Vor einigen Wochen hat ein Team von Ingenieuren den EarthCARE-Satelliten der ESA vorsichtig aus seinem schützenden Transportbehälter herausgeholt und damit einen sorgfältigen Prozess der Inspektion, Prüfung und Vorbereitung für seinen Start später in diesem Monat vom Startplatz Vandenberg in Kalifornien eingeleitet.
Im Rahmen einer umfangreichen Checkliste an Aufgaben wurde rigoros dafür gesorgt, dass sich der Satellit in makellosem Zustand befindet, was die große Liebe zum Detail unterstreicht, die für die Vorbereitung des Satelliten für den Start unerlässlich ist.
Die Überprüfung, ob EarthCARE makellos sauber ist, ist für die Optimierung der Leistung seiner vier Instrumente von größter Bedeutung.
Dieser Instrumentensatz wird neues Licht auf das Zusammenspiel zwischen Wolken, Aerosolen, einfallender Sonnenenergie und ausgehender Strahlung werfen, die zusammen das Klima der Erde regulieren.
Aerosole sind kleine Partikel, beispielsweise Staub, die in der Luft schweben.
Obwohl wir alle wissen, dass Staub überall hinkommt, konnten sie dank der sorgfältigen Arbeit des Teams sicherstellen, dass EarthCARE staubfrei ist, indem sie die Reinraumbeleuchtung ausschalteten und für ihre Inspektionen UV-Licht verwendeten.
Nachdem die Reinigungsaufgabe erledigt und entstaubt ist, steht EarthCARE nun kurz vor der Betankung und markiert damit einen bedeutenden Meilenstein auf seiner Reise ins All.
Vor der Reinigung des Satelliten bestand eine der früheren Aufgaben darin, die Wolkenprofil-Radarantenne des Satelliten zu öffnen, die einen Durchmesser von 2,5 m hat.
Der Earth Explorer EarthCARE der ESA soll wichtige wissenschaftliche Fragen im Zusammenhang mit der Rolle beantworten, die Wolken und Aerosole wie Wüstenstaub dabei spielen, einfallende Sonnenstrahlung zurück in den Weltraum zu reflektieren und die von der Erdoberfläche emittierte Infrarotstrahlung einzufangen. Dieses empfindliche Gleichgewicht ist ein wichtiger Faktor bei der Regulierung der Erdtemperatur. Die Mission liefert globale Profile von Wolken und Aerosolen sowie Messungen der vom Planeten reflektierten Sonnenstrahlung und der vom Planeten emittierten Wärmestrahlung. Zu diesem Zweck verfügt der Satellit über einen einzigartigen Satz von vier Instrumenten, die einen ganzheitlichen Blick auf das Zusammenspiel von Wolken, Aerosolen und Strahlung ermöglichen. Sein Wolkenprofilradar liefert Informationen über die vertikale Struktur und die innere Dynamik von Wolken, sein atmosphärisches Lidar liefert Informationen über die Wolkendecke und Profile dünner Wolken und Aerosole, sein multispektraler Bildgeber bietet einen umfassenden Szenenüberblick in mehreren Wellenlängen und sein Breitbandradiometer misst reflektierte Sonnenstrahlung und ausgehende Infrarotstrahlung. Durch die gemeinsame Verwendung dieser Instrumente können 3D-Wolken- und Aerosolszenen direkt mit der reflektierten Sonnen- und emittierten Wärmestrahlung in Verbindung gebracht werden. Bildnachweis: ESA/ATG medialab
Dieses von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) bereitgestellte Instrument wurde entwickelt, um Wolken zu durchdringen und detaillierte Einblicke in deren vertikale Struktur, Geschwindigkeit, Partikelgröße und -verteilung sowie Wassergehalt zu gewinnen.
Das Antriebsteam aus Großbritannien ist ebenfalls eingetroffen und bereitet sich nun auf die gefährliche Aufgabe vor, den Satelliten zu betanken, bevor er schließlich in der Raketenverkleidung der Falcon 9 eingekapselt wird.