Sheryl Sandberg, Chief Operating Officer von Meta, sieht sich nun einer „internen Prüfung“ des Unternehmens gegenüber, nachdem sie die britische Boulevardzeitung Daily Mail unter Druck gesetzt hatte, eine Geschichte über ihren ehemaligen Freund, Bobby Kotick, CEO von Activision Blizzard, zu beenden.
Die Enthüllungen kommen in einer Explosion Neuer Bericht des Wall Street Journal Details einer koordinierten Kampagne, um die Boulevardzeitung davon abzuhalten, die Geschichte zu veröffentlichen, wobei Ressourcen sowohl von Activision Blizzard als auch von Meta abgerufen werden.
Sandberg war von 2016 bis 2019 mit Kotick zusammen, der nun beschuldigt wird, in seinem Unternehmen eine Kultur der sexuellen Belästigung und Diskriminierung gefördert zu haben wusste von vielen dieser Vorfälle – eine Tatsache, die er vor dem Vorstand des Unternehmens verschwiegen hat.
Der Bericht des Wall Street Journal beschreibt, wie Sandberg 2016 und erneut 2019 die Digitalabteilung der Daily Mail kontaktierte, als die Boulevardzeitung daran arbeitete, eine einstweilige Verfügung gegen Kotick aufzudecken, die eine ehemalige Freundin 2014 erlassen hatte. Berichten zufolge entwickelten Sandberg und Kotick „a Strategie, um die Daily Mail davon zu überzeugen, nicht über die einstweilige Verfügung zu berichten“, in Zusammenarbeit mit Mitarbeitern ihrer jeweiligen Unternehmen.
In beiden Fällen soll Sandberg der Boulevardzeitung mitgeteilt haben, dass Koticks ehemalige Freundin die Belästigungsvorwürfe zurückgezogen habe, die sie veranlasst hätten, eine einstweilige Verfügung zu beantragen.
Laut dem WSJ-Bericht überprüft Meta nun die Beteiligung ihres COO an dem Versuch, die Geschichte über ihren damaligen Freund zu beenden. Als Tech fragte, ob Sandberg gegen die Unternehmensrichtlinie verstoßen hätte, indem er interne PR-Ressourcen für einen persönlichen Streit genutzt hätte, lehnte Meta eine Antwort ab.
„Sheryl Sandberg hat niemals die Geschäftsbeziehung von MailOnline mit Facebook bedroht, um eine redaktionelle Entscheidung zu beeinflussen“, sagte Mao-Lin Shen, Sprecher von Meta Executive Communications, in einer Erklärung, die per E-Mail an Tech gesendet wurde. „Diese Geschichte versucht Verbindungen herzustellen, die nicht existieren.“
Für ein Unternehmen, das von einer unerbittlichen Reihe von Skandalen müde ist, sind Enthüllungen über Sandbergs Einmischung in die PR-Krise ihres Ex-Freundes nur ein weiteres Problem. Es ist nicht klar, wie ernsthaft Meta ihr Verhalten unter die Lupe nimmt – oder ob das breitere Führungsteam sich dessen überhaupt bewusst war, obwohl das WSJ darauf hinweist, dass ihre Handlungen „überprüft“ werden, um möglicherweise gegen Unternehmensregeln zu verstoßen.
Nach Jahren von Spannungen und High-Stakes-Policy-Setting Während der Trump-Jahre steht Sandberg Berichten zufolge Meta-CEO und -Gründer Mark Zuckerberg nicht mehr so nahe wie früher. Es ist möglich, dass die Kotick-Situation als ein weiterer Fehltritt angesehen wird, bei dem Sandberg macht Schlagzeilen aus den falschen Gründen. Intern ist Sandberg dafür bekannt, Metas PR-Ressourcen zur Verteidigung ihrer persönlichen Marke einzusetzen, obwohl noch nicht bekannt ist, inwieweit Metas COO im Gleichschritt mit dem Rest der Unternehmensführung in der Kotick-Situation gearbeitet hat.
Kotick hängt an einem seidenen Faden
In einer Erklärung gegenüber Tech erklärte der Vorstand von Activision Blizzard, dass Kotick den Senior Independent Director des Vorstands über den „Vorfall“ im Jahr 2014 und später den gesamten Vorstand informiert habe. Nach einer Untersuchung durch die Anwaltskanzlei Skadden Arps stellte der Vorstand fest, dass „die Vorwürfe unbegründet“ seien.
Ein Sprecher von Activision Blizzard verwies Tech an Elizabeth McCloskey von der Anwaltskanzlei Keker, Van Nest & Peters, die eine Aussage von Koticks ehemaliger Freundin vorlegte, deren Namen die Firma nicht nennen wollte, und ihre früheren Anschuldigungen gegen Kotick zurücknahm.
„… 2014 habe ich eine eidesstattliche Erklärung unterschrieben, aus der hervorgeht, dass das, was ich gesagt habe, nicht wahr ist“, heißt es in der über die Anwaltskanzlei übermittelten Erklärung von Koticks ehemaliger Freundin. In der Erklärung beschuldigte sie das WSJ auch, sie „auszunutzen“, um eine wenig schmeichelhafte Geschichte über Kotick zu veröffentlichen.
Mitarbeiter von Activision Blizzard einen Streik inszeniert und verteilte eine Petition, um Koticks Rücktritt im November angesichts seiner Beteiligung an der anhaltenden Kulturkrise im Unternehmen zu fordern. Kotick hat sich bisher als CEO gehalten, aber Berichte deuten darauf hin er wird die Position nicht behalten auf der anderen Seite der geplanten 69-Milliarden-Dollar-Übernahme des Unternehmens durch Microsoft.
Activision Blizzard hat am Donnerstag auch zwei neue Frauen in seinen Vorstand berufen, obwohl das Unternehmen Tech mitteilte, dass der Zeitpunkt dieser Ankündigung nicht mit neuen Enthüllungen rund um Kotick zusammenhängt. Diese Vorstandsmitglieder sind Lulu Cheng Meservey, Vizepräsidentin von Substack Communications, ehemals TrailRunner, und Kerry Carr, eine SVP von Bacardi.
Die beiden neuen Vorstandsmitglieder ersetzen zwei Männer, die aus dem Vorstand zurücktreten. Als Bloomberg beobachtetwerden die Ergänzungen den Vorstand von Activision Blizzard in Übereinstimmung mit dem kalifornischen Gesetz bringen, das vorschreibt, dass der Vorstand einer Aktiengesellschaft mit sechs oder mehr Direktoren mindestens drei Frauen umfassen muss oder mit hohen Geldstrafen rechnen muss.
Kotick selbst wird bald den Vorstand von Coca-Cola verlassen, wo er ein Jahrzehnt lang in einer gut dotierten Rolle gedient hat. Das Unternehmen wurde von einigen Investoren unter Druck gesetzt, Kotick angesichts des sich entfaltenden Skandals um die Unternehmenskultur bei Activision Blizzard zu entfernen, obwohl der Gaming-Manager sagt, dass er zurücktreten wird, um sich darauf zu konzentrieren, sein Unternehmen durch die Übernahme durch Microsoft zu führen.
Wenn Sie relevante Tipps zu Sandberg, Meta, Kotick oder Activision Blizzard haben, können Sie sich sicher an Signal wenden: (510) 545-3125.