Ein Richter aus Delaware hat Sheryl Sandberg, ehemalige COO und Vorstandsmitglied von Meta, mit Sanktionen belegt, weil sie angeblich E-Mails im Zusammenhang mit dem Datenschutzskandal von Cambridge Analytica gelöscht hat.
Die Entscheidung geht auf einen Fall zurück, den Meta-Aktionäre Ende letzten Jahres gegen Sandberg und ein anderes ehemaliges Meta-Vorstandsmitglied, Jeff Zients, angestrengt hatten. Die Kläger behaupteten, Sandberg und Zients hätten persönliche E-Mail-Konten genutzt, um über Probleme im Zusammenhang mit einer Aktionärsklage aus dem Jahr 2018 zu kommunizieren, in der Facebook-Führungskräften vorgeworfen wurde, gegen das Gesetz – und ihre Treuepflichten – verstoßen zu haben, weil sie die Privatsphäre der Nutzer nicht geschützt hätten.
Die Kläger behaupteten außerdem, dass Sandberg und Zients E-Mails aus ihren persönlichen Posteingängen gelöscht hätten, obwohl sie von einem Gericht angewiesen worden seien, dies nicht zu tun. In einer Entscheidung vom Dienstag befand der für den Fall zuständige Richter in Delaware, dass die Anschuldigungen überzeugend seien.
„Die Angeklagten haben Sandbergs persönliches Gmail-Konto offengelegt, das sie unter einem Pseudonym geführt hat und das sie verwendet hat, um ‚über Angelegenheiten zu kommunizieren, die möglicherweise für die Ansprüche und Verteidigungen in dieser Klage relevant sind‘.“ Die Entscheidung des Richters lautet. „Das Versäumnis des Anwalts, in Sandbergs Frageantworten oder bei der Beantwortung der Fragen der Kläger eine eindeutige Antwort zu geben, stützt die Schlussfolgerung, dass Sandberg keine automatische Löschfunktion verwendet hat, sondern vielmehr die zu löschenden E-Mails ausgewählt hat.“
Mit der Sanktionierung von Sandberg erhöhte der Richter den rechtlichen Standard für Sandbergs bejahende Verteidigung, die sich auf andere Tatsachen stützte als diejenigen, die die Behauptung des Klägers stützen. Jetzt muss Sandberg ihre Verteidigung durch „klare und überzeugende“ Beweise beweisen – nicht nur durch ein „Übergewicht“ an Beweisen, eine Last, die leichter zu klären ist.
Der Richter hat den Klägern auch bestimmte Kosten zugesprochen.
Im Mittelpunkt des Gerichtsstreits stehen Vorwürfe, Meta-Beamte hätten gegen eine Anordnung der FTC aus dem Jahr 2012 verstoßen, in der sich das Unternehmen bereit erklärte, die Erhebung und Weitergabe personenbezogener Daten von Facebook-Nutzern ohne deren Zustimmung einzustellen. Facebook verkaufte die Daten später angeblich an kommerzielle Partner, darunter das politische Beratungsunternehmen Cambridge Analytica, und entfernte angeblich Offenlegungen aus den Datenschutzeinstellungen, die gemäß der Anordnung der FTC erforderlich waren.
Im Jahr 2019 erklärte sich Meta bereit, der FTC 5 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um die Vorwürfe zu begleichen, dass das Unternehmen gegen die Anordnung von 2012 verstoßen hatte. Das Unternehmen hat auch Strafen von Aufsichtsbehörden in Europa gezahlt.