Dies ist nur Spekulation, aber die Besetzung und Crew von EmanzipationAntoine Fuquas Louisiana Bayou Chase-Film, getarnt als Sklavendrama des Bürgerkriegs, hat sich wahrscheinlich durch Schlamm und Dreck gequält, in der Annahme, dass sie einen Prestigefilm in der Größenordnung des Oscar-Gewinners von 2013 machen würden 12 Jahre ein Sklave. Aber wenn wir sehen, wie Will Smith als echter entflohener Sklave namens Gordon (hier umbenannt in Peter) mit einem Alligator ringt und einen Sklavenfänger mit einer Kreuzkette erstechen, erkennen wir, dass der Film eigentlich von Quentin Tarantino stammt Django Unchained (ein Film, den Smith bekanntermaßen abgelehnt hat) ließ Tarantino ihn mit humorloser historischer Ehrfurcht spielen. Oder vielleicht versucht Smith, Leonardo DiCaprios körperliche und geistige Erniedrigung zu übertreffen Der Wiedergänger. Wie auch immer, dieses bleierne Biest von Selbstherrlichkeit handelt in der Art von ultra-maskulinen Actionfilm-Klischees, die Fuqua (Trainingstag, Der Ausgleicher) hätte für etwas Subtileres beiseite legen sollen. Ein Drama, das sich danach sehnt, mit der Ära George Floyd in Verbindung zu treten, ist also eher wie ein aufgepeppter Elendsporno, ein Eitelkeitsprojekt von Will Smith, das neben vollendeteren Filmen über das Leiden der Schwarzen verblasst, die uns besser an die anhaltende Schande unserer Nation erinnern.
Über die historische Figur, die Smith spielt, ist nicht viel bekannt, so dass Drehbuchautor Bill Collage (die Komödie mit Mary-Kate und Ashley Olsen New Yorker Minute und die Videospieladaption Überzeugung eines Attentäters) setzt auf die Idee, dass Peter ein dreidimensionaler Charakter aus Fleisch und Blut ist, und entwirft stattdessen eine actiongeladene Geschichte, deren enger Fokus eher als Mangel an Vorstellungskraft denn als erzählerische Notwendigkeit gelesen wird. Was wir wissen, ist, dass zwei Monate, nachdem Präsident Lincoln die Emanzipationserklärung herausgegeben hatte, der echte Gordon aus einem Arbeitslager in Louisiana floh und zehn strafende Tage lang durch die unversöhnlichen Bayou floh, bevor er in Baton Rouge gerettet und der Unionsarmee beigetreten war. Im Armeelager machten zwei Fotografen ein Foto von Gordons entsetzlich vernarbtem Rücken, dessen verstörendes Aufgebot an kreuz und quer verlaufenden Striemen ein Zeugnis jahrelanger gnadenloser Auspeitschungen ist. Das Bild, das als Whipped Peter oder The Scourged Back bekannt wurde, wurde zu einem visuellen Beweis für die Ungerechtigkeit der Sklaverei und gab der Abolitionistenbewegung einen entscheidenden Schub.
Im Emanzipationwas vor und nach der Aufnahme dieses einflussreichen Fotos passiert (erstmals veröffentlicht in Harpers Weekly im Juli 1863) ist zu Recht erfunden, aber zu Unrecht betrügerisch, ein Podest, auf dem Smith seine Tugendhaftigkeit in den Vordergrund stellen und Fuqua seinen muskulösen Stil zeigen kann. Smith, sein Charme tief vergraben und sein Unterkiefer trotzig nach vorne geschoben, gibt eine grimmige, engagierte Darbietung, die unser Mitgefühl hervorruft, da er vor allem darum gebeten wird, Leiden und Ausdauer auszudrücken, während er Schlangen, Bienen, Hunde, Alligatoren und die Männer, die unerbittlich sind, bekämpft verfolgen ihn. Er ist auch fest im A-Lister-Territorium, was der ganzen Angelegenheit einen unwillkommenen Hauch von Prämien-Prunk verleiht. Nur Peter hat den Mut, sich für die anderen Sklaven einzusetzen, im Kampf ist er unanfechtbar mutig, und sein tröstliches Flüstern „Geh zu Mama“ reicht aus, um einen sterbenden Soldaten zu seiner Belohnung zu schicken. Der letzte Moment, der während eines spannenden Kampfes gegen Ende des Films kommt, steht im Einklang mit dem christlichen Glauben, der das Feuer von Peters Entschlossenheit am Laufen hält. Es sind jedoch meistens Lippenbekenntnisse: Hätte Petrus sich auch nur einen Moment Zeit genommen, um einen Gott in Frage zu stellen, der Sklaverei zulassen würde, und nicht nur und einmal zu oft seine Hingabe an den Herrn bemerkt, Emanzipation hätte in einen höheren spirituellen Gang schalten können.
Doch die Priorität besteht darin, Peter durch einen Spießrutenlauf der Demütigungen zu führen, der damit beginnt, dass er von seiner Frau Dodienne (einer sanften, mächtigen Charmaine Bingwa) und seinen Kindern getrennt und in ein Arbeitslager der Konföderierten gebracht wird, wo er beim Verlegen von Eisenbahnschienen hilft. Als Peter mitbekommt, dass Lincoln die Sklaven befreit hat, flieht er mit drei anderen Vertragsverpflichteten. Ihr Plan ist es, durch die Sümpfe von Louisiana nach Baton Rouge zu reisen und sich mit der Unionsarmee zu treffen. Wann Emanzipation wechselt in den Verfolgungsmodus, mit Peter und den anderen, gefolgt von einer Gruppe, angeführt von einem Standardschurken namens Fassel (Ben Foster, der sein stoisch böses Ding macht), fühlt sich Fuqua mehr zu Hause. Aber das ist kaum ein Kompliment, denn je mühsamer sich Peter durch den Bayou quält und je spannender seine Beinahe-Begegnungen sind, desto mehr spielt sich der Film wie eine raffinierte Genre-Übung. In diesem ernsten Kontext reduziert Fuquas natürliche Neigung zu stumpfer Gewalt einige seiner Darstellungen des Sklavenlebens zu visuell performativ.
Da er als nahezu messianisch konzipiert wurde, überlebt Peter den Bayou und findet seinen Weg nach Baton Rouge, wo er sich der rein schwarzen 1. Louisiana Native Guard anschließt. Der folgende Kampf dient als mitreißendes Korrektiv zu den 1989er Jahren Herrlichkeit wo ein weißer Colonel (Matthew Broderick) ein komplett aus Schwarzen bestehendes Infanterieregiment aus dem Bürgerkrieg in den ehrenvollen Tod führte. Hier marschiert Peter in Uniform nur neben Kämpfern der Black Union und gewinnt dann fast im Alleingang die Schlacht, eine weitere Anspielung auf das reduzierende Heldenkino, das die Genugtuung verschleiert, dass Peter zu den von der Regierung sanktionierten Waffen gegen diejenigen greift, die ihn gequält haben. Dieser blutgetränkte letzte Kampf ist der Schlussstein für den erstklassigen Beitrag des Kameramanns Robert Richardson. Er bewegt die Kamera in weiten, schwungvollen Bewegungen, um die Ungeheuerlichkeit der trostlos authentischen Schlachtfelder des Bürgerkriegs von Produktionsdesignerin Naomi Shohan einzufangen. Diese Drohnen- und Kranaufnahmen sind riskant, weil sie die Intimität des Behauens so nah an Peter brechen, aber sie sind zu eindringlich schön, um nicht zu funktionieren. Die Palette des Films ist größtenteils schwarz-weiß, nur gelegentlich blitzen Farbbüschel hervor. In einem der verstörendsten Momente des Films ruft ein junges weißes Mädchen, das gut sichtbar in Rot gekleidet ist, „Läufer“, als sie sieht, wie Peter die Plantage ihrer Familie betritt.
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Ab 1977 Wurzeln zu 12 Jahre ein Sklave, die besten Werke in diesem immer noch lebenswichtigen und notwendigen Genre haben eine kraftvolle Einfachheit, während ein einsamer Sklave darum kämpft, sich aus einem unvorstellbar riesigen und grausamen System zu befreien, das darauf ausgelegt ist, seine ewige Knechtschaft sicherzustellen. Er ist kein Symbol. Er vertritt nur sich selbst. Emanzipation ist Smith als Superheld, der „Dinge überleben kann, die die meisten Männer nicht können“ und eine Ikone, „die uns beigebracht hat, aneinander festzuhalten!“ Letztendlich dann Emanzipation ist nicht die Geschichte von Peter, es ist die Geschichte von Will Smith, der Peter spielt. Gordons eigentliche Reise fühlt sich im Dienste eines Hollywoodstars an, der von einem Oscar träumt, weniger als ein Jahr nach seiner äußerst unklugen Zurschaustellung von rassistisch ermutigender Schwarz-auf-Schwarz-Gewalt bei den Oscar-Verleihungen 2022. Es ist ein Beweis für Smiths Fähigkeiten, dass seine Leistung, so ungefeiert von Oscar, wie es bestimmt ist, Sie The Slap vergessen lässt. Leider lässt Sie Fuquas unerschütterliche Abhängigkeit von Verfolgungsfilm-Tropen den Film vergessen.