Sierra Eichhörnchen finden ihre Nische inmitten eines sich verändernden Klimas

Da sich das Klima ändert, wird erwartet, dass sich viele Arten anpassen, wo und wie sie leben. Einige werden voraussichtlich kühlere Höhen aufsuchen, wenn es wärmer wird, aber was passiert mit Arten, die sich bereits auf der Spitze eines Berges befinden? Eine Studie über Eichhörnchen, die in der hoch gelegenen Sierra Nevada in Kalifornien leben, zeigt, dass das Klima nur ein Faktor ist, den es zu berücksichtigen gilt, wenn man versucht vorherzusagen, wo ein Tier in einer sich verändernden Welt sein Zuhause finden wird.

Die von der University of California, Davis, geleitete Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Ökologie und Evolution und wurde in Alpenregionen durchgeführt, die sich fast 200 Meilen von Alpine County südlich des Lake Tahoe entlang des Rückgrats der Sierra und südlich bis zu den Grafschaften Tulare und Inyo erstrecken.

Die Studie charakterisiert den Nischenraum von drei Eichhörnchenarten: dem Gelbbauch-Murmeltier, dem Belding-Ziesel und dem Goldmantel-Ziesel. Die Autoren analysierten fast 6.000 Beobachtungen einzelner Eichhörnchen, die aus über vier Jahre durchgeführten Feldstudiendaten gesammelt wurden.

Für diese Studie beschreibt die „Nische“ alle Umweltbedingungen, die für ein Tier wichtig sind, um in einem Gebiet zu leben. Das Verständnis der Nische der Tiere hilft Wissenschaftlern dabei, zu erkennen, welche Veränderungen sich voraussichtlich am stärksten auf eine Art auswirken werden und welche Tiere daher möglicherweise am anfälligsten für den Klimawandel sind.

„Wir versuchen aus Sicht des Naturschutzes zu verstehen, was mit diesen Arten passieren wird, wenn sich die Welt verändert“, sagte Hauptautorin Aviva Rossi, die die Studie als Doktorandin an der UC Davis in der Abteilung für Wildtier-, Fisch- und Naturschutzbiologie durchführte. „Eine quantitative Analyse dessen, was eine Art dazu befähigt, dort zu leben, wo sie lebt, ermöglicht es uns, diese Informationen weiterzugeben und die Unterschiede zwischen den Arten besser zu verstehen.“

Was ändert sich nicht

Die Nische wurde nicht nur durch das Klima definiert, sondern auch durch die Topografie (z. B. wie steil ein Gebiet war) und die Landbedeckung (z. B. Wiesen oder Wälder). Einige dieser nicht klimatischen Umweltbedingungen, wie Neigung oder das Vorhandensein von Felsen, ändern sich selten.

Obwohl alle drei Eichhörnchenarten in derselben Region vorkommen, nutzen sie diesen Raum etwas anders, weil ihre Nische anders ist.

Grünlandwiesen waren besonders wichtig für Gelbbauchmurmeltiere und das Belding-Ziesel. Innerhalb einer Wiese bevorzugten Murmeltiere jedoch trockenere Bedingungen, während Beldings Ziesel feuchte Vegetation bevorzugten.

Eichhörnchen mit Goldmantel – ein häufiger Anblick auf Campingplätzen in der Umgebung – bevorzugen bewaldete Gebiete und kommen mit mehr schneefreien Tagen gut zurecht. Beldings Ziesel bevorzugten es, länger Schnee auf dem Boden zu haben.

Selbst bei diesen allgemeinen Auswahlmustern kann es in extremen Jahren immer noch zu viel des Guten geben, sagte Rossi.

Säugetiere in Hochgebirgen werden oft als anfällig für Klimaveränderungen wahrgenommen, stellt die Studie fest. Dennoch unterstreichen die Ergebnisse, wie wichtig es ist, bei der Definition ihrer Nische Faktoren einzubeziehen, die über das Klima hinausgehen.

Bessere Entscheidungen treffen

Rossi merkt an, dass der Klimawandel oft durch eine Linse der Hoffnung oder Verzweiflung betrachtet wird, aber die Studie veranschaulichte, wie komplexer seine Auswirkungen sind.

„In manchen Bereichen gibt es Hoffnung, in anderen nicht“, sagte Rossi. „Wenn eine Art wegen einer Wiese und eine andere wegen eines Felsvorsprungs dort ist, kann es sein, dass sich die Welt ändert, wo eine Art lebt, aber nicht die andere. Wir wollen nur besser verstehen, was wahrscheinlich passieren wird, also wir kann bessere Erhaltungsentscheidungen treffen.“

Zu den Co-Autoren der Studie gehören Robert Klinger vom US Geological Survey sowie Elise Hellwig und Dirk Van Vuren vom UC Davis Department of Wildlife Fish and Conservation Biology.