Sepp Kuss sorgte im vergangenen September für eine Überraschung, als er als Übermensch die Vuelta a España gewann. Der Visma-Lease a Bike-Fahrer startete am Samstag in seine neue Saison. Die große Frage: als Diener oder als Anführer?
Kuss viel bij zijn eerste race van het seizoen direct op. De 29-jarige Amerikaan deed in de Ronde van Murcia een moedige ontsnappingspoging. Het leverde hem geen zege op, maar Kuss gaf de Spaanse koers kleur. Net als vijf maanden geleden.
Afgelopen zomer zorgde Kuss voor een opmerkelijke Vuelta a España. Hij kwam als knecht van Primoz Roglic en Jonas Vingegaard naar Spanje, maar groeide tijdens de ronde uit tot de aangewezen kopman van Jumbo-Visma. Tot zijn eigen verbazing greep Kuss de eindzege en dat zorgde voor een bijzondere podiumfoto in Madrid: Kuss op de hoogste trede en zijn ploeggenoten Roglic en Vingegaard een niveautje lager.
Kuss was ondanks zijn succes heel duidelijk over het kopmanschap. „Nee, nee, nooit meer“, zei hij na de finish lachend tegen zijn vrouw.
De stress en hectiek van het kopmanschap passen niet bij de bescheiden en loyale Kuss, die altijd heeft genoten van zijn rol als helper. Een luxehelper, want de Amerikaan leidde zowel Roglic als Vingegaard naar meerdere eindzeges in de grote rondes. Maar Kuss‘ capaciteiten zijn dusdanig dat het niet zo’n gek idee is om zijn carrière als klassementsrenner te vervolgen.
Die Tour gewinnen? ‚Warum nicht?‘
Kurz nach der Vuelta musste Kuss nicht daran denken, noch einmal an der Gesamtwertung teilzunehmen. Er reiste in sein Heimatland, die Vereinigten Staaten, wo sein Kopf nun groß auf Gebäuden abgebildet war und auch der Gouverneur seine Glückwünsche ausdrückte. Die Monate des Nachdenkens lösten im Kopf des Vuelta-Gewinners eine Wendung in der Handlung aus.
„Natürlich möchte ich noch mehr Grand Tours gewinnen“, blickt Kuss entschlossen auf die neue Saison. „Ich habe mich bei der Vuelta selbst überrascht. Ich hätte nie gedacht, dass ich so gut sein könnte, und dann habe ich angefangen, daran zu glauben. Es hat mir viel Selbstvertrauen und Motivation gegeben.“
Kann er die Tour de France gewinnen? „Ja, warum nicht? Man muss es versuchen. Es ist das Rennen, das am schwersten zu gewinnen ist, aber im Radsport gibt es so viele Umstände. Am Ende muss man der Stärkste sein und das meiste Glück haben.“
Es ist eine überraschende Antwort von Kuss, der sich an die Frage gewöhnen muss, ob er sich selbst als Klassifizierungsfahrer bezeichnen würde. „Es ist auf jeden Fall seltsam, diese Frage gestellt zu bekommen. Es ist nicht so, dass ich vorher nicht daran geglaubt hätte, aber ich war einfach zufrieden mit der Rolle, die ich hatte. Jetzt gibt es eine neue Dimension. Das ist interessant und aufregend, weil es anders ist und Herausforderungen mit sich bringt.“ „
Kuss in de aanval bij zijn eerste koers van het seizoen in Murcia.
Foto: Getty Images
Kuss ging bei Vingegaard in die Lehre
In den vergangenen Spielzeiten waren Vingegaard und Roglic die designierten Spitzenreiter bei (damals) Jumbo-Visma. Nach dem Abgang von Roglic zu BORA-hansgrohe scheint Kuss den Platz des Slowenen einzunehmen. „Es gibt jetzt tatsächlich mehr Spielraum für mich, die Führungsrolle einzunehmen. Es wird mehr Möglichkeiten geben. Und es ist immer strategisch gut, zwei Fahrer für die Wertung zu haben.“
Kuss hat den Luxus, für diese neue Rolle von Vingegaard lernen zu können, der die beiden vorherigen Ausgaben der Tour de France gewonnen hat. „Jonas hat mir schon bei der Vuelta in bestimmten Situationen sehr geholfen: Er hat mir zum Beispiel gesagt, dass ich bei Sprint-Zielen ganz vorne sitzen soll und wie ich mich beim Klettern positionieren soll. Das war mir sehr wichtig.“
„Und ich muss sehen, was für ein Anführer ich bin. Ich bin von Natur aus nicht wirklich so. Ich bin nicht jemand, der große Reden hält, aber es gibt auch andere Möglichkeiten. Roglic war zum Beispiel nicht der Freimütigste.“ Er hat es auf sein Handeln und die Art und Weise, wie er große Ziele angeht, abgesehen. Ich glaube, ich gehe mit gutem Beispiel voran und schaffe ein gutes Umfeld, in dem sich jeder wohl fühlt.“
Kuss met tweevoudig Tour-winnaar Vingegaard.
Foto: Getty Images
„Ich werde nicht aufhören, Sklave zu sein“
Trotz seiner Klassifizierungsambitionen bleibt Kuss der bescheidene und hilfsbereite Fahrer, der er immer war. „Ich habe jetzt die Vuelta gewonnen, aber ich werde nicht aufhören, zum Beispiel Jonas (Vingegaard, Anm. d. Red.) oder Wout (van Aert, Anm. d. Red.) zu helfen. Das macht mir auch Spaß und erfüllt mich damit.“
Es bleibt abzuwarten, wie diese Ambitionen in der Praxis umgesetzt werden. Einen Vorgeschmack auf den neuen Fahrer Kuss haben wir bei der Tour of Murcia gesehen.
Auf die eigentlichen Hauptziele, die Tour und die Vuelta, müssen wir noch etwas warten, obwohl für Kuss‘ Glück kein Erfolg notwendig ist. „Wenn in meiner Karriere nichts anderes passiert, werde ich immer den Vuelta-Sieg haben, auf den ich stolz sein kann. Natürlich möchte ich mehr große Rundfahrten gewinnen, aber das ist nicht etwas, was ich tun muss.“