Archäologen in Ägypten haben eine Sphinx-Statue „mit einem Smiley und zwei Grübchen“ in der Nähe des Hathor-Tempels ausgegraben, einer der am besten erhaltenen antiken Stätten des Landes, teilte das Tourismus- und Antiquitätenministerium am Montag mit.
Es ist die neueste in einer Reihe von Entdeckungen, die in den letzten Monaten enthüllt wurden.
Das Kalksteinartefakt, von dem angenommen wird, dass es sich um eine stilisierte Darstellung eines antiken römischen Kaisers handelt, wurde in einem zweistöckigen Grab in der Nähe des Tempels in Südägypten gefunden, teilte das Ministerium in einer Erklärung mit.
Neben der „schön und genau geschnitzten“ Sphinx hätten die Forscher „eine römische Stele gefunden, die in demotischen und hieroglyphischen Schriften geschrieben ist“, heißt es in der Erklärung des Ministeriums.
Nach vollständiger Entschlüsselung könnte die Stele Aufschluss über die Identität des gemeißelten Herrschers geben, der nach Angaben des ägyptischen Forschungsteams Kaiser Claudius sein könnte.
Der Hathor-Tempel, etwa 500 Kilometer südlich der Hauptstadt Kairo, war die Heimat des Dendera-Tierkreises, einer Himmelskarte, die seit 1922 im Louvre in Paris ausgestellt ist, mehr als ein Jahrhundert nachdem der Franzose Sebastien Louis Saulnier sie gesprengt hatte aus dem Tempel.
Ägypten will es zurück.
Das Land hat in den letzten Monaten bedeutende archäologische Entdeckungen gemacht, vor allem in der Nekropole von Sakkara südlich von Kairo, aber auch in Gizeh, der Heimat des einzigen erhaltenen Bauwerks der sieben Weltwunder der Antike.
Am Donnerstag gab das Altertumsministerium die Entdeckung eines versteckten, neun Meter langen Durchgangs in der Großen Pyramide von Gizeh bekannt, der laut Archäologe Zahi Hawass zur „eigentlichen Grabkammer“ des Pharaos Khufu oder Cheops führen könnte.
Weiter südlich, in Luxor, hatten Archäologen eine 1.800 Jahre alte „vollständige Wohnstadt aus der Römerzeit“ entdeckt, teilten die Behörden im Januar mit.
Einige Experten sehen in solchen Ankündigungen mehr politisches und wirtschaftliches als wissenschaftliches Gewicht, da Ägypten auf den Tourismus setzt, um seine lebenswichtige Tourismusindustrie inmitten einer schweren Wirtschaftskrise wiederzubeleben.
Die Regierung will bis 2028 jährlich 30 Millionen Touristen anziehen, gegenüber 13 Millionen vor der Pandemie.
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