Welcher Preis für Privatsphäre? Die Ende-zu-Ende-verschlüsselte (E2EE) Messaging-App Signal hat eine herausgegeben interessanter Überblick der Kosten, die für die Entwicklung und Wartung seiner datenschutzfreundlichen Systeme erforderlich sind, die Benutzerdaten standardmäßig vor der Verfolgung schützen.
Der Blogeintrag, verfasst von Signal-Präsidentin Meredith Whittaker und Entwickler Joshua Lund, gibt bekannt, dass das Unternehmen derzeit rund 14 Millionen US-Dollar pro Jahr für die Infrastruktur zum Betrieb des privaten Messaging-Dienstes ausgibt; und weitere 19 Millionen US-Dollar pro Jahr für Personalkosten – was insgesamt etwa 33 Millionen US-Dollar ergibt, um die Lichter anzuschalten und die „vielen Millionen“ Nachrichten der Benutzer vor unbeabsichtigten Blicken zu schützen.
Es geht außerdem davon aus, dass die Kosten für den Betrieb seines Dienstes bis 2025 auf rund 50 Millionen US-Dollar steigen werden.
Der Beitrag nennt keine Zahl der aktiven Nutzer des Dienstes. Aber es dürfte im zweistelligen Millionenbereich liegen. (A Geschäft mit AppsSchätzungen zufolge hatte Signal im Jahr 2021 etwa 40 Millionen monatlich aktive Nutzer. Daten von App Annie, über die wir zu Beginn des Jahres berichteten, deuten darauf hin, dass das Unternehmen Ende 2020 etwa 20 Millionen Nutzer hatte – bevor es zu einem Anstieg der Nutzung kam, der durch eine Abwanderung von WhatsApp-Nutzern verursacht wurde, die über Änderungen an den Datenschutzrichtlinien der Messaging-App der Meta-Gruppe besorgt waren .)
Dem Beitrag zufolge halten nur 50 Vollzeitmitarbeiter den Messaging-Dienst am Laufen, führen gleichzeitig Untersuchungen durch, um die Grenzen des Datenschutzes weiter voranzutreiben, und haben – zumindest im Fall von Whittaker – so etwas wie einen Vollzeitjob Sie engagiert sich für die öffentliche Politik und ist in den letzten Monaten um die Welt gereist Persönlichkeitsrechte verteidigen und versuchen, staatliche Eingriffe gegen E2EE abzuwehren.
Der Beitrag vermittelt eine klare Botschaft: Es ist ein kostspieliges – aber lebenswichtiges – Unterfangen, gegen den Strom der Technologiebranche zu handeln und Benutzer vor Überwachung zu schützen.
Signal ist eine gemeinnützige Organisation und daher kein Unternehmen, das Geld verdient. Aber natürlich müssen immer noch genügend Mittel zur Deckung der Kosten zur Verfügung stehen. Und natürlich steigen die Kosten mit zunehmender Nutzung. Das bedeutet, dass das Unternehmen proaktiv Wege zur Umsatzsteigerung finden muss, ohne seine grundsätzlich nutzerfreundliche Haltung zu gefährden.
Wie im Blogbeitrag ausführlich beschrieben, geht Signal beim Schutz der Privatsphäre der Benutzer viel weiter als selbst die Mainstream-Messaging-Apps, die das E2EE-Protokoll implementiert haben (z. B. WhatsApp, das zu Meta gehört). „Um ein Beispiel zu nennen: Profilbilder und Profilnamen werden in Signal immer Ende-zu-Ende-verschlüsselt“, heißt es darin. „Das bedeutet, dass Signal keinen Zugriff auf Ihren Profilnamen oder Ihr ausgewähltes Profilfoto hat. Dieser Ansatz ist einzigartig in der Branche. Tatsächlich ist es so gewesen mehr als sechs Jahre seit wir diese zusätzliche Schutzebene zum ersten Mal angekündigt haben und soweit wir wissen, hat sie noch keiner unserer Konkurrenten übernommen.
„Andere Messenger können problemlos Ihr Profilfoto, Ihren Profilnamen und andere vertrauliche Informationen sehen, auf die Signal keinen Zugriff hat. Unsere Wahl hier spiegelt unser starkes Engagement für den Datenschutz wider, bedeutet aber auch, dass Signal mehr Aufwand erforderte, um die Unterstützung für Profilfotos zu implementieren. Anstelle eines Wochenendprojekts für einen einzelnen Ingenieur mussten unsere Teams neue Ansätze und Konzepte innerhalb der Codebasis (wie Profilschlüssel) entwickeln, die sie nach einer längeren Testphase auf mehreren Plattformen einführten.“
Offenlegung, wie viel das Unternehmen (bereits) jährlich für wesentliche Dinge wie Speicher (1,3 Millionen US-Dollar), Server (2,9 Millionen US-Dollar), Registrierungsgebühren (6 Millionen US-Dollar), Bandbreite (2,8 Millionen US-Dollar) und andere Infrastrukturanforderungen wie Notfallwiederherstellung (700.000 US-Dollar) ausgibt sowie die oben erwähnten 19 Millionen US-Dollar für Personal (Löhne, Steuern und damit verbundene Personalkosten) sollen das Publikum (sanft) aufrütteln – und hoffentlich noch ein paar Nutzer dazu bringen, in ihre Geldbörsen zu greifen und sich eine Goldmedaille zu sichern – Standardauswahl für private Nachrichten.
„Um es ganz klar auszudrücken: Als gemeinnützige Organisation haben wir in schwierigen Zeiten keine Investoren oder profitorientierten Vorstandsmitglieder, die uns drängen, im Namen der Erreichung von Wachstums- und Geldzielen ‚ein wenig Privatsphäre zu opfern‘. „Das ist wichtig in einer Branche, in der „kostenlose“ Verbrauchertechnologie fast immer durch die Monetarisierung von Überwachung und den Eingriff in die Privatsphäre untermauert wird“, warnt sie.
„Anstatt die Überwachung zu monetarisieren, werden wir durch Spenden unterstützt, darunter ein großzügiges Anfangsdarlehen von Brian Acton. Unser Ziel ist es, der vollständigen Unterstützung kleiner Spender so nahe wie möglich zu kommen und uns dabei auf eine große Anzahl bescheidener Beiträge von Menschen zu verlassen, denen Signal am Herzen liegt. Wir glauben, dass dies die sicherste Form der Finanzierung im Hinblick auf Nachhaltigkeit ist: Wir stellen sicher, dass wir gegenüber den Menschen, die Signal nutzen, rechenschaftspflichtig bleiben, vermeiden jeden einzelnen Finanzierungsfehler und lehnen die weit verbreitete Praxis der Monetarisierung der Überwachung ab.“
Wie in dem Beitrag auch ausgeführt wird, müssen selbst alternative Technologietools wie Signal in die Kassen von Branchenriesen einzahlen, die wichtige App-Infrastrukturen wie Cloud Computing besitzen und betreiben und in der Regel auch im Datenerfassungs- und Überwachungsgeschäft tätig sind.