Skywalker-Gibbons mit Liebesliedern finden: Studie

Der Valentinstag ist vorbei, aber der Ruf der Liebe bleibt bestehen: Das Paarungslied der Skywalker-Gibbons, berichteten Wissenschaftler diese Woche, hat eine bisher unbekannte Population – die größte der Welt – des gefährdeten Primaten im Dschungel von Myanmar entdeckt.

Als der Skywalker-Hoolock-Gibbon 2017 erstmals von einer Gruppe Star Wars-begeisterter Wissenschaftler entdeckt wurde, befand sich seine einzige bestätigte Population – weniger als 200 Individuen – in der benachbarten chinesischen Provinz Yunnan.

Aber in einer neuen Studie, die in der veröffentlicht wurde Internationale Zeitschrift für PrimatologieForscher bestätigten, dass Myanmar an einem einzigen Ort die größte bekannte Population von Skywalker-Gibbons hat.

„Dies ist eine bedeutende Entdeckung für die Zukunft des Primatenschutzes in Myanmar“, sagte Ngwe Lwin, Expeditionsleiterin und Landesdirektorin für Fauna und Flora in Myanmar, in einer Erklärung.

Gibbons schwimmen nicht, weshalb sie sich auf die hoch aufragenden Baumwipfel des Waldes beschränken.

Das bedeutet, dass breite Flüsse, die den Dschungel durchschneiden, bestimmen können, wo sich die Art niederlässt.

Obwohl in Myanmar im letzten Jahrhundert keine lebenden Skywalker-Gibbons bestätigt wurden, folgte ein Forscherteam aus Myanmar, den Vereinigten Staaten, Großbritannien und Deutschland einer geographischen Vermutung, dass die Primaten zwischen zwei Flüssen in dem südostasiatischen Land gefunden werden könnten.

Zwischen Dezember 2021 und März 2023 richteten Forscher akustische Überwachungssysteme ein, in der Hoffnung, die morgendlichen Liebeslieder des Skywalkers zu erkennen und aufzuzeichnen, um seinen Standort herauszufinden.

Anschließend sammelte das Team halb aufgegessene Pflanzen und Früchte, die von den Primaten bevorzugt wurden, zur genetischen Analyse.

Als sie entdeckt wurden, machten die Forscher Fotos von Skywalker-Hoolock-Gibbons und verglichen sie mit anderen Hoolock-Gibbons. Dabei stellten sie fest, dass Skywalker deutlich dünnere Augenbrauen, einen schwarzen oder braunen Bart anstelle eines weißen haben und die Weibchen unvollständige weiße Gesichtsringe haben.

Nach der Bestimmung lebensfähiger Lebensräume, der Analyse von Aufzeichnungen und Fotos, der Sequenzierung der DNA und der Befragung lokaler Wildtier- und Naturschutzorganisationen hatte das Team keine Zweifel: Myanmar ist die Heimat von 44 Gruppen von Skywalker-Gibbons.

Während die genaue Anzahl der Skywalker-Gibbons am neuen Standort noch unbekannt ist, deutet eine Populationsschätzung aus dem Jahr 2013 darauf hin, dass es in dem Gebiet, in dem Skywalker identifiziert wurden, bis zu 65.000 Gibbons gegeben haben könnte.

Allerdings könnte die aktuelle Zahl der Individuen aufgrund der Bedrohung, der die Primaten ausgesetzt sind, geringer sein.

Dringender Schutzbedarf

Nur vier Prozent des für Skywalker-Gibbons geeigneten Lebensraums in Myanmar befinden sich in etablierten Schutzgebieten.

Zu den weiteren Bedrohungen, denen die Primaten ausgesetzt sind, gehören neben dem Verlust ihres Lebensraums auch die Fragmentierung und Degradierung von Land, die zunehmende Abholzung der Wälder, die Jagd auf „Buschfleisch“ und der Lebendhandel mit exotischen Tieren.

Mehr als 95 Prozent der Population des Skywalker-Gibbons in Myanmar leben außerhalb von Schutzgebieten, und der Studie zufolge wird der Bevölkerungsrückgang voraussichtlich anhalten und sich möglicherweise beschleunigen.

Angesichts dieser Bedrohungen empfahlen die Forscher der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN), dass die Art trotz der Entdeckung einer neuen Population ihren Status als „gefährdet“ beibehält.

„Mehr denn je wird anerkannt, dass die gemeinsamen Anstrengungen aller Beteiligten, darunter Regierungen, Gemeinden und indigene Völkergruppen, der einzig wirksame Weg sind, unsere nächsten lebenden Verwandten zu schützen und zu retten“, sagte Ngwe Lwin.

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