Im erdnahen Orbit wird es ein wenig eng. Zwischen der Verbreitung kleiner Satelliten, riesigen Konstellationen à la Starlink von SpaceX und einer ständig wachsenden Sammlung von Weltraumschrott kann sich das Starten und Bedienen eines umlaufenden Körpers ein bisschen anfühlen, als würde man Frogger spielen. Auch die Internationale Raumstation muss regelmäßig „Ausweichmanöver“ durchführen.
Nun, es gibt immer noch viel Platz im Weltraum – aber wenn Sie einen Milliarden-Dollar-Satelliten betreiben, werden Sie alles in Ihrer Macht stehende tun wollen, um ihn kollisionsfrei zu halten.
Das ist wo Schleuder Luft- und Raumfahrt tritt ein. Das Unternehmen synthetisiert Daten aus mehreren Quellen, um eine digitale Weltraumlandschaft in Echtzeit bereitzustellen, die es Weltraumbetreibern ermöglicht, ihre Vermögenswerte besser zu verwalten und zu schützen. Das 2017 von Melanie Stricklan, David Godwin und Thomas Ashman gegründete Unternehmen mit Sitz in Austin und El Segundo hat in einer zweiteiligen Serie-A-Runde 34,6 Millionen US-Dollar gesammelt, von denen der zweite Teil im Wert von 25 Millionen US-Dollar heute bekannt gegeben wurde. (Die vorherigen 8 Millionen US-Dollar waren im Oktober 2020.)
„Die Möglichkeiten im Weltraum sind endlos, aber wir müssen eine digitale Revolution anstoßen, um den Raumfahrtbetrieb und das Orbital-Asset-Management zu optimieren“, sagte Stricklan in der Pressemitteilung des Unternehmens. „Koordinierung in Echtzeit ist notwendig, um eine zugänglichere, zeitnahere und genauere Risikominderung für alle Raumfahrtorganisationen bereitzustellen.“
Die zweite Runde wurde von Draper Associates und ATX Venture Partners geleitet, mit zusätzlichen Beiträgen unter anderem von Edison Partners, Embedded Ventures, Valor Equity Partners und Lockheed Martin Ventures. Zu den Kunden von Slingshot Aerospace gehören die NASA, Boeing, Lockheed Martin, die US Space Force, die US Air Force und OneWeb.
„Das Weltraum-Situationsbewusstsein ist reif für Störungen. Es gibt keine gemeinsame Plattform für Satellitenbetreiber, um in Echtzeit mit umsetzbaren Informationen zu kommunizieren und zusammenzuarbeiten, um Konjunktionen im Orbit aufzulösen und das globale Weltraumbewusstsein zu optimieren“, sagte Daniel Herscovici von Edison Partners.
LeoLabs und Kayhan Space, neben anderen Start-ups für Weltraumbewusstsein, mögen dieser Einschätzung nicht zustimmen, aber Slingshot baut sicherlich eine überzeugende Plattform auf.
Slingshot Beacon ist ein Programm zur Vermeidung von Kollisionen im Orbit, das „gewerbliche, staatliche und zivile Kunden auf einer Plattform verbindet, um ihre Satelliten und andere Vermögenswerte besser zu entwerfen, zu verwalten und zu schützen; Risiken mindern; und einen sicheren und zuverlässigen Betrieb für alle Raumfahrtbetreiber gewährleisten.“ Sein Pilotprogramm startete im August 2021 mit Teilnehmern, deren Vermögenswerte mehr als die Hälfte der Satellitenkonstellationen umfassen, die sich derzeit in einer erdnahen Umlaufbahn befinden.
Die neuen Mittel des Unternehmens fließen in die Kommerzialisierung von Produkten wie Slingshot Beacon sowie in die Einstellung von 40 neuen Mitarbeitern im Laufe des nächsten Jahres. Mit rund 115.000 Satelliten, die bis 2030 starten sollen, scheint das eine ziemlich gute – und ziemlich notwendige – Idee zu sein.