Obwohl es sich um ein Vorzeige-Franchise handelt, hat Atlus nie davor zurückgeschreckt, Risiken einzugehen und mit Shin Megami Tensei zu experimentieren. Selbst ohne Spinoffs wie Persona oder Devil Summoner zu berücksichtigen, hat die „Kern“-Serie über mehrere Jahrzehnte und Plattformen hinweg neue Formen angenommen und sich neu erfunden. Shin Megami Tensei V aus dem Jahr 2021 war ein Paradebeispiel, das sowohl seine unterdrückerischen, harten Wurzeln respektierte als auch Atlus‘ sich entwickelndes Publikum und konventionelle Veränderungen in Spielen als Ganzes berücksichtigte. Es macht nur Sinn, dass Atlus bei der Neuauflage eines so aktuellen Titels weit mehr getan hat, als einen einfachen Port mit einigen Boni zu produzieren. Shin Megami Tensei V: Vengeance trägt einen treffenden Titel; es ist ein Akt des Widerstands gegen Konventionen, Kritik und vielleicht sogar seinen eigenen Ruf.
SMT V war eine große Sache für die Serie, ihr HD-Debüt, nachdem sie zuvor von der PlayStation 2 auf den 3DS umgestiegen war. Es war eine neuartige Kombination aus postapokalyptischer Untergangsstimmung und Düsternis mit farbenfroher Superhelden-Action. Als „Nabohino“, eine mächtige Mischung aus Mensch und synthetischem Dämon, durchquerten die Spieler die Sanddünen eines längst untergegangenen Tokio und kämpften nach einem Krieg zwischen Himmel und Hölle um die Kontrolle über die Zukunft. Während einige die Geschichte mit einem deutlichen Mangel an Nebenfiguren einsam fanden, fand ich das wiederkehrende Thema von SMT, dass ein einsamer Mensch einen hoffnungslosen Kampf in einer bereits verlorenen Welt führt, inmitten einer Pandemie treffender denn je.
Oberflächlich betrachtet ist SMT V: Vengeance ein Volltreffer ohne zusätzlichen Aufwand. Das Originalspiel war exklusiv für die Switch und brachte daher unvermeidliche technische Kompromisse mit sich. Vengeance ist immer noch auf der Switch, aber sein Debüt auf mehreren Plattformen bedeutet, dass jeder Zentimeter seiner Welt in voller Stärke zum Vorschein kommt. Dieses Spiel ist ebenso farbenfroh wie düster und stellt multikulturelle religiöse Bilder postapokalyptischer Zerstörung gegenüber. Allein die Möglichkeit, über die leuchtenden Dünen von Da’at (ehemals Tokio) zu rasen, ohne dass die Bildrate ruckelt, ist den Eintrittspreis wert.
Aber Vengeance hat so viel mehr zu bieten als nur eine kleine Überarbeitung. Anstatt eine Fortsetzung im Stil von SMT IV: Apocalypse oder ein Pseudo-Spinoff wie SMT: If zu sein, bietet Vengeance ein völlig neues Kampagnenszenario. Fast die gesamte Geschichte wird komplett neu erzählt, wobei die ursprüngliche Prämisse als Sprungbrett verwendet wird, um in ein Szenario mit neuen Hauptfiguren, Antagonisten und völlig anderen Enden zu springen. Darüber hinaus gibt es eine Menge Überarbeitungen mit Änderungen und Anpassungen, die von Verbesserungen der Lebensqualität bis hin zu völlig neuen Funktionen reichen. Vengeance ist fast ein völlig neues Spiel, das das Original als Rohentwurf behandelt. „Fast“ ist hier ein Schlüsselwort, denn das ursprüngliche Szenario ist auch zu Beginn wählbar, sodass Sie die ursprüngliche Geschichte noch erleben und gleichzeitig die neuen Funktionen und Anpassungen genießen können.
In vielerlei Hinsicht fühlt sich das neue Szenario wie eine direkte Reaktion auf die Probleme an, die die Spieler beim ersten Mal mit SMT V hatten. Als wiederkehrender Spieler und langjähriger Fan der Serie im Allgemeinen ist es ein bizarres Setup mit einem beeindruckenden Maß an Selbstbewusstsein. Es gibt Momente, in denen die Geschichte sich auf direkte und publikumswirksame Weise vom Original zu unterscheiden scheint, nur um dann gewaltsam den Boden unter den Füßen wegzuziehen und die Wendung so zu verdrehen, dass sie noch unangenehmer wird als zuvor. Obwohl ich mit der Kritik, die überhaupt erst zu dieser neuen Kampagne geführt hat, nicht einverstanden war, hat es viel Spaß gemacht, eine ganz neue Geschichte zu haben, in die ich mich vertiefen konnte und die mit meinem bisherigen Wissen spielte.
Der neue Charakter war faszinierend und hat viel zum Szenario beigetragen, und die Tatsache, dass mehr von der alten Besetzung dabei war, hat die Handlung zugegebenermaßen noch ausgearbeiteter gemacht. Ich fand es allerdings irgendwie albern, sie spielbar zu haben, da es sowieso immer produktiver war, ein Team voller eigener Dämonen einzusetzen.
Dieser neu gemischte Ansatz könnte für einen Neuling verwirrend sein. Glücklicherweise berücksichtigt Vengeance dies auch und die Wahl, welche Version man verfolgen möchte, wird im Spiel auf eine praktisch nahtlose Weise präsentiert. Es fühlt sich einfach wie eine weitere Option in einem Spiel und einer Serie voller Entscheidungen an, die sich darauf auswirken, wohin die Erzählung geht. Es wird keine besondere Aufmerksamkeit darauf gelenkt, noch fühlt es sich wie ein unbeholfener Versuch an, das Original zu ersetzen oder zu untergraben. Es ist einfach mehr SMT V, in das man eintauchen kann, was für ein bereits vollgepacktes RPG voller narrativer Handlungsfreiheit und Monstersammel-Action mehr Nahrung auf dem Tisch für das Festmahl ist. Und es war von Anfang an ein verdammt gutes Festmahl.