Schild-KI hat 200 Millionen US-Dollar an neuen Mitteln eingeworben, um seine autonomen Flugsysteme für das US-Militär und seine Verbündeten auszubauen.
Das 2015 gegründete Startup hat mittlerweile einen Wert von 2,7 Milliarden US-Dollar. Diese letzte Runde wurde vom US Innovation Technology Fund (USIT) mit maßgeblicher Beteiligung von Riot Ventures, beide früheren Investoren von Shield AI, geleitet. Weitere Mitwirkende sind die bestehenden Investoren Disruptive und Snowpoint sowie der neue Investor ARK Invest, die von Cathie Wood gegründete Investmentverwaltungsfirma.
USIT unter der Leitung des Milliardärs Thomas Tull war der einzige Beitragszahler einer früheren Finanzierungstranche in Höhe von 60 Millionen US-Dollar, die der Serie E von Shield AI hinzugefügt wurde. Diese umfangreiche Serie-F-Runde spiegelt die starke Erfolgsbilanz des Unternehmens bei der Mittelbeschaffung wider – die Serie E des Unternehmens belief sich auf insgesamt 225 Millionen US-Dollar Die Serie D kostete zwischen 210 und 300 Millionen US-Dollar.
Es spiegelt auch den oft kapitalintensiven Charakter verteidigungsorientierter Start-ups wider – selbst solcher, deren Systeme billiger sind als die ihrer alten Konkurrenten, wie Shield AI.
Das Startup stellt Hardware und Software her, um Drohnen und Flugzeuge in autonome Systeme zu verwandeln, die in der Lage sind, Missionen in umkämpften Umgebungen auszuführen. Das Kernprodukt des Unternehmens ist Hivemind, eine KI-Pilotsoftware, die es Drohnen und Flugzeugen ermöglicht, autonom zu operieren – ohne GPS als Unterstützung. Shield AI hat außerdem eine Drohnenschwarmfunktion namens V-Bat Teams entwickelt, die es einem einzelnen menschlichen Bediener ermöglicht, mindestens vier V-Bat-Drohnen zu steuern. (Diese Drohnen, die vertikal starten und landen, wurden von Martin UAV entwickelt, das Shield AI 2021 erworben hat.)
„Unsere Nation ist mit der schwierigen Realität konfrontiert, dass es zu wenige Piloten gibt und die regelbasierten Autonomielösungen zu dumm sind, als dass solche Schwärme existieren könnten“, sagte CEO und Mitbegründer Ryan Tseng, als das Unternehmen Anfang dieses Monats V-Bat Teams ankündigte. „Shield AI ändert das. Seit fast neun Jahren konzentriert sich Shield AI darauf, den weltbesten KI-Piloten auf der Grundlage eines gemeinsamen KI-Rückgrats aufzubauen, das für jedes Flugzeug relevant und einsetzbar ist – vom Quadcopter bis zur F-16.“
Das in San Diego ansässige Unternehmen arbeitet auch daran, Hivemind in unbemannte Kampfflugzeuge und andere Flugzeuge zu integrieren. Die immer ausgefeiltere Abwehrdrohnentechnologie – die sich größtenteils auf die Störung der Kommunikation oder Navigation der Drohne konzentriert – hat den Tech-Stack von Shield AI zweifellos besonders attraktiv für das Pentagon gemacht.
„Schlachtfelder werden zunehmend von Drohnenkriegen dominiert und der Feind tut alles in seiner Macht Stehende, um die Umgebung feindselig zu gestalten, einschließlich der Blockierung von Kommunikation und GPS“, sagte Stephen Marcus, Mitbegründer und Komplementär von Riot Ventures, in einer Erklärung. „Moderne Luftstreitkräfte fliegen im Blindflug. Der KI-Pilot von Shield benötigt weder GPS noch Kommunikation, da er intelligent und an die Umgebung anpassbar ist. Ihre KI ist trainierbar und an viele verschiedene Missionen anpassbar und hat Teams aus Quadcoptern, V-BATs und modernen Kampfjets geflogen. Die vergleichbarste Technologie, die wir gesehen haben, ist die, die Tesla mit seinem selbstfahrenden Stack macht.“
Die neue Finanzierung erfolgt inmitten einer Welle der Investorenunterstützung für Start-ups im Verteidigungstechnologiebereich, die teilweise durch zunehmende geopolitische Spannungen und das starke Bewusstsein unter Technologen und dem Pentagon vorangetrieben wird, dass die USA Gefahr laufen, hinter ihre Gegner zurückzufallen. Tatsächlich kam ein Teil dieses Aufrufs von Führungskräften von Shield AI: im Jahr 2021 vom Mitbegründer Ryan Tseng berühmt verglichen Chinas Militär zu Netflix – und das US-Militär zu Blockbuster.