Für seine Dissertation aus dem 18. Jahrhundert sammelte Carl Linnaeus 643 verschiedene Pflanzenarten, die dann an Pferde, Kühe, Schweine, Schafe und Ziegen verfüttert wurden. Die Ergebnisse wurden sorgfältig zusammengestellt, aber erst jetzt, 275 Jahre später, analysiert, als sie auch veröffentlicht im Biologisches Journal der Linnean Society.
„Es könnte sich um das erste Experiment in einem Bereich gehandelt haben, der erst im späten 19. Jahrhundert zum Thema der Ökologie wurde. Nach heutigen Maßstäben war es ein riesiges Experiment mit einer beeindruckenden Anzahl von Pflanzen“, bemerkt Håkan Rydin, Professor für Pflanzenökologie an der Universität Uppsala und einer der Forscher, die die Analyse durchgeführt haben.
Linnés Dissertation Pan Svecicus beschreibt 2.325 Experimente mit 643 verschiedenen Pflanzenarten. Sie wurde 1749 veröffentlicht und von seinem Schüler Nils Hesselgren verteidigt. Zuvor waren Linné und seine Schüler durch Schweden gereist und hatten bei Bauern Informationen über die besten Weiden für ihre Tiere gesammelt.
Obwohl die Arbeit ins Deutsche und Englische übersetzt wurde und unter den damaligen Botanikern in Europa bekannt war, wurden die Ergebnisse nie ausgewertet. Nun hat Rydin jedoch gemeinsam mit anderen Forschern die Daten zusammengestellt und analysiert.
Die Ergebnisse zeigen, dass Schweine am wählerischsten waren und 32 % der 204 an allen Tieren getesteten Pflanzenarten fraßen. Es folgten Pferde mit 59 %, Kühe mit 66 %, Schafe mit 82 % und Ziegen mit 85 %. Generell bevorzugten die Tiere Hülsenfrüchte und Gräser.
„Schweine waren wahrscheinlich die wählerischsten Esser, weil sie Allesfresser sind und sich nicht ausschließlich von Pflanzen ernähren. Etwas überraschend war, dass die Tiere die giftigen Pflanzen nicht sehr gut meiden konnten. Kühe und Pferde waren in dieser Hinsicht am besten“, erklärt Rydin.
Die Arbeit enthält Zahlen und Verweise auf Flora Svecica, Linnaeus‘ Liste der schwedischen Flora. Laut den Forschern war dies eines der ersten Male, dass Linnaeus die heute übliche Namenskonvention verwendete, die es ihnen auch ermöglichte, die an den Experimenten beteiligten Arten zu identifizieren.
„Carl Linnaeus legte den Grundstein für die späteren Wissenschaftler, die diesen Bereich analysierten. Es dauerte etwa 200 Jahre, bevor Biologen anfingen, Statistiken zu verwenden. Absolut faszinierend ist auch, dass alle Daten dokumentiert sind. Wäre dies in jüngerer Zeit geschehen, hätten die Forscher die Rohdaten wahrscheinlich nicht gespeichert“, fügt Rydin hinzu.
Weitere Informationen:
Bengt Å Carlsson et al., Sind Kühe wählerischer als Ziegen? Linnaeus‘ innovatives groß angelegtes Fütterungsexperiment, Biologisches Journal der Linnean Society (2024). DOI: 10.1093/biolinnean/blae084