Winterstürme plagen die Vereinigten Staaten, Schnee türmt sich auf, die Temperaturen sinken, der Verkehr stockt und es drohen immer Gewitter und Gewitterschnee.
Wie am Schnürchen beginnen die E-Mails, Tweets und Facebook-Posts zu fließen. Vielleicht ist es ein Witz, vielleicht ist es eine bissige Kritik, vielleicht ist es ein Meme. Die Worte ändern sich, aber das Format ist bekannt: Wenn die globale Erwärmung real ist, warum ist es dann so kalt?
Wissenschaftler halten diesen Witz wahrscheinlich nicht für so lustig wie einen anderen bekannten Witz über den Klimawandel: Diskutiere niemals über den Klimawandel – es wird immer zu einer hitzigen Debatte.
Aber wir haben Experten gebeten, sich mit dem Winterwetter auseinanderzusetzen. Hier sind ein paar Gedanken darüber, was der Winter in Zeiten der globalen Erwärmung bedeutet.
Kalte Winter bedeuten nicht, dass es keine globale Erwärmung gibt
Atmosphärischer Wissenschaftsprofessor Dan Chavas von der Purdue University in Indiana sagt, dass ihn diese Argumente nicht frustrieren, weil sie eine Chance bieten, sich zu engagieren.
„Ich denke, die meisten Leute, die das sagen, machen Witze und glauben nicht ernsthaft, dass das Eintreten des Winters den Klimawandel widerlegt“, sagte er. „Für mich persönlich als Wissenschaftler sehe ich solche Kommentare als potenzielle Gelegenheit, über das Klima, die Jahreszeiten und den Klimawandel zu sprechen, wenn sie interessiert scheinen.“
Er beginnt dieses Gespräch damit, dass er zustimmt, dass das Klima schon immer Jahreszeiten hatte, merkt aber an, dass der Klimawandel eine allmähliche Erwärmung ist – zusätzlich zu den Jahreszeiten –, die Winter, Frühling, Sommer und Herbst mit der Zeit wärmer macht.
Höhere Temperaturen bedeuten nicht, dass es überall immer heißer ist
Die globalen Temperaturen sind seit 1880 um 1,9 Grad Fahrenheit gestiegen. Das bedeutet nicht, dass es überall gleichzeitig heißer ist, sondern dass das gesamte System volatiler wird.
„Wenn Sie dem System Energie hinzufügen, wachsen beide Extreme. Sie können Eisstürme in Texas sowie 33 Millionen Menschen haben, die aufgrund von Hitze und Überschwemmungen in Pakistan vertrieben wurden“, sagte Julio Friedmann, leitender Wissenschaftler bei Carbon Direct, einer Firma für Kohlenstoffmanagement und ein ehemaliger Professor an der Columbia University. „Diese Art von Veränderungen wurden 1996 vorhergesagt, es ist keine Neuigkeit, dass dies geschieht.“
Allerdings werden die Winter tatsächlich wärmer.
Seit 1896 sind die durchschnittlichen Wintertemperaturen in den unteren 48 Bundesstaaten laut der Environmental Protection Agency um fast 3 Grad gestiegen. Bundesweit haben 57 % der Stationen des US-Wetterdienstes seit den 1930er Jahren einen Rückgang des Schneefalls verzeichnet.
Laut Brian Brettschneider, Klimawissenschaftler an der University of Alaska in Fairbanks, ist das Winterwetter jetzt im Durchschnitt 14,5 Tage kürzer und die Sommer siebeneinhalb Tage länger
„Die globale Erwärmung wird die Jahreszeiten nicht aufhalten, aber sie verursacht langfristige Trends bei den Winterbedingungen, die robust sind und sich beschleunigen“, sagte Jason Smerdon, Klimaphysiker an der Columbia University.
Die Chancen verschieben sich zu heißeren Extremen
Aber der Klimawandel ist nie nur das eine oder andere. Vielmehr ist es eine Verschiebung der Wahrscheinlichkeit des Auftretens von Extremen, sagte Gerald Meehl, leitender Wissenschaftler am National Center for Atmospheric Research.
In den USA sei es in den letzten zehn Jahren doppelt so wahrscheinlich, dass an einem bestimmten Ort eine tägliche Rekordhöhe der Höchsttemperatur auftrat als eine tägliche Rekordtiefsttemperatur, sagte er.
„Für jeweils zwei festgelegte Tageshöchststände gibt es nur einen Tagestiefstwert. Das ist der Klimawandel, der sich vor unseren Augen abspielt“, sagte er. „Wenn sich das Klima nicht erwärmen würde, bestünde die gleiche Chance, dass eine tägliche Rekordtemperatur eingestellt wird, wie ein tägliches Rekordtief.“
Im Laufe dieses Jahrhunderts wird die Zahl extremer Hitzeereignisse zunehmen, obwohl es einige wenige extreme Kälteereignisse gibt.
„Ich habe gesagt, dass der Wissenschaftler, der im Jahr 2100 an meinem Schreibtisch sitzt, an einem kalten Tag im Januar 2100 einen Anruf erhalten wird, wenn in Denver eine tägliche Rekordtiefsttemperatur eingestellt wird“, sagte er.
Dieser Anrufer wird wissen wollen, was mit der globalen Erwärmung passiert ist, weil gerade eine Rekordkalttemperatur gemessen wurde.
„Dieser Wissenschaftler auf meinem Platz wird antworten, ja, es war kalt an diesem einen Tag“, sagte er. „Aber denken Sie an den vergangenen Sommer zurück, als fast jeden Tag eine Tageshöchsttemperatur erreicht wurde.
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