Seit mehr als zwei Wochen verbinden sich in Houston extreme Temperaturen mit dem gewohnten Smog, und Erandi Trevino spürt die gefährliche Kombination in ihrem Körper.
„Es brennt in meinem Gesicht. Ich spüre es in meiner Nase“, sagt Trevino.
Die Hitzewelle, die sich über den Süden der USA ausbreitet, dauert seit dem 14. Juni an und die schwüle Luft und Luftfeuchtigkeit sorgen für Temperaturen, die gefühlt über 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) liegen.
Houston, die viertgrößte Stadt der USA mit 2,3 Millionen Einwohnern, beherbergt vier Ölraffinerien (eine davon gehört zu den größten des Landes), Schwerindustrie, ein Gewirr von Autobahnen und jede Menge Lastwagen.
„In den vergangenen Jahren gab es möglicherweise einen Hitzenotfall, der normalerweise zwei, drei, vielleicht höchstens vier Tage dauerte (aber) ich habe in den letzten 20 Jahren noch nie erlebt, dass er länger als anderthalb Wochen andauert. „Porfirio Villarreal, Sprecher des Houston Health Department, sagte gegenüber .
Laut Villarreal sterben in der Stadt Houston jedes Jahr zwischen vier und zehn Menschen an hitzebedingten Krankheiten.
Trevino, 31, Organisator bei Public Citizen, wohnt neben einem LKW-Parkplatz, auf dem ständig Abgase ausströmen.
Weniger als sieben Meilen (10 Kilometer) entfernt liegt der Houston Ship Channel, ein Standort bedeutender industrieller und petrochemischer Aktivitäten.
Die Hitze und die Umweltverschmutzung haben einen Doppelschlag verursacht.
Tage mit hohem Ozongehalt
„Es beeinträchtigt absolut meine Gesundheit, daran besteht kein Zweifel“, sagte sie, während Lastwagen hinter ihrem Haus im Südwesten der Stadt rumpelten.
„In Houston sind wir von viel bodennahem Ozon betroffen … (was passiert, wenn Umweltverschmutzung und Hitze zusammenkommen.“
„Wenn wir hier mehrere Wochen lang Hitzewellen haben, die 45 Grad Celsius erreichen, dazu noch die hohen Werte, Spitzenwerte und die Verschmutzung durch die Industrie, dann führt das zu vielen Tagen mit hohen Ozonwerten.“
Ozon kann gut oder schlecht sein, je nachdem, wo es vorkommt. Gutes Ozon kommt auf natürliche Weise in der oberen Atmosphäre vor und schützt den Menschen vor schädlichen ultravioletten Strahlen.
Aber Ozon in Bodennähe ist ein schädlicher Schadstoff und entsteht, wenn Schadstoffe, die von Fahrzeugen, Kraftwerken, Raffinerien und anderen Quellen emittiert werden, chemisch mit Sonnenlicht reagieren, insbesondere bei heißem Wetter, sagt die Environmental Protection Agency.
Trevino, der auch Direktor der Health Port Communities Coalition ist, fordert die Installation von Ozonmessgeräten in der Nähe von Industriegebieten der Stadt. Derzeit sind keine vorhanden.
Millionen betroffen
Nach Angaben der American Lung Association leben fast 120 Millionen US-Bürger (mehr als ein Drittel der Nation) in Gebieten mit ungesunder Ozon- oder Partikelverschmutzung, wobei einige von ihnen anfällig für Krankheiten und sogar den Tod sind.
„Ich habe das Gefühl, dass es auf lange Sicht äußerst gefährlich für unsere Gesundheit ist, insbesondere für die Kleinen und Älteren“, sagte Esmeralda Carr, eine 32-jährige Mutter von vier Kindern und Nachbarin von Trevino.
„Wenn es viel Umweltverschmutzung gibt, müssen am Ende mehr Menschen ins Krankenhaus gehen. Sie können Asthma haben, das durch das Ozon oder die Umweltverschmutzung verschlimmert wird“, sagte Villarreal.
Laut der American Lung Association sind Afroamerikaner und Latinos am stärksten von der Verschmutzung betroffen.
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