Die Arbeit definiert uns oft. Die erste Frage, die viele Leute stellen, wenn sie jemanden zum ersten Mal treffen, ist: „Was machen Sie?“ Wer Vollzeit arbeitet, verbringt einen großen Teil seiner wachen Stunden mit der Arbeit. Aber wie oft denken wir darüber nach, welche Rolle die Arbeit in unserem Leben – und im Leben anderer – spielt?
Diese Frage beschäftigte Mary Davis, Ökonomin und außerordentliche Professorin am Institut für Stadt- und Umweltpolitik und -planung, als sie mitten in der Pandemie ihr Sabbatical begann. Sie wollte verstehen, „wie die Arbeit mit der Gesundheit und dem Wohlbefinden der Menschen zusammenhängt, die diese Arbeit verrichten“, sagt sie.
Nicht nur riskante Tätigkeiten, wie etwa das alleinige Hummerfischen im Nordatlantik, würden die Gesundheit beeinträchtigen, sagt sie. Auch Stress am Arbeitsplatz, Autonomie am Arbeitsplatz und die Frage, ob man in der Arbeit einen Sinn findet – oder eben nicht –, würden die Gesundheit beeinträchtigen.
Davis behandelt diese und andere Themen in ihrem neuen Buch„Jobs, Gesundheit und der Sinn der Arbeit“. Sie schrieb das Buch, sagt sie, um „die Erkenntnisse mit anderen zu teilen, die nach Jobs suchen, die nicht nur ein Gleichgewicht zwischen Arbeit und dem Rest des Lebens herstellen, sondern auch die Vorstellung fördern, dass Arbeit eine Quelle der Gesundheit, Langlebigkeit und des vollen Ausdrucks des Lebenssinns ist.“
Darin erzählt sie die Geschichten einzelner Arbeitnehmer, auch von sich selbst. Sie beschreibt ihren ersten Job als Verkäuferin in einem Supermarkt im ländlichen Florida, wo ihr Chef ihr den Wert harter Arbeit einschärfte, und ihren ersten Job nach dem College als Bundesdrogenfahnderin an Flughäfen, der sie dazu veranlasste, wieder zur Schule zu gehen.
Tufts Now sprach mit Davis, die im August eine neue Stelle als Senior Associate Vice Provost für Bildung bei Tufts angetreten hat; sie wird auch ihren Posten in der Abteilung für Stadt- und Umweltpolitik und -planung behalten.
Manche Menschen fühlen sich durch ihren Job definiert, aber für viele ist die Arbeit nur ein Weg, um die Rechnungen zu bezahlen. Sie teilen vielleicht die Meinung, die ich einmal auf einem Autoaufkleber sah, auf dem stand: „Ich schulde. Ich schulde. Ich gehe jetzt zur Arbeit.“
Arbeit ist universell, aber jeder von uns setzt diese Erfahrung anders in seinem Leben um. In dem Buch versuche ich zu betonen, dass selbst mit Dingen wie den Risikofaktoren am Arbeitsplatz jeder Mensch ganz anders umgeht. Es gibt keine Einheitslösung. Was für den einen gesundheitsschädlich ist, kann für den anderen gesundheitsfördernd sein.
Ich habe eine Schwester, deren Mantra lautet: „Ich arbeite für meinen Lohn.“ Sie hat einen ganz anderen Job als ich. Mein Job ist in vielerlei Hinsicht kreativ und unternehmerisch. Als Professor konnte ich meinen eigenen Weg einschlagen und interessante Dinge tun. Ich sehe die Arbeit so, dass ich dafür bezahlt werde, das zu tun, was ich tun möchte, und sie sieht sie so, dass sie dafür bezahlt wird, das zu tun, was sie nicht tun möchte.
Hat sich die Art der Arbeit aufgrund der Pandemie verändert?
Ich denke, die Erwartungen der Menschen an die Arbeit haben sich geändert. Es gab einen Generationswechsel in der Einstellung der Arbeitnehmer zur Arbeit und zu ihrer Leistung. Auch wenn die große Kündigungswelle, als ab Anfang 2021 eine weit überdurchschnittliche Zahl von Amerikanern ihren Job kündigte, abgeebbt ist, ist der Grund dafür immer noch da. Arbeitnehmer wechseln heute eher den Job, der sie unzufrieden macht, als früher.
Eine weitere große Veränderung ist die Zahl der Menschen, die gezielt nach Remote-Arbeit suchen. Ich denke, dass sie aufgrund der Pandemie ein besseres Gespür dafür haben, was sie von ihrem Arbeitsleben erwarten, und es eher einfordern. Und die Arbeitgeber reagieren darauf. Selbst Arbeitgeber, die sich mehr persönliche Zeit am Arbeitsplatz wünschen, sind flexibler und ermöglichen Remote-Arbeit, um die besten Mitarbeiter anzuziehen.
Ich glaube nicht, dass wir bei der Fernarbeit zu dem zurückkehren werden, was früher war. Viele Fernarbeiter werden nie wieder in ein Büro zurückkehren, zumindest nicht in ihrem aktuellen Job.
Ist die Umstellung auf Remote-Arbeit eine gute Sache?
Ich denke, es ist eine große Umstellung, und sie hat Vor- und Nachteile. Als alleinerziehender Elternteil kann ich verstehen, warum diese Flexibilität und das Zuhausebleiben in manchen Fällen sehr wichtig für die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben sein können.
In anderen Fällen ist es jedoch wichtig, wie Sie mit Ihren Kollegen umgehen und wie die Organisation zusammenpasst, um sinnvoll arbeiten zu können. Isolation fördert nicht das Gefühl, dass Arbeit sinnvoll ist, gute Beziehungen und ein Gemeinschaftsgefühl hingegen schon.
Ich denke, es gibt einen Einfluss auf sinnvolle Arbeit, den wir noch nicht ganz verstehen. Wenn sich Menschen von ihren Mitmenschen distanzieren, wirkt sich dies langfristig wahrscheinlich negativ auf ihr Gefühl aus, dass die Arbeit ihr Wohlbefinden fördert.
In Ihrem Buch beschreiben Sie den Fall einer Telearbeiterin, die überwacht wurde und so große Angst um ihren Arbeitsplatz hatte, dass sie nach einem Herzinfarkt erst am Ende ihrer Schicht Hilfe holte, zum Glück aber noch rechtzeitig überlebte.
Bei der Fernarbeit ist definitiv mehr Überwachung im Spiel. In den kommenden Jahren wird es eine Herausforderung sein, die Vor- und Nachteile der Sicherstellung der Effizienz der Mitarbeiter abzuwägen und sie vor den potenziellen Stress- und Burnout-Effekten von Mikromanagement und Überwachung zu schützen.
Die Gig Economy hat die Arbeitswelt für viele Menschen verändert. Was sind die Vor- und Nachteile?
Geringverdiener, die mit dieser Art von Vertragsarbeit überleben, leiden häufiger unter gesundheitlichen Folgen ihrer Arbeit. Andere hingegen machen diese Jobs freiwillig und es ist eine positive Erfahrung. Ich habe viele Uber-Fahrer getroffen, die gerne herumfahren, reden und sich etwas dazuverdienen. Diese Art von Arbeitnehmern profitiert von der Gig Economy.
Manchmal wird die Gig Economy als durchweg schlecht dargestellt und man müsse Schutz für alle diese Arbeitnehmer schaffen, aber in Wirklichkeit sind es vor allem die gefährdeten Arbeitnehmer – oft Minderheiten und Geringverdiener –, die Schutz brauchen, nicht alle Gig-Arbeiter. Deshalb hat sich die Regulierung der Branche als so schwierig erwiesen. Wirksame Maßnahmen zum Schutz von Gig-Arbeitern müssen die oft widersprüchlichen Bedürfnisse sehr unterschiedlicher Arbeitnehmergruppen berücksichtigen.
Können Sie darüber sprechen, wie sich das Arbeitsumfeld auf die körperliche und geistige Gesundheit der Menschen auswirkt?
Es gibt eine Reihe von langfristigen chronischen Gesundheitsschäden bis hin zu akuten Auswirkungen. Wenn beispielsweise ein Fischer über Bord geht, ist das eine akute Gefahr. Das ist es, was wir in der Vergangenheit immer im Blick hatten, wenn es um die Gesundheit am Arbeitsplatz ging – Gefahren und wie man sie reduzieren kann.
Doch viele Arbeitnehmer sind heute häufiger mit langfristigem chronischem Stress und Burnout konfrontiert. Dies liegt manchmal an schlechten Chefs, manchmal an schlechten Organisationsstrukturen, aber auch an einem unfairen oder transparenten Vergütungssystem oder an Unternehmenswerten, die nicht mit den Werten der Arbeitnehmer übereinstimmen.
Unregelmäßige Planung hat sich auch als negativ auf die Gesundheit erwiesen. Arbeitnehmer können sich bei unregelmäßigen Arbeitszeiten nicht um ihre eigene Gesundheit kümmern. Andererseits gibt es viele Hinweise darauf, dass Unternehmen und Chefs diese Art von Situation beheben können, indem sie vorhersehbarere Arbeitszeiten schaffen.
Welchen Rat würden Sie auf Grundlage Ihrer Recherchen zum Thema Arbeit geben?
Als ich mir mein eigenes Arbeitsleben ansah und wie ich mich durch verschiedene Situationen kämpfte, konnte ich einen Schritt zurücktreten und mich fragen, was genau im Moment Stress verursacht. Ist es etwas, das ich kontrollieren kann? Ist es etwas Organisatorisches? Ist es etwas Persönliches? Ich konnte das tun, indem ich mir mein eigenes Arbeitsleben ansah und Wege fand, Situationen zu ändern, wenn das möglich war.
Je besser Sie Ihre Interessen kennen und wissen, welche Arbeitssituation am besten zu Ihnen passt, desto besser können Sie diese auf dem Arbeitsmarkt nutzen, um im Berufsleben bessere Chancen zu haben.