„Wir wissen mehr über den Mond als über die Tiefsee.“
Diese Idee wird seit Jahrzehnten von wiederholt Wissenschaftler und Wissenschaftskommunikatorendarunter Sir David Attenborough in der Dokumentarserie von 2001 Der Blaue Planet. In jüngerer Zeit, in Blue Planet II (2017) und anderen Quellen, wird der Mond durch den Mars ersetzt.
Als Tiefseewissenschaftler haben wir diese vermeintliche „Tatsache“ untersucht und festgestellt, dass sie keine wissenschaftliche Grundlage hat. es ist in keiner quantifizierbaren Weise wahr.
Woher kommt diese seltsame Idee?
Kartierung der Tiefe
Die früheste schriftliche Erwähnung liegt vor ein Artikel von 1954 im Journal of Navigation, in dem sich der Ozeanograph und Chemiker George Deacon auf eine Behauptung des Geophysikers Edward Bullard bezieht.
Ein 1957 Papier veröffentlicht im Zeitschrift der Royal Society of Arts heißt es: „Die tiefen Ozeane bedecken über zwei Drittel der Erdoberfläche, und doch ist mehr über die Form der Mondoberfläche bekannt als über die des Meeresbodens.“ Dies bezieht sich insbesondere auf die spärliche Menge an Daten, die über die Topographie des Meeresbodens verfügbar sind, und geht sowohl auf den ersten bemannten Abstieg in den tiefsten Teil des Ozeans, den Marianengraben (1960), als auch auf die erste Mondlandung (1969) zurück.
Dieses Zitat ist auch älter als die Praxis, auf Schiffen montierte Echolote zu verwenden, um den Meeresboden anhand von akustischen Daten zu kartieren, die als bekannt sind Schwad Bathymetrie.
Fast ein Viertel des Meeresbodens der Welt (23,4 %, um genau zu sein) wurde auf eine hohe Auflösung abgebildet. Das entspricht etwa 120 Millionen Quadratkilometern oder etwa dem Dreifachen der Gesamtoberfläche des Mondes. Vielleicht hat sich der Vergleich deshalb auf den Mars verlagert, der eine Fläche von 145 Millionen Quadratkilometern hat.
Hinzu kommt, dass hochauflösende Karten nicht die Summe des Wissens darstellen. Der tiefe Ozean muss in drei Dimensionen betrachtet werden – und im Gegensatz zum Mond ist er ein vielfältiges und dynamisches Ökosystem.
Überraschend viele Besucher
Ein anderer verwandter und falscher Vergleich ist, dass mehr Menschen den Mond betreten haben, als den tiefsten Ort der Erde besucht haben.
Diese Aussage ist schwer zu belegen. „Der tiefste Ort der Erde“ könnte sich auf den Marianengraben beziehen oder nur auf den tiefsten Teil davon (Challenger Deep, benannt nach dem britischen Vermessungsschiff HMS Challenger).
Trotzdem haben bis Anfang 2023 mindestens 27 und bis zu 40 oder mehr Menschen das Challenger Deep besucht. Andererseits nur 12 Menschen haben den Mond „betreten“ und 24 Menschen haben ihn besucht.
Aus dem Auge, aus dem Sinn
Warum also sagen die Leute immer, wir wüssten mehr über den Mond oder den Mars als über die Tiefsee?
Es fühlt sich natürlich an, die Tiefsee mit dem Weltraum zu vergleichen. Beide sind dunkel, beängstigend und weit weg.
Aber wir können den Mond sehr leicht sehen, indem wir einfach nach oben schauen. Indem wir es sehen können, akzeptieren wir einen scheinbar leuchtenden Felsen, der am Himmel hängt, eher, als dass Teile des Ozeans sehr tief sind. Wir können den Mond wachsen und abnehmen sehen und wir können das Drücken und Ziehen der Gezeiten erleben.
Es fühlt sich an, als wüssten wir mehr über den Mond als über die Tiefsee, weil wir gezwungen sind, seine Anwesenheit zu akzeptieren. Sie dringt in unser Leben auf eine spürbare Weise ein, die die Tiefsee nicht hat.
Wir denken nicht viel über die Tiefsee nach, es sei denn, wir sehen uns einen Dokumentar- oder Horrorfilm an oder lesen vielleicht etwas über ein „schreckliches außerirdisches Monster“, das von einem Tiefseetrawler ausgebaggert wurde.
Eine nützliche Analogie
Da die Tiefsee physikalisch so unzugänglich ist, kann ein Vergleich mit dem Weltraum eine nützliche Analogie für ein ansonsten schwer vorstellbares Ökosystem bieten. Aber einige Tiefseewissenschaftler argumentieren, dass die anhaltende Entfremdung der Tiefsee die enorme Menge an Forschungen über sie, die in den letzten Jahrzehnten entstanden sind, minimiert.
Tiefseebiologie wird schonungslos als eine Disziplin bezeichnet, die weniger über ihr eigenes Fachgebiet weiß als über einen relativ kleinen, öden Felsen ohne Atmosphäre, Wasser und Leben. Und doch wird diese selbstironische Linie von Wissenschaftlern selbst wiederholt, die möglicherweise feststellen, dass das Hervorheben des Wissensdefizits über die Tiefsee dazu beiträgt, die Notwendigkeit der Meeresforschung zu fördern.
Letztendlich ist die Vorstellung, wir wüssten mehr über den Mond als über die Tiefsee, bestenfalls etwa 70 Jahre alt. Wir wissen viel mehr über die Tiefsee – aber es gibt noch mehr zu wissen.
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