Technologie, die mit Blick auf die Verteidigung entwickelt wurde, gewinnt derzeit erheblich und ernsthaft an Bedeutung, angespornt durch Weltereignisse, technologische Fortschritte und einen wachsenden Appetit der Endbenutzer, in innovativere Wege zu investieren, um sich selbst zu schützen. In der neusten Entwicklung, KI abschirmen – das Software und Hardware für Drohnen und andere autonome Flugzeuge herstellt, die von Militär- und anderen Regierungsorganisationen verwendet werden – hat 165 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln, 90 Millionen US-Dollar an Eigenkapital der Serie E und 75 Millionen US-Dollar an Schulden aufgebracht.
Die Finanzierung kommt mit einer Bewertung von 2,3 Milliarden US-Dollar herein, sagte Shield AI. Das Unternehmen hat an dieser Front ein starkes Tempo vorzuweisen: Es folgt auf 210 bis 300 Millionen US-Dollar Serie D vor ungefähr zehn Monaten das bewertete das Unternehmen mit 1,25 Milliarden Dollar. (Der endgültige Betrag, der auch eine Mischung aus Eigenkapital und Schulden war, wurde nie bestätigt.)
Doug Philippone von Snowpoint Ventures führte die Runde an, mit Riot Ventures, Disruptive (ein wiederkehrender Unterstützer; er führte Schild KI’s Series D) und Homebrew (es führte Schild KI’s Samenrunde). Zu den weiteren Investoren des Unternehmens gehören Point72, Andreessen Horowitz, Breyer Capital und SVB Capital.
Philippone ist eine interessante Person, um diese letzte Runde zu leiten: Er ist nicht nur Investor, sondern auch globaler Verteidigungsleiter von Palantir, eine Aufgabe, die er seit 14 Jahren ausübt. Dies ist nicht zuletzt deshalb wichtig, weil Palantir wohl eines der Schlüsselunternehmen war, das die Spielregeln verändert hat, wie Startups, angespornt durch den Technologieboom aus dem Silicon Valley, sich sowohl engagierten als auch anfingen, Verteidigungsverträge zu gewinnen und riesige Summen von VCs zu sammeln, um dieses Wachstum voranzutreiben .
Ein weiteres einflussreiches Startup, das das Gespräch über die Finanzierung von Verteidigungstechnologie verändert, ist Anduril, das, wie wir erst vor kurzem berichteten, bis zu 1,2 Milliarden US-Dollar (möglicherweise mehr) bei einer Bewertung von 7 Milliarden US-Dollar aufbringt. Diese Runde, so haben wir gehört, ist jetzt im Grunde abgeschlossen.
Shield AI hat seinen Sitz in San Diego, man könnte sagen, es ist ein bisschen wie das Silicon Valley der Verteidigungsindustrie. Es ist der Heimathafen der US-Pazifikflotte, und laut Statistiken gesammelt Laut der Handelskammer der Stadt erhält der Großraum San Diego außerhalb von Fairfax County, Virginia (wo das Pentagon seinen Sitz hat) mehr Verteidigungsausgaben als jeder andere Ort im US-Schild, der dort neben einem Dutzend anderer großer und kleinerer Rüstungsunternehmen ansässig ist.
Und wenn Sie die Verteidigungsindustrie nicht verfolgen, aber zumindest gesehen oder davon gehört haben Top Gun oder seine kürzlich veröffentlichte Blockbuster-Fortsetzung, Sie werden wissen, dass es sich um ein wichtiges Zentrum speziell für die Entwicklung der Luft- und Raumfahrt handelt. Shield AI zielt auf einen sehr spezifischen Kundenstamm ab, der sich auf das US-Militär und dessen konzentriert Alliierteaber dennoch spricht es darüber, was es in Begriffen tut, die seinen Zweck und seine Funktion für gewöhnlichere Menschen in einen Kontext bringen.
„Chinas Militär ist Netflix; Das US-Militär ist Blockbuster. China ist Amazonas; die USA sind Barnes & Noble. China ist Tesla; die USA sind General Motors“, schreibt Brandon Tseng, der Präsident des Unternehmens, der es zusammen mit seinem Bruder Ryan (dem CEO) gegründet hat. Brandon ist auch ein ehemaliger Navy SEAL, also spricht er mit einiger Autorität, wenn er diese Art von Analogien herstellt.
Und auf der Homepage des Unternehmens beschreibt es Hivemind, seine KI-basierte autonome Softwareplattform, als was sonst? „Eine Top Gun für jedes Flugzeug.“
Wie bei vielen anderen Unternehmen (vielleicht jedem Unternehmen) im Bereich des autonomen Transports, sei es in der Luft oder am Boden, verfügt Shield AI über eine Mischung aus Software und Hardware, die bereits verwendbar ist, und Produkten, die sich noch in der Entwicklung befinden. Einige werden in rein autonomen Systemen eingesetzt, andere zusammen mit Menschen.
Im Fall von Shield AI sagt das Unternehmen, dass Hivemind und seine Nova-Drohne (oder Small Unmanned Aircraft System, sUAS, in formellerer Terminologie) seit 2018 im Einsatz sind. Ryan Tseng sagt uns, dass die Einzelheiten genau wo und wie sind sind wie die meisten anderen Aktivitäten der Unternehmen klassifiziert, aber sie sind Teil des US-Verteidigungsministeriums Program of Record.
Es arbeitet auch an einem vertikalen Start- und Landeflugzeug (VTOL) namens V-BAT, das bald mit Hivemind ausgestattet sein wird. Die Software wird auch in andere Flugzeuge integriert, wie den oben abgebildeten Kampfjet F-16, wo sie neben einem Menschen als Copilot fungieren wird, mit dem Ziel, sie auch in F-22, F -18s und andere Modelle. In der Zwischenzeit sagte Tseng in einem Interview, dass seine V-BAT-Fahrzeuge ebenfalls seit 2018 rund um den Globus im Einsatz sind.
„Das Verteidigungsministerium und internationale Militärs erwerben V-BAT mit hoher Geschwindigkeit, sodass wir die Produktion so schnell wie möglich hochfahren“, sagte er – ein Grund für diese Finanzierung. V-BAT schlug 13 Konkurrenten und gewann ein großes Navy Program of Record, fügte er hinzu. Sein Verkaufsargument ist seine Fähigkeit, schwierigen Bedingungen standzuhalten. „Das einzigartige Design und die Steuerung ermöglichen das Starten und Landen bei starkem Wind, auf überfüllten Flugdecks, an Bord von sich bewegenden Schiffen mit Landezonen von nur 12 x 12 Fuß.“
Die größere Strategie besteht darin, eine „Schwarm“-Fähigkeit für seine Geräte aufzubauen – im Wesentlichen, um mehrere von ihnen gemeinsam zu verwenden, um Störtechnologien von Gegnern zu umgehen. Dies, sagte Tseng, ist auf dem besten Weg, bis Ende 2023 auf den Markt zu kommen (obwohl sie, da vieles von dem, was sie tun, geheim sind, möglicherweise nichts öffentlich machen, bis es bereits verwendet wird).
Wenn wir sowohl die jüngste bahnbrechende Runde von Anduril als auch diese letzte Runde für Shield AI betrachten, befinden wir uns gerade in einem Moment, in dem VCs – die selbst in einem herausfordernden finanziellen Klima arbeiten – ihre Einstellung geändert haben, wenn es darum geht, Unternehmen im Verteidigungsbereich zu unterstützen, einschließlich Nicht nur Unternehmen wie diese, die Militärtechnologie bauen, sondern auch solche, die im Bereich Cybersicherheit und anderen Arten von Technologien arbeiten, die zur Widerstandsfähigkeit beitragen. Dies könnte interessanterweise alternative Energietechnologien und natürlich Produkte umfassen, die nicht nur von Regierungen, sondern auch von Unternehmen genutzt werden können.
„Das Fundraising-Klima war noch nie so günstig für Verteidigungstechnologieunternehmen“, sagte Tseng gegenüber Tech. „Die Verteidigung zu unterstützen war in vielen Kreisen tabu. Wir wurden von vielen frühen Investoren abgelehnt, weil Verteidigung als zu kontrovers angesehen wurde. Heute wird zunehmend anerkannt, dass Investitionen in die Verteidigung zu Sicherheit, Stabilität und Frieden beitragen, die allesamt die Grundlage einer blühenden Gesellschaft sind.“
Wie von anderen, die gerade in diesen Bereich investieren oder dafür bauen, festgestellt wurde, hat sich tatsächlich eine merkliche Veränderung in der Art und Weise ergeben, wie Menschen Unternehmen wie Shield AI sehen und was sie zu entwickeln versuchen. Das ist jedoch immer noch eine Herausforderung, was ein Grund sein könnte, warum ein Unternehmen wie Shield sich die Mühe macht, Nachrichten an Personen zu senden, die vielleicht nie wirklich Kunden sind, um trotzdem zu verstehen, was sie zu tun versuchen.
„Viele Menschen erkennen das Ausmaß der Konflikte in der Welt nicht – vor der Ukraine wurden 84 Millionen Menschen durch Gewalt und Verfolgung vertrieben, gegenüber 39 Millionen im Jahr 2011“, sagte Tseng. „Es gibt nicht so viele Möglichkeiten, zu Technologien beizutragen, die die großen Herausforderungen der Menschheit sinnvoll angehen – oder die Rahmenbedingungen für menschliche Leistungen schaffen. Wenn Sie an KI-Piloten für die Verteidigung arbeiten – arbeiten Sie an der wichtigsten und disruptivsten Verteidigungstechnologie der nächsten dreißig Jahre – und befähigen unser Land und unsere Verbündeten, Sicherheit, Stabilität und Frieden voranzubringen.“
Dazu trägt auch bei, dass die Gegner ebenfalls dicht auf den Fersen sind, um ihre eigenen ähnlichen Systeme zu bauen. China strebe bis 2027 im Pazifik eine militärische Parität an, betonte Tseng, was bedeutet, dass sie die USA bis 2028 übertreffen wollen. Und er fügte hinzu, dass es Berichte gegeben habe, dass es ihre Prototypen bereits mit dem Piloten von Shield AI vergleiche.
Tseng mag auch voreingenommen sein, hat aber eine ganz andere Vorstellung davon, warum Autonomie in diesem Zusammenhang wichtiger ist. „Waymo-Ingenieure können Minivans bauen, die mit 40 km/h durch die Vororte trotten, wir können an autonomen Kampfjets arbeiten, die mit über 1000 km/h fliegen, Raketen ausweichen und Bedrohungen finden“, sagte er.
All dies ist nicht nur eine Chance im geschäftlichen Sinne, sondern auch eine umfassendere für diejenigen, die Shield AI unterstützen.
„Investoren setzen auf Qualität. Diese Runde ist ein Spiegelbild von Schild KIs Erfolg bei der Entwicklung großartiger Produkte, dem Aufbau eines Unternehmens mit starken Grundlagen und einer dominanten technologischen Führung – mit einem KI Pilot, der sich in zahlreichen militärischen Bewertungen als der beste der Welt erwiesen hat“, sagte Philippone in einer Erklärung. „Wir finden es toll, dass sie eine nutzen KI und Software-Backbone für eine Vielzahl von Flugzeugen, um unseren Kriegsjägern einen wirklich bahnbrechenden Wert zu bieten. Die Arbeit, die sie heute leisten, ist nur die Spitze des Eisbergs.“