Laut einer neuen Studie, die die Auswirkungen sinkender Inhaftierungsraten in jedem der 50 Bundesstaaten bewertet, hat sich das Inhaftierungsrisiko für schwarze Männer in den Vereinigten Staaten zwischen 1999 und 2019 fast halbiert.
Die Inhaftierungsraten sind in allen Bundesstaaten und für alle Rassen-, ethnischen und Geschlechtergruppen (mit Ausnahme der weißen Frauen) gesunken und landesweit seit 2007 um 20 % gesunken. Die Aussichten keiner Gruppe haben sich so stark verändert wie die der schwarzen Männer.
Ein Bericht aus dem Jahr 2003 kam zu dem Schluss, dass jeder dritte schwarze Mann in den USA irgendwann in seinem Leben ins Gefängnis gehen würde, verglichen mit nur einem von 17 weißen Männern. Diese Statistik taucht weiterhin häufig in der Berichterstattung und in Diskussionen über Fragen der Straf- und Sozialgerechtigkeit auf.
„Dieser Bericht war nicht falsch, aber die Prämisse war damals, dass dies das Risiko wäre, wenn sich nichts an den Inhaftierungsraten ändert“, sagt Michael Light, Soziologieprofessor an der University of Wisconsin–Madison und Mitautor der neuen Studie. kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Demographie. „Selbst Kriminologen haben es nur langsam erkannt, aber wir wissen, dass sich viel geändert hat und dass diese Veränderungen die Last der Inhaftierung in erheblichem Maße von bestimmten Gruppen verlagern.“
Mithilfe von Daten des Bureau of Justice Statistics, der National Institutes of Health und der Centers for Disease Control and Prevention zeichneten die Forscher die Inhaftierungsraten für Kohorten jeder in der Statistik erfassten Rasse und Geschlechtsgruppe auf, die jedes Jahr zwischen 1981 und 2001 geboren wurden – also diejenigen, die zwischen 1999 und 2019 das Erwachsenenalter erreicht haben.
„Wir haben für jede Gruppe mit zunehmendem Alter alle diese Chancen und das Risiko, ins Gefängnis zu gehen, tabellarisch aufgeführt und beobachtet, wie sich der Bogen dieses Risikos für fast jede Gruppe zum Besseren veränderte“, sagt Jason Robey, der als Doktorand an der Studie arbeitete an der UW-Madison und ist jetzt Professorin für Strafrecht an der University at Albany. „Für schwarze Männer sank das Risiko, im Alter von 50 Jahren ins Gefängnis zu gehen, von einem Drittel auf einen Fünftel.“
Das Risiko für weiße Männer sank von 6,2 % auf 4,1 %. Der Anteil hispanischer Männer sank von 15,4 % auf 12,8 %.
Die Forscher zeigten, dass die Vermeidung einer Gefängnisstrafe mit einer deutlichen Verbesserung der Chancen auf andere, positivere Lebensereignisse einhergeht. Im Jahr 2009 waren 17 % der 25-jährigen schwarzen Männer in den USA im Gefängnis, während 12 % das College abgeschlossen hatten. Nur zehn Jahre später hatten sich diese Prozentsätze umgekehrt. Im Jahr 2019 hatten 17 % der 25-jährigen schwarzen Männer einen Hochschulabschluss und 12 % waren im Gefängnis.
„Hochschulabsolventen landen viel seltener im Gefängnis. Eine große Gruppe dieser Leute hat also eine Art Fluchtgeschwindigkeit erreicht und ist nun fast vollständig aus dem Risikopool verschwunden“, sagt Light. „Es ist ein Beispiel für die sich selbst verstärkenden Aspekte dieser Inhaftierungstrends, die uns glauben lassen, dass sie anhalten werden.“
Laut Light und Robey ist die Wahrscheinlichkeit, gegen das Gesetz zu verstoßen, bei jungen Amerikanern in den letzten Jahrzehnten im Allgemeinen geringer geworden, was einen großen Teil des Rückgangs der Haftstrafen ausmacht. Einige politische Änderungen haben ebenfalls dazu beigetragen.
„Der Rückgang war praktisch in allen Kriminalitätskategorien zu verzeichnen, aber die Staaten stecken vor allem wegen Drogendelikten weniger Menschen ins Gefängnis“, sagt Robey. „Das ist einer der Bereiche mit dem schnellsten Rückgang.“
Sinkende Inhaftierungsraten für schwarze und hispanische Männer und Frauen haben zu erheblichen Veränderungen der Rassenunterschiede in der Gefängnisbevölkerung geführt.
Die Quote für schwarze Frauen sank im Studienzeitraum am stärksten von allen Gruppen und sank um 65 %. Im Jahr 1999 war die Inhaftierungsrate für schwarze Frauen 8,8-mal höher als für weiße Frauen. Bis 2019 war sie auf das 1,8-fache gesunken. Der Rassenunterschied zwischen schwarzen und weißen Männern sank von 9,3 zu 1 im Jahr 1999 auf 6,1 zu 1 im Jahr 2019.
„Das sind immer noch starke Ungleichheiten und immer noch sehr hohe Zahlen. Und es gibt Staaten, die herausstechen, wie Wisconsin, wo die Inhaftierungsrate schwarzer Männer immer noch 14-mal höher ist als die der weißen“, sagt Light. „Aber es ist wichtig zu beachten, dass sich die Lage im ganzen Land nicht verschlimmert. Es hat kein Plateau erreicht. Es wird besser.“
Mehr Informationen:
Jason P. Robey et al., Ein Generationswechsel: Rasse und das sinkende lebenslange Risiko einer Inhaftierung, Demographie (2023). DOI: 10.1215/00703370-10863378