Das Netzwerk mit dem Namen „Silent Barker“ ist der jüngste Schritt im aufkeimenden außerirdischen Wettbewerb zwischen Supermächten. Nach Angaben von Beamten der Space Force und des National Reconnaissance Office sind die von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida gestarteten Satelliten die ersten ihrer Art, die das bodengestützte Radar der USA und erdnahe Satelliten ergänzen.
Die Satelliten werden etwa 22.000 Meilen (35.000 Kilometer) über der Erde und mit der Geschwindigkeit ihrer Rotation platziert, die als geosynchrone Umlaufbahn bezeichnet wird. Die Space Force und die NRO machten keine Angaben dazu, aus wie vielen Satelliten das Ganze bestehen wird Stiller Marktschreier Konstellation oder wie viele wurden am Sonntag gestartet, mit der Ausnahme, dass das System „mehrere Raumfahrzeuge“ umfassen wird.
„Diese Fähigkeit ermöglicht Hinweise und Warnungen vor Bedrohungen“ für hochwertige US-Systeme und wird „Fähigkeiten bieten, Objekte aus dem Weltraum zu suchen, zu erkennen und zu verfolgen, um Bedrohungen rechtzeitig zu erkennen“, heißt es in einer Erklärung der Space Force.
In einer Pressekonferenz vor dem Start beschrieb NRO-Direktor Chris Scolese die neue Konstellation als einen fortwährenden „Wachhund“, der über die Möglichkeiten des bodengestützten US-Radars hinausgeht. Es sei ein völlig neues Design, sagte er.
Die Silent Barker-Satelliten wurden an Bord einer Atlas-V-Trägerrakete gestartet, die von der United Launch Alliance, dem gemeinsamen Unternehmen der führenden Verteidigungsunternehmen Boeing Co. und Lockheed Martin Corp., betrieben wird. Die Trägerrakete wurde von einem der letzten in Russland hergestellten RD-180 angetrieben Motoren im US-Bestand.
Ziel: 2026
Weitere Starts von Silent Barker sind geplant, mit der Absicht, die gesamte Konstellation bis 2026 in Betrieb zu nehmen.
Silent Barker ist eine Reaktion auf die Bemühungen Chinas und Russlands, Systeme zu entwickeln, die in die Umlaufbahn starten und andere Satelliten ausschalten können. In seiner jährlichen Bedrohungsanalyse in diesem Jahr sagte das Büro des Direktors des Nationalen Geheimdienstes, dass China über Waffen verfüge, die auf US-amerikanische und alliierte Satelliten abzielen sollen, und dass „Abwehreinsätze im Weltraum ein wesentlicher Bestandteil“ der Operationen seiner Volksbefreiungsarmee sein werden.
Ein Beispiel ist der chinesische Satellit SJ-21, der 2021 gestartet wurde und später einen nicht mehr existierenden chinesischen Satelliten erfolgreich mehrere hundert Meilen in eine höhere Umlaufbahn brachte. Ein weiterer chinesischer Satellit, der Sijian-17, ist mit einem Roboterarm ausgestattet, der „zum Greifen anderer Satelliten verwendet werden könnte“, heißt es in einem Bericht der Defense Intelligence Agency aus dem Jahr 2022.
In einer Aussage vor dem Kongress im März sagte General James Dickinson, der Chef des US-Weltraumkommandos, dass die SJ-21 „eindeutig als Gegenraum zum Weltraum dienen und unsere geosynchronen Satelliten gefährden könnte“. Der SJ-21 ist der Satellitentyp, den Silent Barker verfolgen würde, wenn er versucht, „neue Objekte zu entdecken oder zu entdecken“, sagte Space Force.
Die Überwachung aus dem Weltraum erweitert die Bodensensoren und „überwindet die Einschränkungen der Bodensensoren, indem sie rund um die Uhr eine zeitnahe Erfassung von Satellitendaten über dem Wetter ermöglicht“, sagte die Space Force.