Eines der berühmtesten Schiffswracks der Welt, Ernest Shackleton’s Endurance, wurde mehr als ein Jahrhundert nach seinem Untergang vor der Küste der Antarktis entdeckt, gaben Forscher am Mittwoch bekannt.
Endurance wurde in einer Tiefe von 3.008 Metern (9.869 Fuß) im Weddellmeer entdeckt, etwa sechs Kilometer (vier Meilen) von der Stelle entfernt, an der es 1915 langsam vom Packeis zermalmt wurde.
„Wir sind überwältigt von unserem Glück, Bilder von Endurance gefunden und aufgenommen zu haben“, sagte Mensun Bound, der Explorationsdirektor der Expedition.
„Dies ist bei weitem das schönste hölzerne Schiffswrack, das ich je gesehen habe. Es ist aufrecht, sehr stolz auf den Meeresboden, intakt und in einem brillanten Erhaltungszustand. Sie können sogar sehen, wie ‚Endurance‘ über das Heck geschwungen ist“, sagte er ein Statement.
Die vom Falklands Maritime Heritage Trust organisierte Expedition verließ Kapstadt am 5. Februar mit einem südafrikanischen Eisbrecher in der Hoffnung, die Endurance vor dem Ende des Sommers der südlichen Hemisphäre zu finden.
Als Teil von Shackletons imperialer Transantarktis-Expedition zwischen 1914 und 1917 sollte die Endurance die erste Landdurchquerung der Antarktis machen, fiel jedoch dem stürmischen Weddellmeer zum Opfer.
Östlich des Larsen-Schelfeises auf der antarktischen Halbinsel verfing es sich über 10 Monate lang im Meereis, bevor es zerquetscht wurde und sank.
„Das schlimmste Meer der Welt“
Die Reise wurde legendär durch die wundersame Flucht, die Shackleton und seiner Crew zu Fuß und in Booten gelang.
Der Besatzung gelang die Flucht, indem sie auf dem Meereis kampierte, bis es brach.
Anschließend starteten sie Rettungsboote nach Elephant Island und dann nach South Georgia Island, einem britischen Überseegebiet, das rund 1.400 Kilometer östlich der Falklandinseln liegt.
Trotz der Strapazen überlebte die gesamte Besatzung.
Die Forscher verwendeten Unterwasserdrohnen, um das Schiffswrack im gnadenlosen Weddellmeer zu finden und zu filmen, das eine wirbelnde Strömung hat, die eine Masse dicken Meereises aufrechterhält, die selbst moderne Eisbrecher herausfordern kann.
Shackleton selbst beschrieb die Stelle des Waschbeckens als „den schlimmsten Teil des schlimmsten Meeres der Welt“.
Die Region bleibt einer der am schwierigsten zu befahrenden Teile des Ozeans.
„Dies war das komplexeste Unterwasserprojekt, das jemals durchgeführt wurde“, sagte Nico Vincent, der Unterwasserprojektmanager der Mission.
Die Unterwasserdrohnen produzierten erstaunlich klare Bilder des 144 Fuß langen Schiffes. Erstaunlicherweise ist das Ruder nach mehr als einem Jahrhundert unter Wasser intakt geblieben, mit Ausrüstung, die gegen die Heckreling gestapelt ist, als hätte Shackletons Crew es erst kürzlich verlassen.
Die Holzbalken des Schiffes sind zwar durch das einsinkende Eis beschädigt, halten aber immer noch zusammen. Seeanemonen, Schwämme und andere kleine Meereslebewesen bewohnten das Wrack, schienen es aber nicht beschädigt zu haben.
Fotos der Expedition zeigten den von Eis umgebenen südafrikanischen Eisbrecher Agulhas II, dessen Besatzung mit einem Kran über das gefrorene Meer gehoben wurde.
Das Wrack ist völkerrechtlich als historische Stätte geschützt. Forscher durften das Schiff filmen und scannen, aber es überhaupt nicht berühren – was bedeutet, dass keine Artefakte an die Oberfläche zurückgebracht werden dürfen.
Das Team verwendete Unterwassersuchdrohnen namens Sabertooths, gebaut von Saab, die unter dem Eis in die tiefsten Tiefen des Weddellmeeres tauchten.
Während der Mission erforschten sie auch den Klimawandel, dokumentierten Eisverwehungen und Wettermuster.
Das Team kehrt nun in den Hafen von Kapstadt zurück.
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