Fischfang ist von Natur aus eine chaotische Angelegenheit, zumal man auf See ist, sich die glitschigen Tiere herumzappeln und alles andere. Shinkei arbeitet daran, es mit einem automatisierten System zu verbessern, das den Fisch humaner und zuverlässiger versendet, was zu einer völlig anderen Meeresfrüchtewirtschaft führen könnte.
Auf vielen Fischereifahrzeugen ersticken die Fische an Deck, wo sie herumflattern und sich verletzen, was zu einer höheren Wahrscheinlichkeit einer bakteriellen Infektion, einer kürzeren Haltbarkeit und einem schlechteren Geschmack führt.
Eine japanische Technik namens Ike-Jime ist eine Alternative, die im Grunde eher auf einen Schlag durch das Gehirn als auf einen langwierigen, schmutzigen Tod hinausläuft. Aber es erfordert ein gewisses Maß an Fachwissen, und eine Person kann nur mit einer begrenzten Anzahl von Fischen umgehen. Hier kommt das Unternehmen Shinkei ins Spiel: die Automatisierung des Prozesses, damit der Fisch nicht leidet und das resultierende Fleisch länger haltbar und von höherer Qualität ist.
Als ich 2022 das letzte Mal mit dem Unternehmen sprach, war das Unternehmen dabei, seine ersten Prototypen auf Schiffen einzusetzen, um sie in der unvorhersehbaren Meeresumgebung zu testen. Die Maschine hält den Fisch an Ort und Stelle, identifiziert die Art und Form und kann von dort aus bestimmen, wo genau sich das Gehirn befindet, das sie schnell und genau aufspürt. Damit ist der Fisch fertig, allerdings muss er noch entblutet werden, was direkt im Anschluss im Eisbad geschieht.
Gründer Saif Khawaja erzählte mir, dass Shinkei seitdem seine Maschinen verfeinert hat, um sie zuverlässiger zu machen, und von einem wasserbasierten Spike zu einem mechanischen übergegangen ist, zusammen mit anderen Verbesserungen, die man beim Übergang von einem Prototyp zu einer Produktionseinheit vornimmt .
Die verbesserten Maschinen können auch modular angeschlossen werden, was parallele Verarbeitungsströme ermöglicht, und der Computer-Vision-Stack, der die Fische auf dem Block analysiert, wird verbessert, wobei auch neue Fischarten hinzugefügt werden.
Und natürlich hat das Unternehmen Geld gesammelt: 6 Millionen US-Dollar, die ihm helfen sollen, vom Pilotprojekt zur Produktion zu gelangen. Ziel ist es, bis Ende des Jahres 10 Maschinen im tatsächlichen Einsatz zu haben. Shinkei arbeitet auch an einer zweiten Maschine, die eine zweite Aufgabe erfüllt und im Wesentlichen das Rückenmark zerstört, so dass keine Spur des zentralen Nervensystems mehr übrig bleibt – ein Schritt näher an einem Filet.
Ein Prototyp einer Shinkei-Maschine auf einem Fischerboot, links. Mitbegründer Saif Khawaja, rechts. Bildnachweis: Shinkei
Khawaja sieht in Shinkei und der Automatisierung dieser Technik und des Ike-Jime möglicherweise den Beginn eines großen Wandels in der Fischwirtschaft. Er hofft nicht nur, dass sich eine humanere Erntemethode durchsetzt – es gibt auch eine Reihe weitreichender Folgeeffekte.
Die Sache mit der Meeresfrüchteindustrie ist, dass es eine enorme Menge an Abfall gibt, was zweifellos zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass die Ozeane als unerschöpfliche Ressource gelten. Das sind sie übrigens nicht! Und Überfischung führt dazu, dass viele Fische faktisch vom Aussterben bedroht sind.
Ein Teil dieser Verschwendung besteht darin, dass Fisch als Premiumprodukt einfach nicht lange haltbar ist. Wir alle haben die Zeichen gesehen: Fisch, Marktpreis, heute Morgen geliefert. Denn morgen ist dieser Fisch nur noch gut genug, um ihn gegrillt mit Soße oder im Salat zu servieren, und übermorgen ist er Kompost oder Tierfutter.
Verbraucher und Restaurants akzeptieren dies so, wie wir einst akzeptiert haben, dass Milch alle paar Tage geliefert werden musste, weil sie schlecht war. Als die Verpackungstechnologie es ermöglichte, dass Milch wochenlang statt tagelang haltbar war, veränderte das unsere Beziehung zu ihr. Als die FDA in den 70er Jahren eine humane Schlachtung von Kühen vorschrieb, wurde dies zum neuen Standard, einschließlich der damit verbundenen Kosten und Änderungen in der Lieferkette.
Ein Fisch, der mit dem Shinkei-System (oben) und traditionell (unten) geerntet wurde – zeigt Gewebeschäden und Verunreinigungen, die zu einem schnelleren Verfall führen. Bildnachweis: Shinkei
Khawaja hofft, dass bei Meeresfrüchten ein ähnlicher Wandel im Gange ist. Mit Ike-Jime statt auf andere Weise getöteter Fisch hält sich viel länger und behält seinen erstklassigen Geschmack und seine Textur vielleicht eine Woche statt ein oder zwei Tage. Der gesamte Abbauprozess wird verlangsamt.
Das bedeutet, dass ein Restaurant möglicherweise nicht so viel Fisch kaufen muss, von dem es vielleicht ein Viertel wegwirft, sondern mehr für weniger hochwertigeren Fisch bezahlt, der länger haltbar ist. Ein solcher Wandel kann ganze Branchen verändern.
Beispielsweise haben wir in den letzten Jahrzehnten erlebt, dass ein großer Teil der Arbeitskräfte in der Fleischverarbeitung ins Ausland verlagert wurde. Khawaja erwähnte, dass allein eine Milliarde Pfund Lachs zur Verarbeitung nach China geschickt wurden, weil es finanziell keinen Sinn mache, dies hier zu tun, wo die Menschen höhere Löhne verlangen.
Wenn der Wert eines einzelnen Fisches steigt und es einfacher ist, ihn vor Ort zu verarbeiten, kann das dazu führen, dass die Wirtschaftlichkeit der Verarbeitung im Ausland (zunächst irgendwie lächerlich) keinen Sinn mehr ergibt. Die Fische können hier gefangen werden und bleiben, und alle mit der Branche verbundenen Arbeiten können dies auch tun.
Auch höherwertiger Fisch kann die Überfischung negativ beeinflussen. Wenn ein Boot mit 700 Fischen genauso viel Geld verdienen kann wie früher mit 1.000, ändert sich auch die Situation. Weniger Boote müssen weit über das gesetzliche oder ethische Maß hinaus Einnahmen erzielen, um als Unternehmen zu überleben.
„Dies ist ein Effizienzgewinn für die gesamte Lieferkette“, sagte Khawaja. „Ich glaube wirklich, dass die Probleme bei Meeresfrüchten besonders ausgeprägt sind und viele dieser Jobs gefährlich sind. Ich habe als Decksmann gearbeitet und wäre fast gestorben! Ich möchte nicht, dass es sich um eine vollständig automatisierte Lieferkette handelt, sondern dass gefährliche Arbeitsplätze wegfallen und die qualifizierten Arbeitskräfte ihr neues Umfeld schaffen.“
Die Finanzierungsrunde wurde von Cantos zusammen mit 8VC, Impatient Ventures, Susa Ventures, Carya Venture Capital, Ravelin Capital, Red & Blue Ventures, Undeterred Capital und bestehenden Investoren geleitet.