur eine übergroße Transfrau war, die in South Central Los Angeles aufgewachsen ist und einen Traum hatte – meine Botschaft war nicht da“, sagte Naomi Hearts und bezog sich auf Instagram.
Spehar betonte auch die Rolle, die TikTok dabei spielt, Menschen dabei zu helfen, sich weit über die Grenzen ihrer alltäglichen Umgebung hinaus zu verbinden.
„Sie können Gemeinschaften finden, die Sie dort, wo Sie leben, nicht finden können“, sagte Spehar. „Ich denke an Kinder im Nordwesten von Arkansas und in Tennessee – TikTok ist buchstäblich einer der Gründe, warum sie sich nicht das Leben nehmen, weil sie wissen, dass sie nicht allein sind.“
Obwohl Richards hauptsächlich über Desinformation auf TikTok schreibt, beklagt sie die positiven Seiten der App, die verloren gehen könnten, wenn sie in den USA verboten wird
„Das Verbot von TikTok würde letztlich marginalisierten Gemeinschaften am meisten schaden, die am wenigsten durch institutionelle Nachrichten und Organisationen vertreten sind“, sagte Richards. „Und wenn plötzlich diese gesamte Infrastruktur verschwindet, werden sie plötzlich im Dunkeln sein.“