Feiertage im Schnee gehören für viele zum Jahresausklang wie Weihnachtsbaum und Feuerwerk. Mit fortschreitender Erderwärmung werden weiße Pisten jedoch immer seltener. Forscher der Universität Basel haben berechnet, wie schneesicher eines der grössten Skigebiete der Schweiz mit technischer Beschneiung bis zum Jahr 2100 bleibt und wie viel Wasser dieser Schnee verbraucht.
Die Zukunft des Skisports in der Schweiz sieht alles andere als rosig – oder eher weiss – aus. Aktuelle Klimamodelle sagen voraus, dass es in den kommenden Jahrzehnten im Winter mehr Niederschläge geben wird, aber dass sie als Regen statt als Schnee fallen werden. Trotzdem investierte ein Investor kürzlich mehrere Millionen Franken in den Ausbau des Skigebiets Andermatt-Sedrun-Disentis. Eine kurzsichtige Entscheidung, die sie in Zukunft bereuen werden?
Ein Forschungsteam um Dr. Erika Hiltbrunner vom Departement Umweltwissenschaften der Universität Basel hat nun berechnet, inwieweit dieses Skigebiet seine wirtschaftlich wichtigen Weihnachtsferien und eine Skisaison von mindestens 100 Tagen mit und ohne Beschneiung aufrechterhalten kann .
Das Team sammelte Daten über die Beschaffenheit der Pisten, wo und wann der Schnee im Skigebiet produziert wird und mit wie viel Wasser. Anschließend wendeten sie die neuesten Klimawandelszenarien (CH2018) in Kombination mit der Simulationssoftware SkiSim 2.0 für Projektionen der Schneeverhältnisse mit und ohne technische Beschneiung an. Die Ergebnisse ihrer Untersuchungen wurden kürzlich im veröffentlicht Internationale Zeitschrift für Biometeorologie.
Keine Garantie für weiße Weihnachten
Demnach kann der Einsatz von technischem Schnee tatsächlich eine 100-tägige Skisaison garantieren – zumindest in den höheren Lagen des Skigebiets (ab 1.800 Metern). Doch in den kommenden Jahrzehnten dürfte das Geschäft in den Weihnachtsferien eng werden, da das Wetter zu dieser Zeit und in den Wochen davor oft nicht kalt genug ist.
Im Szenario mit unverminderten Treibhausgasemissionen wird insbesondere die Region Sedrun längerfristig keine Schneesicherheit über Weihnachten mehr bieten können. Neue Schneekanonen könnten die Situation bis zu einem gewissen Grad entschärfen, sagen die Forscher, werden das Problem aber nicht vollständig lösen.
„Vielen ist nicht bewusst, dass man für die Beschneiung auch bestimmte Wetterbedingungen braucht“, erklärt Hiltbrunner. „Es darf weder zu warm noch zu feucht sein, sonst reicht die Verdunstungskälte nicht aus, damit das versprühte Wasser in der Luft gefriert und als Schnee herunterkommt.“
Warme Luft nimmt mehr Feuchtigkeit auf und so wird es mit wärmer werdenden Wintern auch immer schwieriger bis unmöglich, Schnee technisch zu erzeugen. Mit anderen Worten: „Hier setzen die Gesetze der Physik der Beschneiung klare Grenzen.“
540 Millionen Liter
Der Skibetrieb wird aber weitergehen, denn dank technischer Beschneiung können die Skigebietsbetreiber zumindest die höher gelegenen Pisten an 100 aufeinanderfolgenden Tagen offen halten – sogar bis zum Ende des Jahrhunderts und bei ungebremstem Klimawandel. Doch dafür ist ein hoher Preis zu zahlen.
Die Berechnungen der Forscher zeigen, dass der Wasserverbrauch für die Beschneiung deutlich steigen wird, um etwa 80 % für das gesamte Skigebiet. In einem durchschnittlichen Winter gegen Ende des Jahrhunderts würde der Verbrauch somit etwa 540 Millionen Liter Wasser betragen, gegenüber 300 Millionen Litern heute.
Doch dieser Anstieg des Wasserbedarfs sei im Vergleich zu anderen Skigebieten noch relativ moderat, betonen die Forscher. Frühere Studien hatten gezeigt, dass sich beispielsweise der Wasserverbrauch für die Beschneiung im Skigebiet Scuol um den Faktor 2,4 bis 5 erhöhen würde, weil dort die beschneite Fläche stark ausgebaut werden muss, um die Schneesicherheit zu gewährleisten.
Für ihre Analyse betrachteten die Forscher Zeiträume von 30 Jahren. Allerdings gibt es große jährliche Schwankungen: Zudem werden Extremereignisse in den Klimaszenarien nicht abgebildet. Im schneearmen Winter 2017 hat sich der Wasserverbrauch für die Beschneiung in einem der drei Teilgebiete von Andermatt-Sedrun-Disentis verdreifacht.
Konflikte um die Wassernutzung
Heute stammt ein Teil des Wassers für die Beschneiung im grössten Teilgebiet Andermatt-Sedrun-Disentis aus dem Oberalpsee. Dafür dürfen jährlich maximal 200 Millionen Liter entnommen werden. Bei ungebremstem Klimawandel wird diese Wasserquelle bis Mitte des Jahrhunderts reichen, dann müssen neue Quellen erschlossen werden.
„Der Oberalpsee wird auch zur Stromerzeugung aus Wasserkraft genutzt“, sagt Dr. Maria Vorkauf, Erstautorin der Studie, die heute an der Forschungsanstalt Agroscope arbeitet. „Hier werden wir wahrscheinlich einen Konflikt zwischen dem Wasserbedarf des Skigebiets und dem der Wasserkrafterzeugung sehen.“
Dieses Skigebiet könnte zunächst sogar vom Klimawandel profitieren – wenn tiefer gelegene und kleinere Skigebiete geschlossen werden müssen, werden Touristen in grössere höher gelegene Orte abwandern, darunter Andermatt-Sedrun-Disentis.
Sicher ist, dass eine verstärkte Beschneiung die Kosten und damit auch die Preise für den Skiurlaub in die Höhe treiben wird. „Früher oder später werden sich Durchschnittsverdiener sie einfach nicht mehr leisten können“, sagt Hiltbrunner.
Mehr Informationen:
Maria Vorkauf et al, Beschneiung in einem wärmeren Klima: eine eingehende Analyse des zukünftigen Wasserbedarfs für das Skigebiet Andermatt-Sedrun-Disentis (Schweiz) im 21. Jahrhundert, Internationale Zeitschrift für Biometeorologie (2022). DOI: 10.1007/s00484-022-02394-z