„Das fühlt sich an wie ein Akt des Widerstands.“ Diese Worte stammen von Sergey Oganesyan, Verlagsleiter des ukrainischen Spieleentwicklungsstudios Frogwares. Sie beschrieben einen Teil des Grundes, warum das Team mit der Herstellung fortgefahren ist Sherlock Holmes: Der Erwachte als ihre Welt vom Krieg zerrissen wurde.
„Die Realität ist, dass Russland beschlossen hat, unser Leben und unsere Zukunft zu unterbrechen“, schrieb Oganesyan in einem E-Mail-Austausch mit The Escapist. „Die Fähigkeit, eine Art Routine und ‚Normalität‘ zu haben, wirkt nicht nur als nützliche Ablenkung von dem, was vor sich geht[;] es gibt uns das Gefühl, dass wir unser Leben immer noch fortsetzen und nicht nur in einem Unterschlupf kauern und darauf warten, dass dies vorbei ist.“
Wir alle kennen die Geschichte. Gegen Ende Februar 2022 startete Russland eine „spezielle militärische Operation“, als seine Streitkräfte einen Angriff auf die Ukraine begannen. Was Tage dauern sollte, hat sich nun über ein Jahr hingezogen. Der Krieg hat seine Ranken über die ganze Welt ausgebreitet, die internationale Inflation beeinflusst und heftige Debatten über nationale Souveränität und Auslandshilfe neu entfacht. Es ist leicht, sich in der Rhetorik zu verlieren, aber wir müssen uns daran erinnern, dass es nicht nur Bilder und Nachrichten, Kosten und Zahlen sind; Es sind Menschen und ihr Leben.
Frogwares hat mehr als 90 Mitarbeiter, was bedeutet, dass Hunderte von Menschen für ihren Lebensunterhalt auf das Studio angewiesen sind. „Etwas, von dem ich denke, dass viele von uns es nicht wahrnehmen, wenn sie an einen echten Krieg denken (und [to be honest] Ich bin selbst schuld daran) ist die krasse Tatsache, dass Sie, obwohl jetzt Bomben um Sie herum fallen, immer noch irgendwie für Dinge bezahlen müssen und deshalb zur Arbeit gehen müssen“, schrieb Oganesyan. „Und es geht nicht nur um die eigenen individuellen Bedürfnisse oder das Überleben. Die gesamte Wirtschaft des Landes muss so gut wie möglich am Laufen bleiben, denn ein wirtschaftlicher Zusammenbruch kann effektiver sein als Kugeln oder Raketen.“
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Andrej Hladchencko
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Bogdan Chepovyi
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Rostaslav Plavynsky
Obwohl es nicht lange dauerte, bis diese Erkenntnis einsetzte, war sie den meisten Teammitgliedern im Februar letzten Jahres natürlich nicht in den Sinn gekommen. Wochen vor der Invasion waren Berichte über russisches Gehabe aufgetaucht. Fast unmittelbar nachdem die russischen Streitkräfte mit dem Einzug begonnen hatten, verhängte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj das Kriegsrecht und erließ ein Allgemeinverfügung für alle Männer zwischen 18 und 60 Jahren.
Oganesyan sagte, diese frühen Tage seien „Chaos“ gewesen: „Menschen versuchten herauszufinden, was sie tun sollten, wohin sie gehen sollten, und versuchten, sich mit Familie oder Freunden in anderen Teilen des Landes zu synchronisieren. Ich meine, damals rollten buchstäblich Panzer in Kiew.“ Selenskyjs Befehl stieß jedoch auf breite Unterstützung. Die Reaktion bedeutete, dass, obwohl sich einige Mitglieder von Frogwares dem aktiven Kampf anschlossen, jeder dies zu seinen eigenen Bedingungen tat.
„Unsere Lebensgrundlagen sind direkt an den Studiobetrieb gebunden“
In der Zwischenzeit mussten sich die Zurückgebliebenen erneut auf eine unmögliche neue Normalität einstellen. Für den Rest der Welt machte die COVID-19-Pandemie Fernarbeit für Frogwares vertraut, aber der Krieg brachte seine eigenen Probleme und Spannungen mit sich. Am wichtigsten war die Kommunikation. Zwischen dem Angriff auf die zivile Infrastruktur und allgemeinen Angebots- und Nachfrageproblemen infolge des Krieges sind Notstromausfälle üblich geworden. Manchmal gibt es Evakuierungen aufgrund von Luftschutzsirenen. Die Leute können stunden- oder manchmal tagelang offline gehen, und das bedeutet, dass „im Hinterkopf immer diese Angst ist, dass die Funkstille Ihres Kollegen diesmal für etwas Schlimmeres ist“, schrieb Oganesyan.
Frogwares tat, was es konnte, um einigen Teammitgliedern zu helfen, in die relative Sicherheit anderer Teile der Ukraine oder der EU zu gelangen, obwohl viele inzwischen zurückgekehrt sind. „In erster Linie geht es darum, ‚zu Hause‘ zu sein“, erklärt Oganesyan, „wo in Zeiten wie diesen von Freunden und Familie umgeben zu sein jedes Sicherheitsgefühl in einem fremden Land oder einer fremden Stadt überwiegt.“
All dies kommt zusätzlich zu der Notwendigkeit, das Studio am Laufen zu halten. Frogwares veröffentlicht seine Spiele selbst, was bedeutet, dass es keine externe finanzielle Unterstützung hat, um es über Wasser zu halten. Um dies zu unterstützen, hat das Team mehrere seiner älteren Spiele auf neuen Plattformen erneut veröffentlicht, aber die Krönung ist die bevorstehende Veröffentlichung von Sherlock Holmes: Der Erwachte.
Ihr vorheriges Spiel, Sherlock Holmes: Kapitel Eins, wurde im November 2021 verfügbar, nur wenige Monate vor Beginn der Invasion. Sie entwickelten DLC für dieses Spiel und begannen mit der Arbeit an etwas Neuem.
„Wir hatten nie irgendwelche Pläne oder Absichten zu folgen [Chapter One] up (trotz unserer im Nachhinein fragwürdigen Namenswahl, die viele Leute verwirrt hat)“, schrieb Oganesyan. Das Schicksal griff jedoch ein und alle Pläne des Teams wurden neu bewertet. Im Mai begann das Team damit, Project Palianytsia zu necken. Zwei Monate später zogen sie den Schleier zurück und enthüllten, dass es sich um ein Remake und eine „wesentliche Neufassung“ von 2007 handelte Sherlock Holmes: Der Erwachte.
„Viele zusätzliche Hürden und viele Unbekannte“
Diese neu gestaltete Version des Spiels sieht Sherlock und Watson, die sich für ihren ersten gemeinsamen Fall zusammentun – und sie führt sie auf den unerwarteten Weg, einen Lovecraftian-Kult zu untersuchen. Insofern ist es eine perfekte Fortsetzung von Kapitel eins. Mit diesem Spiel spielte Frogwares mit einem Sherlock, der jünger war, als wir es jemals in Arthur Conan Doyles Geschichten gesehen haben, und erforschte, „was mit Sherlock in seinen frühen Jahren passiert ist, was ihn später zu einem so gebrochenen und beschädigten Genie gemacht hat“. Laut Oganesyan bedeutete dies zu folgen, zu fragen: „Was ist etwas noch Schlimmeres, das Sherlocks Verstand zerstören und durcheinander bringen könnte. Und die Idee von Eldritch-Göttern, Kulten und der Infragestellung seines Wesens und Verstandes fühlte sich wie das perfekte erzählerische Werkzeug an.“
Aber das ist nicht die einzige Überlegung. Der Krieg war und ist ein Raum der Ungewissheit. Vor diesem Hintergrund hilft sogar ein Anschein von Stabilität. „Wann immer Sie an etwas Neuem arbeiten, gibt es immer diesen Stress, dass das, was Sie machen, möglicherweise nicht gut oder interessant usw. ist. Wir brauchten dieses zusätzliche mentale Gepäck in einer Zeit wie dieser einfach nicht“, schrieb Oganesyan. Ein Remake machte Sinn, und Die Erwachten wird weithin als einer der besten des Teams angesehen: „Es hat uns psychologisch geholfen, zu wissen, dass wir an etwas arbeiten würden, das bereits eine bewährte Grundlage hatte.“
Das half zwar, aber es war nicht der einzige Weg, den das Team einschlug, um seine Zukunft zu sichern. In den letzten 20 Jahren hat das Team überlebt, indem es jeden neuen Titel aus den Verkäufen des vorherigen finanziert hat, aber der Krieg hat dieser Formel massive Fragezeichen hinzugefügt.
„Ein düsteres Beispiel ist so einfach wie eine Rakete, die auf das Gebäude fallen könnte, in dem sich unsere Server befinden, und einen Großteil unserer Arbeit zunichte macht. Wir könnten wichtige Mitglieder unseres Teams für Wochen oder im schlimmsten Fall sogar für immer verlieren. Sie sind dann gezwungen, herauszufinden, wie Sie ohne sie weitermachen können. All diese Probleme und mehr würden Zeit und realistischerweise Geld kosten, um sie zu beheben.“
Die Lösung wurde nur wenige Monate nach Produktionsbeginn erreicht. Sherlock Holmes: Der Erwachte würde Crowdfunding als „Sicherheitsnetz“ nutzen.
Die am 4. August 2022 gestartete Kickstarter-Kampagne benötigte etwas mehr als sechs Stunden, um ihr Ziel von 70.000 € zu erreichen, und brachte letztendlich mehr als das Dreifache ein. Inmitten der Ungewissheit war diese Antwort laut Oganesyan ein Leuchtfeuer der Hoffnung, eine Quelle der „Freude und des Glaubens“. „Unser Kickstarter war vielleicht der erste wirkliche und unbestreitbare Moment in all dem, der uns zeigte, dass die Leute uns sehen und das Team unterstützen wollen.“
Aber natürlich war es nicht das Ende. Das Team musste das Spiel noch beenden.
„Wir mussten uns alle anpassen können“
Wir alle mussten uns dank COVID-19 an veränderte Anforderungen gewöhnen, aber der Krieg in der Ukraine ist ein noch unbeständigeres Tier. Um die geplanten Stromausfälle in verschiedenen Teilen Kiews zu bewältigen, wechselten einige Teammitglieder „mehrmals am Tag“ zwischen dem Büro und ihrem Zuhause. Ansonsten ging es darum, sicherzustellen, dass die Teammitglieder wussten, wer wann offline sein würde, oder „etwas so Einfaches wie den Kauf eines Adapters, mit dem Sie Ihren anschließen können [Wi-Fi] Router in eine Powerbank bedeutete, dass man zumindest noch einen Laptop und Internet haben konnte.“
Aber auch darüber hinaus änderten sich grundlegende Arbeitsabläufe und Interaktionen zwischen den Kollegen. Um potenzielle Engpässe zu umgehen, mussten sich Entwickler neue Fähigkeiten aneignen, die sie sonst möglicherweise von anderen erledigt hätten, und sie mussten auch geduldiger sein, da einige Aufgaben aufgrund externer Faktoren zwangsläufig länger als gewöhnlich dauern könnten.
In den ersten Monaten „war die emotionale Belastung konstant“, erklärte Oganesyan, aber es sei eine Frage der Anpassung an die sich ändernden Situationen. Das bedeutete, Kerzen anstelle von elektrischem Licht zu verwenden, zusätzliche Schichten zu tragen, wenn es kalt war, oder sich der Wahrscheinlichkeit von Stromausfällen bewusst zu sein. Den ganzen Sommer über war es in Kiew nicht so unaufhaltsam trostlos. Die Stadt fühlte sich laut Oganesyan wie eine Festung an, da die Kämpfe hauptsächlich im Osten der Ukraine stattfanden. „Die Menschen und die Stadtverwaltung haben unermüdlich daran gearbeitet, dieses Gefühl der Normalität so gut wie möglich zurückzugeben. […] Es gab natürlich immer noch deutliche Erinnerungen, dass sich das Land im Krieg befindet, aber man könnte zumindest eine Art Leben in gewisser Weise führen.“
Dann kam der Winter 2022. Im Oktober verdoppelte sich Russland sein Angriff auf kritische zivile Infrastruktur. Das wird geschätzt Die Hälfte der ukrainischen Energieinfrastruktur wurde zerstört während dieser Angriffswelle, die wiederum die Stromausfälle im ganzen Land verschärfte.
„Das war wahrscheinlich das Schlimmste daran“, schrieb Oganesyan. „Diese russischen Psychopathen fingen absichtlich an, unsere Energie, unser Wasser und unsere Heizung ins Visier zu nehmen, in der Hoffnung, uns zu brechen. Und es war völlig klar, dass sie damit absichtlich auf den Winter gewartet haben, damit es noch schlimmer wird.“ Nach einer intensiven Zeit bis Mitte des Winters ließen die Angriffe im Januar nach, aber sie verschwanden nie. In der Woche, als wir die Antwort von Oganesyan erhielten, kamen Berichte über weitere Angriffe auf zivile Ziele und Wohngebäude in Kiew und Saporischschja.
Seitdem sind noch mehr Angriffe erfolgt, in Kostjantyniwka Und Slowjansk unter anderem, und es gibt nicht wirklich Anzeichen dafür, dass sie aufhören. Das ist ein Gefühl, das in der Ukraine stark empfunden wird – oder zumindest bei Oganesyan: „Ich würde es diesen Monstern einfach nicht zutrauen, an dieser Taktik festzuhalten, besonders seitdem 1681229026 Jedes Mal, wenn die Russen eine sehr öffentliche Niederlage oder Verlegenheit erleiden, reagieren sie, indem sie Raketen oder Drohnen auf zivile Ziele abfeuern.“
Dabei hat Frogwares seine globale Plattform genutzt, um einige der Geschichten des ukrainischen Widerstands zu teilen. Es ist Twitter-Feedneben der Förderung Sherlock Holmes: Der Erwachte, ist eine Chronik des Krieges. Beim Durchblättern treffen Szenen und Berichte von Katastrophen und Tragödien auf Bilder von Schönheit und Widerstand, Erzählungen der Hoffnung. Als Momentaufnahme ist es schwer zu lesen, aber vor dem Hintergrund eines globalen Nachrichtenzyklus, der seinen Fokus weitgehend von den Realitäten vor Ort in der Ukraine auf die engeren Sorgen um Lebenshaltungskosten, einen zunehmend prekären globalen Bankensektor und Politiker verlagert hat sich schlecht benehmen, dienen diese Erinnerungen einem Zweck.
„Wir machen uns keine Illusionen, dass einer der Gründe, warum sich die Ukraine so gut verteidigen konnte, die internationale Unterstützung ist“, erklärte Oganesjan. „Aber es ist jetzt mehr als ein Jahr her und die Dinge beginnen, brenzlig zu werden. […] Wir fangen an, viele Kommentare zu sehen, die absolut absurde Dinge sagen, wie der Krieg ist falsch oder ein Betrug, um einfach Geld in die Ukraine zu leiten. Wenn wir im Wesentlichen schweigen, werden die falschen Stimmen gerne eingreifen, um unsere Geschichte zu übernehmen, und das können wir nicht zulassen.“
Es mag nur ein winziges Stück in einem viel größeren Kampf sein, aber Sherlock Holmes: Der Erwachte ist ein Teil dieser Geschichte. Es ist eine Geschichte des kulturellen Widerstands. Es ist eine Überlebensgeschichte. Und es ist eine Erfolgsgeschichte gegen unmögliche Chancen.
Sherlock Holmes: Der Erwachte startet heute, am 11. April, auf PC, Nintendo Switch und allen aktuellen PlayStation- und Xbox-Konsolen.