Kalifornien sieht sich in den nächsten Wochen einer „Parade von Stürmen“ gegenüber, zusätzlich zu den jüngsten Überschwemmungen, bei denen mindestens 12 Menschen ums Leben kamen, Überschwemmungen, Stromausfälle und erzwungene Evakuierungen und Schulschließungen entlang der Küste verursachten.
Angesichts des mediterranen Klimas der Küstengebiete des Bundesstaates sind feuchte Winter und trockene Sommer seit Jahrtausenden ein natürlicher Bestandteil der kalifornischen Wettermuster.
Aber sind die diesjährigen Stürme etwas Außergewöhnliches und etwas, das dem Klimawandel zugeschrieben werden kann? In einem Bundesstaat mit fast 40 Millionen Einwohnern und einer 3,6-Billionen-Dollar-Wirtschaft – die auf dem besten Weg ist, die viertgrößte der Welt zu werden – spielt das Wetter eine Rolle.
Hier ist, was Sie wissen sollten.
Was passiert in Kalifornien mit den Stürmen?
Präsident Joe Biden erklärte am Sonntag einen Bundesnotstand, um Kalifornien zu helfen, das mitten in dem steckt, was Meteorologen des National Weather Service als a bezeichnet haben
„Förderband“ der Stürme. Der erste traf Silvester, der nächste begann am Freitag und dauerte das ganze Wochenende, und ein weiterer peitschte Küstengebiete von Sonntagnacht bis Montag. Mehrere weitere sind unterwegs.
Ein getrocknetes Muster scheint zumindest bis zum 20. Januar nicht wahrscheinlich, sagte Daniel Swain, ein Klimawissenschaftler an der University of California in Los Angeles, in einer Pressekonferenz am Montag.
Sind die Stürme in Kalifornien normal?
Das kalifornische Küstenklima ist von Natur aus durch feuchte Winter und trockene Sommer gekennzeichnet, aber dieses Muster enthält eine große Variabilität. Die historischen Aufzeichnungen sowie paläoklimatologische Studien über Jahrtausende zeigen Perioden schwerer Dürre und Perioden extremer Nässe.
Die Dürre der letzten Jahre war extrem. Im vergangenen Januar, Februar und März waren die trockensten drei Monate in der aufgezeichneten Geschichte des Bundesstaates in Bezug auf Regen und Schneefall.
Da ein Großteil des Bundesstaates schon so lange unter Dürrebedingungen leidet, haben viele Einwohner entweder vergessen oder nie erlebt, wie nass es werden kann. Die letzte wirklich nasse Periode war in den 1990er Jahren.
Aber in Wirklichkeit ist Kaliforniens Klima von Natur aus variabel.
„Wir haben uns in den letzten Jahren an ziemlich trockene Bedingungen und viele Winter gewöhnt, die sich in den letzten zehn Jahren in vielen Teilen Kaliforniens nicht wie Winter anfühlten“, sagte Swain. „Und das ist sowohl ungewöhnlich als auch im längeren Kontext typisch.“
Was hat der Klimawandel mit den Stürmen in Kalifornien zu tun?
Es ist noch zu früh zu sagen, ob diese Flut von Winterstürmen Teil einer größeren, vom Klimawandel verursachten Verschiebung ist oder nur ein Glücksfall war. Klimawissenschaftler sind sich jedoch darüber im Klaren, dass das Wetter des Bundesstaates insgesamt variabler und intensiver wird, was eine seit langem vorhergesagte Auswirkung der globalen Erwärmung ist.
Die natürliche Variabilität des Klimas des Bundesstaates habe die Zunahmen verdeckt, sagte Swain.
Klimawissenschaftler in Kalifornien nennen dies „Präzipitations-Schleudertrauma“, bei dem die Regenfälle bei Regen stärker und katastrophaler sind, während gleichzeitig Dürren länger und intensiver werden können.
Das liegt daran, dass die allgemeine Erwärmung der Atmosphäre eine größere Variabilität erzeugt. Seit der industriellen Revolution im 19. Jahrhundert ist die Temperatur auf der Erde bereits um etwa 1,7 Grad Fahrenheit gestiegen, und es werden weitere Anstiege folgen.
„Der heutige Klimawandel hat das Risiko einer extrem schweren Sturmfolge in Kalifornien wahrscheinlich bereits verdoppelt“, sagte Swain. „Dieses Risiko hat sich während einer extremen Dürreperiode im Hintergrund leise erhöht.“
Auch Kalifornien wird trockener
Der Klimawandel erhöht das Risiko extremer Hitzeereignisse, sagten Wissenschaftler der National Oceanic and Atmospheric Administration bei einem Briefing am Montag.
Eine von ihnen zitierte Studie befasste sich mit Klimaextremen in Kalifornien und Nevada zwischen Oktober 2020 und September 2021 und kam zu dem Schluss, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel und La Niña zusammen zu einem mehr als sechsfachen Anstieg des Risikos kombinierter Hitze- und Trockenextreme führten.
Eine der wichtigsten Auswirkungen des Klimawandels, die sich aus den Studien ergeben, ist die Intensität von Hitzewellen, sagte NOAA-Klimawissenschaftlerin Stephanie Herring.
„Die Forschung zeigt, dass diese extremen Hitzeereignisse in nicht allzu ferner Zukunft wahrscheinlich auch zur neuen Normalität werden“, sagte sie.
Wie kann der Klimawandel Kalifornien sowohl trockener als auch feuchter machen?
Das zugrunde liegende Konzept ist einfach. Wenn dem atmosphärischen System der Erde mehr Energie zugeführt wird, wird es volatiler, sagte Katharine Hayhoe, Atmosphärenwissenschaftlerin und Professorin an der Texas Tech University.
„Der Klimawandel lädt die Wetterwürfel gegen uns. Wir haben immer die Chance, eine Doppelsechs, einen Hurrikan oder eine Hitzewelle zu würfeln“, sagte sie. „Wenn sich die Erde erwärmt, steigen die Chancen, eine Sechs oder Sieben zu bekommen.“
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